Polen fra nord til syd

Vi flyver fra København og lander i Warszawa lufthavn halvanden time senere. Efter at have fået udleveret vores bagage kaster vi os ud i dagens program, en orienterende byrundtur i den polske hovedstad. Warszawa har haft den fornemme titel siden 1596, hvor byen overtog titlen fra Krakow. Warszawa blev helt og aldeles ødelagt af nazisterne under 2. Verdenskrig, men byen har siden formået at løfte sig fra asken som en fugl Fønix og er i dag Polens helt store økonomiske center.

Stort set alle bygninger i Warszawa har en fødselsdato fra efter 1945, og kun små levn fra de gamle strukturer ses i de genopførte områder. Med 1,7 millioner indbyggere er Warszawa den største by i Polen. Selv om Warszawa på mange områder fremstår som en moderne vesteuropæisk by, har byen også sine helt egne særegenheder. De monolitiske grå boligblokke, der kendetegner meget af byen (især dens ydre områder) er et levn fra den stalinistiske utilitarisme, der dominerede genopbygningen. 

Et typisk eksempel på den stalinistiske arkitektur er den monolitiske skyskraber – Kulturpaladset med sit klokketårn, som fortsat er Warszawas højeste bygning, og som vi passerer på vores byrundtur. Vi kommer også forbi byens imponerende Lazienki Park, der med sine 76 hektarer er byens største. Parken ligger langs med hovedindfaldsåren til den centrale del af byen, som også kaldes Kongevejen. Her ligger parlamentsbygningerne og mange andre imponerende officielle bygninger. Vi skal naturligvis også et smut forbi den tidligere jødiske ghetto, hvor byens ½ mio. jøder blev stuvet sammen ved den tyske invasion. Efterfølgende blev hovedparten som bekendt sendt til de nærliggende udryddelseslejre. Vi besøger monumentet for heltene fra opstanden i 1943, hvor de tilbageværende jøder gjorde oprør mod overmagten, og hvor 13.000 mennesker mistede livet.  

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til vores hotel, hvor vi afslutter dagen med en velfortjent middag.

Vores centralt beliggende hotel er et godt udgangspunkt for dagens byvandring, hvor vi skal se nærmere på Warszawas gamle bydel. 

Vores første stop er den smukke Skt. Annes kirke i den centrale del af den gamle by. Kirken er blandt andet berømt for sit smukt dekorerede orgel samt ikke mindst den imponerende barokfacade. Kirken var en af de få bygningsværker, der overlevede 2. Verdenskrig. Herfra begiver vi os mod det pompøse præsidentpalads, hvor Thorvaldsens smukke skulptur af Prins Josef knejser på den store plads foran hovedbygningen. I samme område finder vi også den ukendte soldats grav, der minder om de mange polske ofre gennem tiderne. Den evige flamme vogtes af vagter fra den polske hær, som under meget formelle former udskiftes hver time.

Resten af dagen er afsat til oplevelser på egen hånd, hvor tiden passende kan bruges på en dejlig frokost på en af de mange hyggelige caféer eller besøg på et af de flotte udendørs gallerier i den gamle bydel. Warszawa er også den eneste by i Den Europæiske Union, der kan lokke med et naturreservat – Jeziorko Czernikowskie, beliggende i centrum af byen. Derudover har byen alt, hvad der skal til for at være det næste store hot spot i Østeuropa, og med de mange moderne og hippe restauranter er der også mulighed for at få en god kulinariske oplevelse, når aftensmaden skal indtages. Rejselederen er naturligvis behjælpelig med gode råd i den henseende. 

Vi forlader den pulserende polske hovedstad og begiver os mod den polske kyst. Undervejs gør vi holdt ved Malbork, hvor vi skal opleve ridderborgen af samme navn. Et tysk middelalderslot fra 1274 (Den tyske Orden), der minder meget om de tilsvarende borge i de baltiske lande. Det er imponerende stort og beskyttet med tårne, mure og voldgrav og udnævnt af UNESCO som bevaringsværdigt siden 1997. Frem til 1626 havde ingen hær kunne erobre borgen, og det lykkedes først den svenske hær under felttoget i Preussen at indtage borgen.

Vi fortsætter herfra til Gdansk, smukt placeret ved Wisla-flodens udmunding i Det Baltiske Hav. Begge meget vigtige vandveje, hvor store mængder landbrugsprodukter og øvrige kommercielle produkter blev fragtet på. I dag er flodudløbet dog længere mod øst. Gdansk – eller Danzig om man vil – var en meget vigtig by i Hansa-tiden som provinshovedstad i Preussen. Den gamle del er genopført, da byen stort set blev ødelagt under det sidste krigsår, hvor de russiske styrker drev de tyske tropper på flugt mod vest. 

Vi indlogerer os på vores hotel, hvor vi nyder en god aftensmad sammen.

Dagen er tilegnet Gdansk. Byen har som resten af Polen haft en omtumlet tilværelse. Først var byen tysk, så en del af det polsk-litauiske storrige, preussisk, en del af det tyske kejserrige, fristad under Folkeforbundet i mellemkrigsårene, før byen igen blev polsk efter anden verdenskrig. 

I 1795 ophørte Polen reelt med at eksistere. Rusland, Preussen og Østrig tog hver sin del, og Preussen var så småt begyndt at ligne en stormagt. Den tyske Hohenzoller-slægt var både kurfyrster af det relativt lille, men ekstremt velhavende Brandenburg og hertuger af Preussen, hvilket reelt var det noget fattigere Østpreussen med Pommeren, Danzig og Litauen. Nu slog de det hele sammen og kaldte sig konger og var reelt den betydeligste tyske stat.  

I 1980’erne blev Gdansk kendt for den spirende uro i Polen, inspireret af den uafhængige fagforening Solidaritet, hvor arbejderne under ledelse af Lech Walesa til sidst væltede det kommunistiske Polen. Dette oprør blev siden grundlaget for murens fald. Vi starter dagen med at kigge på Solidaritetsmuseet og det tidligere Lenin-skibsværft, arnestedet for landets omvæltning i moderne tid.  

Eftermiddagen bruger vi i den gamle bydel, hvor vi ser Kongevejen, havnefronten, rådhuset, Uphagens hus, havnekranen og Mariakirken, men der bliver også tid til at gå på oplevelser på egen hånd i denne smukke by.

Efter morgenmad går turen sydover mod middelalderbyen Torun i det østlige Pommern. Torun ligger smukt ved Wisla-floden og har overlevet den grumme polske historie og anden verdenskrig uden skader. Byen har lidt over 200.000 indbyggere og har fostret et så stort navn som astronomen Nicolaus Copernicus, som blev født her i 1473. 

Thorn, som byen oprindeligt hed på tysk, har udviklet sig siden 1200-tallet, hvor byens nuværende placering blev bestemt efter utallige oversvømmelser fra floden. Den har siden 1525 og frem til 1945 været en del af enten det selvstændige Preussen, kongeriget eller kejserriget.  

Byen spiller en vigtig rolle i den polske historie. Man ved, at området har været beboet i mindst 3.000 år, oprindeligt af slaviske stammer, men i middelalderen kom de såkaldte teutoniske riddere, også kaldet den tyske orden, hertil og opførte den første borg omkring 1231. Den tyske orden blev sidenhen slået i Østpreussen i krigen mellem 1454 og 1466  

I Torun går vi en tur i den UNESCO-beskyttede gamle bydel og ser blandt andet den gotiske katedral tilegnet Johannes Døberen; rådhuset, som er et af de flottest dekorerede i Europa; markedspladsen med statuen af Copernicus; de mange flotte gotiske bygninger og brostensbelagte gader samt promenaden langs Wisla-floden. Torun er meget velbevaret og har det største antal bevarede gotiske bygninger i Polen. Der ses stadig rester af de oprindelige bymure og fæstningsanlæg.  

Sidst på eftermiddagen forlader vi Torun og begiver os det sidste stykke videre til den nærliggende by Bydgoszcz.

Det er nu blevet tid til at vi begiver os yderligere sydpå, og efter morgenmad kører vi til byen Poznan. Poznans plads i historiebøgerne går over 1.000 år tilbage i tiden. Det er i byens domkirke, at Polens første herskere angiveligt ligger begravet, og byens egne borgere praler gerne med, at Poznan er Polens vugge.

Frem til 1918 var Poznan en del af det tyske rige – i langt over hundrede år – og dengang hed byen Posen. Det ses ikke mindst på arkitekturen mange steder. Mest fascinerende er det moderne og bombastiske slot i centrum, som Kejser Wilhelm af Tyskland modtog i 1910. Kønt er det ikke, men absolut interessant.

Nazisternes chefarkitekt Albert Speer ombyggede og indrettede slottet under krigen, så Adolf Hitler kunne overtage det som privat residens. Den tyske diktator nåede dog aldrig at flytte ind, og i dag bruges slottet til kulturelle formål, og mange små foreninger fra sangkor til litterære klubber nyder godt af de mange rum.
Den tyske påvirkning er tydeligere her end i mange andre polske byer, og indbyggerne i byen føler sig også en smule tysk – og praler gerne af, at borgere i Poznan angiveligt er mere disciplinerede og strukturerede end i resten af Polen. Efter en kort introduktion til byen er tiden afsat til oplevelser på egen hånd. Byens hyggelige centrum frister med masser af gode og billige frokostrestauranter, og i umiddelbar nærhed ligger også Stary Browar, byens største shoppingcenter opført i byens gamle bryggeri. Her er gode indkøbsmuligheder og masser af lokal kolorit.  

Efter et par spændende timer i Poznan fortsætter vi det sidste stykke vej til Wroclaw, hvor vi indlogerer os på vores centralt beliggende hotel. Efter check-in mødes vi til middag i hotellets restaurant

Polens fjerdestørste by, Wroclaw har længe levet en forholdsvis anonym tilværelse i skyggen af de mere kendte polske byer, Kraków og Warszawa. Ganske ufortjent, for Wroclaw har rigtig meget at byde på. Byens omskiftelige tilhørsforhold har skabt en unik mangfoldighed, som i dag er en af Wroclaws største styrker. Byens blanding af bøhmiske, østrigske, preussiske, jødiske og polske traditioner og arkitektur går i symbiose og gør byen ganske unik.

Wroclaw er især kendt for sin Rynek, byens hovedplads, som vi naturligvis skal opleve på nærmeste hold.
Pladsen, hvis historie går tilbage til 1300-tallet, domineres af byens rådhus. Det har taget 250 år at bygge rådhuset, og det kan tydeligt ses på bygningens arkitektur, som bærer både gotiske, renæssance- og tidlige barokelementer. Bygningen og især dens facader mod øst og syd er ganske afgjort en af Wroclaws historisk mest interessante.

Fra hovedtorvet fortsætter vi til det nærliggende universitet. De første skriftlige kilder, der nævner universitetet i Wroclaw, kan dateres helt tilbage til 1505. De imponerende bygninger der møder os i dag er ikke helt så gamle, men man forbløffes fortsat, når man ser den fantastiske Leopoldina aula. Aulaen blev opført i årene 1728-32 til ære for den tysk-romerske kejser Leopold I. Det er Polens største baroksal og en af de største af slagsen i Europa. Aulaen forblev uskadt under de mange ødelæggelser, byen ellers oplevede. Trods dette blev aulaen kun særdeles sjældent benyttet frem til 1990´erne. I slutningen af 1990´erne blev det besluttet at restaurere den, og i november 2001 blev aulaen genindviet med en klassisk koncert med Wroclaw Kammerorkester.

Resten af dagen er afsat til oplevelser på egen hånd. Det er nærliggende at besøge nogle af de små øer i floden Odra, der slynger sig gennem byen. Den vigtigste af øerne er Katedraløen, som har fået sit navn fra Johannes Døberen Katedralen, som blev slemt ødelagt under Anden Verdenskrig. Den er øens vigtigste seværdighed og er især interessant for sine fine glasmosaikker og orgel, som er Polens største kirkeorgel. Katedraløen er også interessant for sit liv og stemning og sine gaslamper i gammel stil, som bliver tændt og slukket af en vægter.

Aftensmaden kan passende indtages i en af byens mange gode restauranter. Er man i tvivl om, hvilken man skal vælge, er rejselederen naturligvis behjælpelig med gode tips og ideer. 

Det er blevet tid til at sige farvel til Wroclaw og goddag til en anden af Polens smukke, historiske byer, Kraków.
Turen dertil foregår med hurtigtog, som fragter os sikkert og hurtigt til Polens gamle hovedstad, som ligger ved floden Vistula. Togturen varer i alt ca. 4 timer.

Efter ankomst kaster vi os straks over byens mange seværdigheder. Kraków er en af de byer i Europa, som klarede sig bedst igennem 2. Verdenskrigs ødelæggelser. I den elegante gamle bydel Stare Miasto står fortidens smukke kirker, monumenter og bygninger endnu, og flere af dem er optaget på UNESCOs liste over verdensarv. Den store middelalderlige markedsplads er den største af sin art i Europa. Krakow er en historisk by, der tager os gennem forskellige tidsaldre, når det kommer til kunst og arkitektur.

Midt på torvet Rynek Glowny finder vi den gamle markedsplads fra 1500-tallet, og også i dag er pladsen et livligt mødested med marked, barer, restauranter og cafeer. Her ligger også Mariakirken, som blev grundlagt i 1200-tallet. Læg mærke til melodien, som spilles på trompet hver time fra kirketårnet. Melodien afbrydes undervejs for at hædre en trompetist, som under mongolernes invasion blev skudt, da han spillede i tårnet.

Vi fortsætter langs den gamle kongelige vej Grodzka, som leder til Wawel-højen med slottet og domkirken, hvor de polske konger blev kronet før i tiden. På vejen tilbage mod Rynek Glowny går vi på Kanonicza-gaden, der står som i renæssancen. 

Resten af dagen kan bruges i den hyggelige gamle bydel, inden vi mødes til middag på vores hotel.
 

Dagen er afsat til oplevelser på egen hånd, hvis man ikke har lyst til at deltage i en udflugt til den berømte saltmine i Wieliczka. Den 700 år gamle saltmine består af en labyrint af tunneller og godt 50 kilometer gange og skakter fordelt på ni etager – den dybeste går hele 327 meter under jorden. Vi besøger de tre øverste niveauer, som ligger i 64-135 meters dybde. Vi ser kamre og kapeller med altre og helgener – alt hugget ud i salt. St. Kinga-kapellet er det mest imponerende. Det tog to brødre mere end 30 år at hugge kapellet ud, og mere end 20.000 tons salt blev transporteret væk. 

Besøget i saltminen varer cirka to timer, og undervejs hører vi interessante historier om bl.a. minedrift. Vandringen gennem minens tunneller er på godt to kilometer, og vi anbefaler derfor gode vandresko. Husk også en varm trøje eller jakke, da temperaturen i minen er 14-16 grader.
Vi returnerer til Krakow sidst på eftermiddagen, hvor vi mødes med dem som er blevet i byen, og kører til lufthavnen, hvor vores fly venter.