Oplev en ægte Indian Summer

Vi flyver til Delhi via Helsinki.

Vi lander i Delhi om morgenen, og vores indiske eventyr er nu for alvor i gang. Fra lufthavnen kører vi direkte til hotellet, hvor vi spiser morgenmad, og herefter er vi klar til at tage på opdagelse i denne livlige og spændende storby. Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi haft en helt unik indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer stadig kun var rene mudderbanker, var Delhi allerede en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange som netop Delhi. Herskere er kommet og gået, og ikke mindre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har de efterladt sig spor – på godt og på ondt – og Delhi byder i dag på et fascinerende miks af fortid og nutid. Mere præcist er Delhi i dag som to byer i én: Old Delhi med fortet, moskéerne og de mange basarer samt New Delhi, der blev bygget og indviet af briterne i 1931 som en elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.
Den manglende sammenhæng mellem det gamle og det nye er et fællestræk ved moderne indiske byer, men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige, politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. 

Vi starter vores byrundtur i New Delhi, hvor vi ser den officielle residens for den indiske præsident og byens berømte vartegn, India Gate. Ikke langt herfra ligger noget så usædvanligt som et moderne udseende hinduistisk tempel. Lakshmi-Narayana-templet blev opført i 1938 og tilegnet gudinden Lakshmi, der er gudinde for lykke, velstand og skønhed. Hun er en af de mest populære af alle hinduismens mange guder, og hendes store betydning afspejles i templets overdådige arkitektur. 
Fra templet kører vi til Præsidentpaladset, også kendt som Rashtrapati Bhavan. Den store, majestætisk udseende bygning fremviser en pudsig blanding af vestlig og mogul-arkitektur med sin snorlige søjlerække og den kæmpemæssige kuppel. Fra præsidentens officielle residens løber den brede gade Rajpath (Kongens Vej) ned mod krigsmonumentet India Gate. Denne 42 meter høje triumfbue står imposant midt på vejen til minde om de indiske soldater, som døde i Første Verdenskrig og i krigen mod Afghanistan i 1919. Alle 85.000 soldaters navne er hugget ind i triumfbuens massive sten. 

Vi fortsætter nu til Raj Ghat, Gandhis mindesmærke der er beliggende på det sted, hvor han blev kremeret efter sin død i 1948. Derefter kigger vi tillige forbi Det Nationale Gandhi-museum. Museet har en omfattende samling omhandlende Gandhis liv og levned med bøger, film, fotografier samt en masse af hans breve og korrespondancer. 

Vi afslutter dagen på vores hotel, hvor vi nyder en god middag.

Efter en god nats søvn og tilsvarende morgenmad på vores hotel, begiver vi os mod indenrigslufthavnen i Delhi, hvor flyet til Srinagar venter. 

På lidt over en time lægger vi Delhis menneskemylder bag os og befinder os snart i den smukke by Srinagar omgivet af bjerge og fortryllende natur. Byen, der ligger smukt placeret ved den store Dal sø, bliver ofte refereret til som ”søerne og havernes by” og intet kunne være mere rammende. Her findes fortryllende haver fra stormoghulernes tid, ligesom søerne spiller en vigtig og fremtrædende rolle i byens selvforståelse.

Ved ankomst til Srinagar begiver vi os straks mod bjergene nærmere betegnet den lille hyggelige landsby Sonamargh. Den cirka to timer lange køretur til Sonamarg bringer os gennem noget af den smukkeste natur i dette område. Store dele af vejen går langs Indusfloden – gennem frodige landbrugsområder og smukke dale. 

Vi ankommer til området omkring byen Sonamarg og indlogerer os på det hyggelige hotel Rah Villas, hvor vi skal tilbringe de næste par dage. Hotellet, som er det eneste i området, ligger smukt placeret i dalen 15 kilometer fra Sonamarg i et helt uberørt naturområde. Her er der masser af muligheder for at komme helt tæt på den fantastiske natur og få et indblik i den lokale befolknings hverdagsliv.

Om eftermiddagen er der mulighed for at komme på en guidet vandretur, hvor en af de lokale beboere vil fortælle mere indgående om naturen og de mange vandremuligheder i området. Vi kigger forbi den lille flod, der løber gennem dalen, og dagen afsluttes med en dejlig middag i hotellets gode restaurant, hvorfra vi kan se solnedgangen og nyde den totale stilhed.

2730 m Sonamarg m.o.h

De næste to dage har vi for os selv i de smukke omgivelser omkring Sonamarg. Der vil blive arrangeret udflugter til den lokale landsby, hvor tiden synes at have stået stille i århundreder. De lokale bønder dyrker stadig jorden, som deres forfædre har gjort før dem, og livet synes bekymringsfrit trods de meget beskedne levevilkår. Eftermiddagene er afsat til oplevelser på egen hånd. Der er mulighed for at kaste sig ud i nogle af de mange vandremuligheder, vende tilbage til landsbyen, fiske i den nærliggende flod eller blot finde et fredfyldt sted og nyde naturen og de imponerende bjerge i horisonten.

For de morgenfriske er der mulighed for at stå op med hønsene og følge med i de lokales daglige gøremål i den nærliggende landsby. Har man mere lyst til at slappe af med morgenmaden på hotellets dejlige terrasse eller traske en frisk morgentur på de små bjergveje, er det naturligvis også en mulighed.

Efter en stille morgen begiver vi os tilbage mod civilisationen og vores dejlige hotel i Srinagar, som skal danne base for vores ophold i den smukke hovedstad. Rah Bagh resort er opført i 2019 og byder med sine 33 værelser på en intim og hyggelig stemning. Det dejlige boutique-resort er opført med brug af lokal granit, cedertræ og traditionelt kashmiri murværk.  Resortet lokker desuden med en udendørs swimmingpool med boblebad; restauranter med udendørs siddepladser, samt ikke mindst en utrolig malerisk udsigt over Dal- og Nageen-søerne samt Zabarwan-bjergene.

Efter at vi har checket ind på hotellet og spist en god frokost, bliver vi vist rundt på området. Derefter skal vi se nærmere på Srinagars gamle bydel. Vi kigger forbi byens gamle basar, hvor kobbervarer og krydderier falbydes for en slik. Vi skal naturligvis også opleve byens berømte gamle træhuse, ligesom vi også kigger forbi byens over 800 gamle moske.

1575 Srinagar m.o.h

I dag skal vi ud og sejle på byens livsnerve, Dal-søen. Lige så svært det er at forestille sig Venedig uden kanaler, lige så utænkeligt er det at forestille sig Srinagar uden søer. Søerne er ikke kun et naturligt centrum for den omkringliggende by. De er også hjem for et helt samfund af mennesker, hvis liv udspilles på vandet; noget som briterne i slutningen af forrige århundrede tillærte sig, da de kom til Kashmir. Eftersom de havde forbud mod at købe land i Kashmir, begyndte de i stedet at efterligne de halvt amfibiske familier i Srinagar. Med andre ord blev lokale både omdannet til charmerende husbåde, hvortil englænderne kunne flygte under sommervarmen på de nedre indiske sletter. 

Selvom de fleste af de gamle britiske husbåde ikke er der mere, er der fortsat masser af liv på søen. Især de små  “shikaras”, der krydser frem og tilbage over søen i et sindrigt system. En shikara er en meget lille gondolbåd med store madrasser, polstrede sæder og gardiner.  Vi tager en lille sejlads og nyder de smukke omgivelser.

På vej tilbage mod vores hotel kigger vi forbi Srinagars største seværdighed: Stormogulernes haver. Med sine tre store søer, Jhelum-floden, der roligt flyder gennem den gamle bydel og en ring af bjerge omkring sig ligger Srinagar i næsten usandsynligt billedskønne omgivelser. Stormogulerne, der kom fra det centrale Asien og i 1586 erobrede store dele af det nordvestlige Indien, var da også fortryllede af byens skønhed. Koranen fortæller, at Paradis er en frodig have overrislet af rindende kilder. Og det virker, som om den ene stormogulske sultan efter den anden forbandt Kashmir med Paradis og derpå søgte at styrke forbindelsen mellem de to. I hvert fald byggede alle herskerne utallige haver omkring søerne i Srinagar, og ved afslutningen af deres styre var der mere end 700 frodige paradishaver omkring Srinagar. 

Kashmir er verdensberømt for kunsthåndværk. Mest berømmet er traditionen for tæpper og juveler, og vi bliver introduceret til produktionen af begge dele, når vi i dag kigger forbi et lokalt kunsthåndværkercenter, som desuden har specialiseret sig i papir og silkeproduktion. Vi bliver introduceret til teknikker, der giver et glimrende indblik i den tidskrævende produktion.

Efter nogle berigende oplevelser returnerer vi til vores hotel, hvor resten af dagen kan bruges ved poolen eller på langs med en god bog.

Formiddagen er afsat til oplevelser på egen hånd, hvis man da ikke blot foretrækker at slappe af på vores dejlige resort. Efter frokost begiver vi os mod lufthavnen og flyver tilbage mod den indiske hovedstad. Ved ankomsten til Delhi kører vi til vores hotel og indtager en dejlig afskedsmiddag.

Efter en oplevelsesrig rejse gennem det nordlige Indien er vi klar til at sige farvel til denne anderledes, men meget interessante nation.