Normandiet og Bretagne med Mont St. Michel

Fra lufthavnen fortsætter vi vestpå gennem nordfranske landskaber mod Normandiet hvor vores første stop er i Giverny, hvor den impressionistiske maler Claude Monet fandt sit eget lille paradis. Mange af motiverne fra hans mest berømte værker er taget fra netop denne have. Vi nyder blomsterpragten og duftene af krydderier og lavendel samt udsigten fra den japanske bro over den velkendte åkandedam.

På vej mod kysten passerer vi Normandiets hovedstad Rouen, hvor Jeanne d'Arc blev brændt på bålet i det 15. århundrede, og det var her den danske vikingehøvding Rollo ankom slutningen af 800-tallet da vikingerne fra England drog på opdagelse op ad Seinen til Rouen. Og det var her, at mændene fra nord fik herredømmet over det, som i dag er Normandiet. Og netop her i Rouen blev Rollo både døbt og ligger begravet. Vi kommer snart til Caen, som er dagens mål. Byen Caen ligger ved floden Orne og har et kendt universitet, flere smukke kirker og et centrum med gode muligheder for at shoppe. Caen er det perfekte udgangspunkt for vores udflugter i denne charmerende del af Frankrig. Her tjekker vi ind på et centralt beliggende hotel, som bliver vores hjem de næste tre nætter. Om aftenen går vi ud for at spise sammen på en lokal normannisk restaurant.

(Dagens samlede kørsel 270 km)

Gennem det bølgende normanniske landskab når vi middelalderbyen Bayeux med det berømte 70 meter lange tapet, som i 72 scener skildrer, hvordan Vilhelm Erobreren fra Normandiet erobrede England ved slaget ved Hastings i 1066. Vi bruger resten af dagen på en anden invasion, som gik i modsat retning, når vi besøger Omaha Beach, en af strandene, hvor de allierede gik i land den 6. juni 1944, også kaldt D-dagen. Den amerikanske krigskirkegård med over 9.000 hvide kors giver et indtryk af, hvor omfattende invasionen var. Vi besøger også Arromanches, hvor du stadig kan se de kunstige havne ude i havet, som var en forudsætning for, at invasionen skulle lykkes. Vi går heller ikke glip af Pointe du Hoc, den stejle klippe, som amerikanske elitetropper erobrede ved hjælp af rebstiger.

(Dagens samlede kørsel 140 km)

En dag for alle sanser. Først besøger vi en osteproducent for at blive lidt klogere på fremstillingen af de lokale og verdensberømte oste. Vi kører videre til Camembert-museet hvor vi skal se lidt på den franske ostehistorie og her bliver der også mulighed for at smage på nogle af de kendte franske oste. Blandt andet netop en Camembert, den franske hvidskimmelost med hvid skal, som nok er måske den mest berømte. Ægte camembert er håndlavet på mælk fra køer, der græsser i det frodige græs i Normandiet. Vi skal også prøve den lokale cider!

Næste stop er den maleriske fiskerhavn Honfleur på den sydlige bredde af Seinen. Honfleur anses af mange for at være impressionismens vugge. Det var her, at Eugène Boudin i sidste halvdel af det 19. århundrede malede sine første malerier med scener fra Honfleur. De charmerende bygninger ved havnen huser mange restauranter, der serverer friskfanget fisk og skaldyr – et godt sted at spise frokost.

Om eftermiddagen besøger vi et kendt calvadosbrænderi, som ligger i en traditionel normannisk gård i Pays d'Auge. I dette autentiske miljø vil vi prøve resultatet af en fantastisk alkymi, der resulterer i den berømte ravfarvede æblebrændevin, der konkurrerer med cognac om at være den mest prestigefyldte blandt destillerede drikkevarer.

(Dagens samlede kørsel 80 km)

Fra Caen går turen vestpå og vi nærmer os Bretagne. Ude på Cotentin-halvøen kører vi til den lille by normanniske badeby Granville som ligger med en smuk udsigt over havet. Granville var oprindelig en vikingeby og senere blev byen engelsk territorium i Frankrig indtil 1442. Beliggenheden ved havet gjorde byen til en vigtig by for flåden og det gamle hyggelige bycentrum er omkranset af den gamle bymur.

Byen er kendt for dens blomster og det er også her at modeskaberen Christian Dior er født. Vi starter dagen med et besøg i den smukke blomsterhave ved hans barndomshjem.

"Jeg har de mest ømmeste og mest forbløffede minder ... af mit barndomshjem. Jeg vil endda sige, at mit liv og min stil skylder næsten alt til dette sted og dets arkitektur." Villa Les Rhumbs er fra slutningen af 1800-tallet og blev overtaget af Dior-familien der havde ejendommen frem til 1932, da Christian Diors far gik konkurs og familien måtte sælge stedet. Haven har været for offentligheden siden 1938. Efter vores lille havebesøg får vi tid til et lille kaffestop og til at lade sig forføre af de små gader og stræder inde i det gamle centrum, og afhængig af tid måske en tidlig frokost.

Herefter bliver det tid til at sætte kursen mod det fantastiske klosterø Mont St. Michel, der ligget som et fatamorgana midt ude i havet.  Det er ærkeenglen Michael, som lægger navn til det berømte kloster, han bad nemlig biskoppen af Saint Aubert de Avranches om at bygge en helligdom til hans ære allerede i 708. Klostret blev hurtigt et tilflugtssted for pilgrimme, der donerede stort og småt og fik stedet til at vokse. Senere blev pilgrimsstedet indtaget af benediktinerordenen, der forvandlede bygningerne til det pragtfulde monument, man ser i dag. Udvidelsen af klosteret betød, at munkene måtte lave enorme fundamenter, der kunne bære udvidelsen. Et både kostbart, vanskeligt og enormt arbejde, som man selv kan få et indtryk af på stedet.  

Datidens pilgrimme måtte vente på at tidevandet lagde sig, inden de kunne nå ud til øen, men gennem årene har mange pilgrimme måtte lide druknedøden, når de blev overraskede af tidevandet eller sad fast i kviksandet. Vi er dog mere en anelse mere privilegerede, når små busser kører os ud til klosterøen af den fint anlagte vej over tidevandet.

På vej op til klosteret som i dag er en af Frankrigs største attraktioner, passerer vi en hel lille by på den stejle klippe, og når man endelig når toppen af klippen belønnes man med en fantastisk udsigt fra det smukke klosters terrasse. Klosteret er opført i såkaldt gotisk benediktinerstil og kom i 1979 med på UNESCOS Verdensarvsliste. Vi bliver udstyret med en såkaldt audio-guider og kan således opleve stedet i god ro og orden, det er nemlig ikke let at guide rundt på stedet.

Efter besøget på Mont St. Michel kører vil til vores hotel hvor vi skal bor de næste to nætter.  Vores hoteller i området varierer i løbet af sæsonen og er beliggende mellem 15-40 minutters kørsel fra Mont St. Michel.

(Dagens samlede kørsel 160 km)

Efter morgenmaden forlader vi Caen og begiver os sydpå mod Bretagne og den muromkransede by Saint-Malo, som har en historie fuld af sørøvere og pirater. Her bliver der tid til at udforske det hyggelige gamle centrum ”intra muros”, inde bag murene, som er et forsvarsværk opført i granit, så de kunne modstå havets stormvinde. Det charmerende centrum er blevet genopbygget efter bombardementet under krigen. Du kan slentre rundt, nyde atmosfæren og mærke duften fra havet. Tidligere var Saint-Malo en vigtig havneby, hvor man handlede med alt fra krydderier til slaver. Nu er byen en turistmagnet med utallige restauranter, der serverer fisk og skaldyr.

Nu er det tid til at se nærmere på den bretonske stolthed, den lækre østers. Her på smaragd-kysten finder vi fiskerbyen Cancale som er specialister i netop østers. Byen er kendt som Bretagnes østers-centrum, her er vandet nemlig fyldt med plankton af meget høj kvalitet som er den perfekte føde for netop østers- og muslingebanker.

Her har man høstet østers i næsten 2000 år, helt tilbage fra dengang romerne invaderede Frankrig. Århundreder senere opdagede fiskere kystbyen og grundlagde en decideret fiskerby. Selvom østers altid har været en delikatesse og tegn på prestige i Frankrig; Solkongen, Louis XIV, bad ofte om dem ved sit bord, så begyndte branchen virkelig at blomstre i 1920'erne med fremkomsten af datidens trendy badebyer.        

Frankrig producerer to typer østers: den flade østers (på fransk kendt som ”huître-place”), en sort som er hjemmehørende i regionen, og så den afrundede østers (på fransk, huître creuse), der oprindeligt er importeret fra Japan. Selvom den flade østers, også kendt som Belon, stammer herfra, er de fleste østers høstet i Cancale den afrundede stil. Når tidevandet er lavt, er det muligt at se de firkantede østersbede, hvor de lækre østers opdrættes, i vadehavet udenfor byen.

Vi skal naturligvis smage på de to forskellige typer, som for mange er en delikatesse. Østers har en mild, delikat smag af havsalt, og man siger at det at spise en østers er som at få et kys fra havet. Og har man ikke smagt dem før, så er dette det perfekte sted at kaste sig hovedkulds ud i en forhåbentlig ny forelskelse.

Om eftermiddagen bliver der også tid til at besøge den nærliggende bindingsværksby Dinan, som engang var sæde for hertugerne af Bretagne. Herefter kører vi tilbage til vores hotel.

(Dagens samlede kørsel 160 km)

Nu er det tid til at forlade Bretagne og køre mod Paris. Undervejs passerer vi hovedstaden i Bretagne, Rennes, en by, der går tilbage til det antikke romerske imperium, samt Les Mans, der er berømt for sine racerbaner, Circuit Bugatti du Mans og Circuit de la Sarthe, der ligger ved siden af hinanden fem kilometer uden for byens centrum. Gennem kuperet fransk landskab fortsætter vi og standser i byen Chartres, kendt for sin parfumeproduktion og katedral, der betragtes som en af den gotiske arkitekturs fremmeste præstationer. Den romersk-katolske katedral er en af de bedst bevarede middelalderkatedraler og blev i 1979 optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Chartres historie er også knyttet til vores vikinger. Rollos og hans mænd belejrede byen og de kom under heftigt angreb af de franske stormænd og disses soldater. Rollo og hans mænd var på nippet til at blive slået, men med list og i ly af mørket formåede de at stikke af, og nåede frem til deres skibe, så de kunne stikke af så smidigt som de var kommet.

Vi kommer snart til Paris, og på vores vej til hotellet passerer vi en række af byens utallige seværdigheder.
Vi tjekker ind på et 3-stjernet hotel, som ligger i udkanten af Paris, men tæt på en metrostation. Om aftenen tager vi metroen ind til det sagnomspundne Montmartre og spiser en sidste fransk middag sammen.

Uanset hvor mange gange du har været i Paris, vil du aldrig blive træt af denne smukke by med brede boulevarder og smalle gyder med små butikker og caféer. Det er næsten umuligt ikke at forelske sig i Paris.

(Dagens samlede kørsel 385 km)

Efter at have spist morgenmad tjekker vi ud af hotellet og stiller bagagen til opbevaring. Herefter er dagen ledig til egne eventyr i Paris indtil vi bliver hentet i bus og kører til lufthavnen, hvor vores fly hjem venter. Au revoir, Paris!

(Dagens samlede kørsel 30 km)