Pyrenæernes gamle riger med Andorra, Catalonien og Aragonien

Ved ankomsten til Barcelona får vi en lille introducerende sightseeing inden indkvarteringen på Albatros’ centralt beliggende hotel, få stop fra byens største seværdigheder.

Barcelona, Spaniens næststørste og utvivlsomt mest kosmopolitiske by med ca. 1,6 million indbyggere, er den selvstyrende region Cataloniens hovedstad. Barcelona og Catalonien er Spaniens rige og progressive hjørne med megen industri. Byen, som har landets vigtigste havn, er i mange henseender den kulturelle hovedstad i evig rivalisering med Madrid og de centrale, styrende provinser. Det er en by for kunstnere og bohemer, fyldt med tapasbarer, restauranter, blomstrende gadeliv og masser af kunstneriske højdepunkter. Byens mere end to tusindårige historie byder den dag i dag på en spændende blanding af romerske ruiner, gotiske paladser og eksplosive art nouveau-bygninger. Om aftenen er der gode muligheder for at begive sig ud i Barcelonas gader på udkig efter et egnet sted at blive introduceret til det gode spanske køkken. Det starter lige om hjørnet. Vi spiser middag sammen på en lokal restaurant.

Dagens bytur begynder med den centrale plads, Plaza Catalunya, hvor nogle af byens store gader mødes, heriblandt den berømte La Rambla eller Ramblaen på godt dansk. Ramblaen er byens mest kendte boulevard med masser af liv, gøglere, turister og træer på den cirka 1,2 kilometer lange strækning. Man har ikke været i Barcelona uden at tilbringe nogle spændende timer på La Rambla.

Vi lægger kortvarigt ud på den store gade, men drejer til venstre mod Barcelonas romerske fortid. Vi ser en sektion af en gammel vej, der oprindeligt førte til den romerske by Barcino. Vejen flankeres af gravsten efter romersk tradition. Vi krydser igen Ramblaen på vej hen til det store marked, La Boqueria, hvor farver, dufte og et flerstemmigt kor af falbydende stadehandlere åbenbarer sig. Her finder man alt mellem himmel og jord fra alle dele af madpyramiden – fra lufttørret skinke, friske grøntsager og krydderier til friskfanget fisk, oste og diverse spanske specialiteter. Statistikken siger, at der nok ryger en del spiselige souvenirs med hjem i bagagen fra dette sansebombardement af lækre sager.

Fra markedet går vi til Plaza Pi i den gamle del af byen, hvor man finder den smukke gotiske kirke Santa Maria Del Pi, hvis store og farverige rosevindue er særligt smukt. Kirken bliver omtalt af den engelske forfatter og journalist George Orwell i ”Hyldest til Catalonien”, der er hans personlige beretning om den spanske borgerkrig, i hvilken han selv deltog.

Vi fortsætter gennem nogle af den gamle bydels gader tilbage til Ramblaen for at gå det sidste stykke hen mod det 60 meter høje Columbus-monument. Herefter er det tid til Gaudís endnu ufærdige og monumentale katedral, La Sagrada Família, som i dag er det symbol, vi bedst kender Barcelona for. Katedralen blev påbegyndt i 1880’erne og påregnes at være færdig engang i 2020’erne. Byggeriet har således overlevet en hel række bygherrer, som en efter en er gået på pension, efter at have udført deres del af arbejdet ud fra Gaudís originale tegninger og planer. Vi tager på rundvisning i og ved kirken. Bemærk venligst, at ønsker du at besøge taget, er det for egen regning, og ventetid må påregnes.

Middag på egen hånd.

Vi forlader Barcelona og kører mod nord til Girona på den gamle romerske rute mellem Rom og Cadiz via Augusta. Den pittoreske bydel omkring den imponerende katedral er meget inspirerende. Byen har altid være Cataloniens næstvigtigste efter Barcelona, præget af en rigdom og velstand, der tydeligt giver sig udslag i de smukke bygninger.

Turen fortsætter til Figueres, hvor vi spiser lidt frokost og besøger byens største attraktion, Teatre-Museu Dali. Museet er et stort værk, som omhandler den verdensberømte, surrealistiske kunstner Salvador Dali. Han blev født i Figueres i 1904 og boede størstedelen af sit liv i og omkring Figueres og Girona.

Man er ikke i tvivl om, at man sætter foden i Dalis surrealistiske univers, inden man træder ind i museet, hvis kendteste værker er noget, de fleste vil nikke genkendende til.

Efter besøget i Figueres ruller vi videre mod vest og ind i Pyrenæerne, hvor målet er miniputstaten Andorra, der ligger i bjergene og på grænsen mellem Spanien og Frankrig. Det er en meget smuk køretur op til Andorra, hvor vi overnatter i hovedstaden Andorra La Vella. Middag på hotellet.

Vi benytter formiddagen til at kigge nærmere på byen, der vinteren igennem besøges af skisportsfolk og om sommeren er base for vandrere. Andorra, som kun har ca. 78.000 indbyggere, har siden 1993 været en selvstændig nation efter i over 700 år at have været underlagt såvel Spanien som Frankrig. Stedet er kendt som landet uden skatter, bortset fra en mindre importafgift, hvorfor mange velhavere har taget bopæl her i Europas billigste land. Andorra er under beskyldning for at være en del af den internationale hvidvaskningsring af suspekte indtægter og er heller ikke en del af EU. Derfor er tolderne ganske opmærksomme på nye indkøb ved udrejsen.

Efter at have brugt formiddagen i dette lilleputrige kører vi videre ind i Frankrig, hvor næste mål er den fantastiske middelalderby Carcassonne. Fæstningsbyen fra 1200-tallet er nyrenoveret og giver et enestående, nærmest fuldendt billede af middelalderbyens befæstning med dobbelte mure, der blev opført i tiden ca. 500-1300. Mange byer var i perioden nærmest uindtagelige, og de udviklede sig til lokale ”stormagter”, ofte til stor irritation for landenes centralmagter. Byen er ekspanderet med en moderne by på den venstre bred af Aude-floden. Den gamle middelalderby ligger på højre bred på et velegnet højdedrag.

Sidst på eftermiddagen sætter vi kursen mod vest og kører med Pyrenæerne på venstre side mod vort næste  overnatningssted, valfartsbyen Lourdes. Middag på egen hånd.

Siden Jomfru Maria viste sig for den unge Bernadette Soubirous tilbage i 1858, har Lourdes tiltrukket store mængder af pilgrimme, der valfarter til stedet for at finde helbredelse og frelse. Byen besøges i dag af ca. 6 millioner pilgrimme årligt, altså små 20.000 dagligt, og de skal drikke og bade i det mirakuløse vand.

Vi skal se grotten, hvor Jomfru Maria viste sig, samt kirken opkaldt efter Bernadette, nemlig St. Bernadette, og Rosenkrans-basilikaen, endvidere krypten og de helbredende bade. Her går vi i ro og mag sammen med de mange valfartende rundt og oplever helligdommen.

Efter Lourdes fortsætter vi til en af de meget smukke byer langs Pyrenæerne, nemlig Pau. Byen er en større provinsby med omkring 85.000 indbyggere, hvor centrum er et stort fodgængerområde med masser af grønne områder. Der er tid til frokost og til at se sig lidt omkring i byen, hvorfra den svenske kongefamilie stammer. En af Napoleons berømte marskaller, Jean-Baptiste Bernadotte, var fra denne by. Han blev ved et lykketræf svensk tronfølger i 1810, og otte år senere efterfulgte han den barnløse Karl 13. som svensk konge under navnet Karl Johan. Det svenske flag ses i gaderne, og der er et af verdens bedste gobelin-museer samt Bernadotte-museet.

Vi fortsætter mod Biscayen og den franske badeby Biarritz, som Napoleon 3. gjorde berømt som ferieby, da han sammen med kejserinde Eugénie midt i 1800-tallet holdt ferie her hver september gennem 14 år. Strandene er fine, om end havet kan være voldsomt på disse kanter. 

Efter en kaffepause og en spadseretur rundt i den gamle bydel af Biarritz krydser vi grænsen til Hondarribia, der ligger på den spanske side. Vi spiser middag her og overnatter.

Vi følger mere eller mindre den gamle pilgrimsrute fra Frankrig over Pyrenæerne, men drejer hurtigt sydpå mod Zaragoza. Først skal vi dog se lidt af Baskerlandet. En stille morgen begynder med en kort køretur til San Sebastian, måske mest kendt for filmfestivalen, der afholdes i september, og for sine fine strande samt de permanente surferbølger, der konstant og dramatisk ruller ind mod kysten og fratager strandgæsterne enhver lyst til fredsommelig badning. San Sebastian med ca. 250.000 indbyggere har rekord som byen med flest Michelin-stjerner pr. indbygger. Der er ikke mindre end 16 stjerner fordelt på tre 3-stjernede, en 2-stjernet restaurant og fem restauranter med én Michelin stjerne.  Byen har været kendt som badeby fra slutningen af 1800-tallet, ikke mindst på grund af den kongelige families besøg, og har den dag i dag stadig en aura af velstand og stolthed over sig.

Fremme ved San Sebastian tager vi tandhjulsbanen op til Monte Igueldo, hvorfra der er en fantastisk udsigt over kysten og San Sebastian med vartegnet Monte Urgull, der deler byen og stranden i to smukke bugter. Tandhjulsbanen er fra 1912 og en af de ældste i Spanien. Der bliver tid til at udforske San Sebastian på egen hånd. Blandt andet kan man bestige Monte Urgull på 120 meter, og senere på dagen samles vi for at gå gennem den gamle bydel og se byens øvrige attraktioner. Frokost er på egen hånd, og her er rig mulighed for at smage byens berømte pintxos.

Vi fortsætter vestpå ad kystvejen mellem flotte sandstrande, forrevne klipper og det lumske Biscayiske Hav frem til Zarauz. Selv i dag, med den moderne teknologi, er Biscayen et frygtet hav. Vilde storme med pludselig skiftende vindretninger og et brusende hav får selv den mest garvede sømand til at hive rosenkransen frem. Zarauz er en mindre by med en gammel bydel, hvis historie går tilbage til 1200-tallet. I dag en attraktiv ferieby, hvor der er en utrolig flot og bred sandstrand. Her er mere regulære bølger, og derfor afholdes der her verdensmesterskaber i surfing. Efter en tur på stranden og rundt i byen fortsætter vi ad kystvejen til Bilbao, hvor det er tid til at udforske det spændende baskiske køkken og utallige tapasbarer på egen hånd. Vi overnatter tæt ved Bilbao.

Hele dagen er afsat til Bilbao, hvor byturen i centrum kan gøres til fods. Den tidligere industriby er i dag en moderne og attraktiv by med omkring 350.000 indbyggere, og her er nyt og gammelt smukt forenet. Bilbaos nyeste vartegn er det berømte Guggenheim-museum ved floden Rio Nervion, også kaldet Rio de Bilbao. Den anden arkitektoniske perle er lufthavnen, Aeropuerto de Sondica. Den charmerende gamle bydel ligger øst for den nye og er kendt for sine syv små gader tilbage fra 1400-tallet og for Plaza Nueva, hvor der hele vejen rundt er et hav af restauranter, der serverer pintxos – Baskerlandets udgave af tapas.

Vi spiser frokost på et par af disse ledsaget af den lokale Txakoli-hvidvin, som passer glimrende til denne type mad. Pintxos er velsmagende småretter ofte serveret på brød eller toast med en tandstikker i – pintxos betyder ’spyd’ – og er en fryd for både øjet og maven. Det er et must at afprøve disse lækkerier et par gange under et ophold, og det får du rig lejlighed til.

Om eftermiddagen er der mulighed for at gå til det verdenskendte Guggenheim-museum, tegnet af Frank Gehry. Med facadens mange titaniumplader, der skifter farve alt efter lys og tid på dagen, er museet i sig selv et fascinerende kunstværk. Foran bygningen sidder Jeff Koons’ værk Puppy, en kæmpehund skabt af levende blomster. Inde i museet går vi på opdagelse i samlingen af moderne kunst og samtidskunst, blandt andet Richard Serras værk Serpiente, en imponerende opstilling af kæmpe stålplader, der er en reference til de store stålvalseværker og skibsværfter, som engang var livsnerven og drivkraften i Bilbao. Museet regnes for en af den moderne verdens største og mest spændende arkitektoniske kunstværker, og mange besøgende siges at foretrække museet udefra.

Overnatning ved Bilbao. Middag på egen hånd.

Vi forlader Bilbao, passerer bjergkæden Sierra Tolono og kører ind i La Rioja. Denne sydligere og meget lille region er kendt for sine vindistrikter. Vi krydser Ebro-floden og kører ind i hovedbyen Logrono. Denne pilgrimsby ligger 600 km fra Santiago, men har længe været en del af Pilgrimsruten, som traditionelt foregår til fods. Vi er fortsat i Rioja-vindistriktet og skal besøge en typisk og traditionel vinbodega uden for Logrono, hvor vi skal se produktionen, vinkældrene og have lidt smagsprøver på de dejlige dråber. Efter besøget kører vi til centrum, hvor der er tid til frokost, før vi igen rammer vejen og kører til Zaragoza.

Zaragoza er hovedbyen i provinsen Aragonien og den eneste storby i denne store provins. Den er Spaniens femtestørste by med ca. 700.000 indbyggere. Det er en meget driftig by, som ligger omkring Ebro-floden med et fantastisk flot og øde bagland med bjerge mod nord og et frugtbart landområde langs floden. Byen har rødder helt tilbage til 600 f.v.t. som følge af den strategiske beliggenhed ved floden, der både giver adgang til vand og vandveje. De første iberere bosatte sig i dette område, der siden har skiftet herrer utallige gange mellem romere, maurere fra Nordafrika, visgoter og spaniere. Byen bærer tydeligt præg af sin muslimske, jødiske, romerske og kristne fortid.

Vi går en tur i den gamle bydel, hvor især den enorme kirke, Basilica de Nuestra Senora del Pilar, ved Plaza del Pilar gør indtryk sammen med den anden kirke, Catedral de San Salvador. Basilikaen er opkaldt efter Jomfru Maria, som siddende på en søjle (spansk: pilar) åbenbarede sig for apostlen Jakob med budskabet om at opføre en helligdom. Denne nuværende kirke, som er Spaniens største barokkirke, er fra perioden 1681-1754. Under den spanske borgerkrig blev der fra republikansk side kastet tre bomber mod kirken, men ingen eksploderede. Det blev tilskrevet et mirakel. Kirken er stadig en vigtig valfartskirke, hvor man kan bede foran en lille statue af Jomfru Maria. 

Et andet utroligt fortællende bygningsværk er paladset Palacio de la Aljaferia, oprindelig bygget til de arabiske herskere i slutningen af 1000-tallet under den mauriske periode. Det blev ombygget af spanierne efter generobringen af Den Iberiske Halvø og brugt af de aragonske konger, for senere at blive udbygget til den størrelse, det har i dag, hvor en del benyttes af regionens lokalparlament.

Aragonien udgjorde tidligere et betydeligt større kongerige, som inkluderede Valencia og Catalonien. Da Aragoniens kong Ferdinand 2. blev gift med Castilliens tronarving Isabella i 1469, udgjorde det samlet set en så stærk katolsk alliance, at det lykkedes dem at nedkæmpe det sidste islamiske kalifat i 1492, samme år Isabella sendte Columbus til Amerika. 

Vi overnatter i Zaragoza. Middag på egen hånd.

Vi forlader Zaragoza for at drage til Lleida, endnu en vigtig by med en lang historie. Byen var i år 49 f.v.t. centrum for det berømte ”Slaget om Lleida”, hvor den romerske hærfører Pompejus’ styrker forsøgte at slå den snu strateg Cæsar i dét, der betegnes som den romerske borgerkrig. Cæsar vandt og dermed også magten over Rom, indtil Brutus satte en stopper for det fem år senere. Vi bruger lidt tid til at se byen og fortsætter til Cardona, som er en historie for sig selv. Cardona ligger på en bjergside med omfattende saltudvinding. Her ligger bogstaveligt talt et helt bjerg af salt, Muntanya de Sal, og da salt i tidligere tider kunne omsættes til guld, var byen og dens beboere et nøglepunkt på enhver erobrers kort. Byen ligger på nabohøjen til saltbjerget, og øverst knejser 1700-tals fæstningen over Cardona. Hele området er i dag et stort besøgscenter. Saltet blev hentet ud fra bjerget helt frem til 1990, hvor produktionen stoppede på grund af de høje omkostninger og langt billigere saltudvindinger andre steder i verden. Vi besøger minen, ser de gamle arbejdsredskaber og nyder lyset i den gamle mines saltformationer. Det er en af de mest spændende saltminer i Europa.

Fra Cardona returnerer vi nu til Barcelona, hvor vi spiser en god afskedsmiddag og overnatter.