Rovos Rail gennem Sydafrika

I dag fortsætter vi til Pretoria, som ligger cirka en times kørsel i nordlig retning fra Johannesburg. Her skal vi stifte bekendtskab med det luksuriøse tog Pride of Africa, der skal være vores hjem de næste ni dage. I Pretoria findes Capital Park, Rovos Rails’ private banegård i smuk kolonistil fra dengang, stationen var knudepunkt for jernbanetrafik i det gamle Transvaal. Her tjekker vi ind i ro og mag, mens vi nyder et glas champagne, og går derefter ad den røde løber, hvor luksustoget over dem alle venter. Vi indlogerer os i de lækre suiter, og snart kan vi se de bakkede landskaber omkring Pretoria glide forbi.

Efter vi har nydt vores første frokost om bord, fortsætter toget til byen Belfast, som ligger 1.970 meter over havets overflade. Her gør vi holdt, inden vi fortsætter til den lille by Waterval Bovan, som ligger over et spektakulært vandfald. Herfra kører vi den 14 kilometer lange nedstigning gennem bjergkæden Drakesberg. Efter at have nydt dette fantastiske syn fra togkupéen ankommer vi nu til Waterval Onder, der – modsat sin større søster, Waterval Boven – er beliggende under vandfaldet. Kl. 19.30 serveres der middag om bord på toget, alt imens vi fortsætter til Malelane station, hvor vi gør holdt natten over.

I dag starter vi dagen tidligt for at begive os ud på et af turens højdepunkter, nemlig en safari i den verdensberømte Kruger Nationalpark. Kruger er Sydafrikas største nationalpark med et samlet areal på omkring 20.000 km², hvilket svarer nogenlunde til Jylland.

Parken omfatter en hel række forskellige savannetyper med så stor variation, at man sagtens kan tilbringe mange dage her uden at komme til at kede sig. Her er velanlagte veje og safarispor, der gør det muligt at køre ganske tæt på vandhuller og observationsposter, hvorfra der ofte er god udsigt til vildtet. Og vildt er her nok af: Det er muligt at se op til 132 forskellige arter pattedyr, 438 fuglearter, 104 krybdyr og hele 1.771 plantearter, hvoraf 357 er træ- og buskarter. Kruger er anlagt således, at de besøgende kun har adgang til en begrænset del af parken via de anlagte spor, mens store områder forbeholdes vildtet. Gennem årene er vildtet imidlertid vænnet til biler og besøgende, og derfor kan man ofte se elefanter, giraffer og forskellige antiloper græsse tæt op ad parkerede biler, ligesom det slet ikke er usædvanligt at møde en løveflok eller et par geparder, der hindrer den fri passage.

Det enorme område giver vildtet de ultimative livsbetingelser, men turismen sætter også her sit præg på hverdagen. Løverne har eksempelvis specialiseret sig i at jage giraffer ud på de asfalterede veje, hvor de hårde hove glider, og dyrene falder i gabet på rovdyrene. Omkring halvdelen af løvernes føde udgøres således af girafkød, mod næsten ingenting i den ukontrollerede natur.

Med lidt held får vi måske set The Big Five – de er her alle sammen, men antallet varierer. Normalt vokser græsset højt i maj-juni, hvorefter tørken gradvist forvandler det meste af Kruger-området til et tørt, gult og afsvedent landskab; hvilket til gengæld gør det lettere at finde dyrene.

Vi kører tilbage til toget om formiddagen og fortsætter vores rejse. Vi nyder en god brunch om bord på toget, og om eftermiddagen ankommer vi til Mkhaya Vildtreservat, hvor vi tager ud på en safari. Det kan være meget varmt, så husk at medbringe en solhat og solcreme samt en jakke, når det hen på aftenen bliver køligere. Vildtreservatet blev grundlagt i 1979 for at redde Nguni-kvæget, der var tæt ved at uddø. I dag findes her også andre truede arter som sort næsehorn, hvidt næsehorn, elefant, topi-antilope, roan-antilope, sabel-antilope og andre lokale dyrearter. Mkhaya ligger i den sydøstlige del af Swaziland i et område, der er præget af store åbne sletter, domineret af akacie- og andre tornplanter. Denne slags landskaber kaldes for veld (afrikaans for mark) og er at sammenligne med den australske outback, den nordamerikanske prærie og den sydamerikanske pampas.

Vildtreservatet består ud over de store sletter også af mange udtørrede flodlejer og flere vandhuller, der ligger strøet ud over landskabet. Her er også et helt lille netværk af små veje, hvorfra vi på vores safarikørsel har mulighed for at se de forskellige dyr, hvis de har lyst til at vise sig.

Når klokken er omkring 18.00, stiger vi igen om bord på toget og fortsætter vores rejse til Hluhluwe i Zululand, hvor vi overnatter om bord på toget.

Vi spiser en god morgenmad om bord på toget og sætter herefter ud for at besøge det berømte keramiske værksted Ardmore. Siden 1985 har Ardmore produceret håndlavet keramik og endvidere fungeret som uddannelsessted for selvstændige keramikere, der her har fået undervisning, materialer, udstyr og et sted at arbejde samt naturligvis en afsætningsplatform for deres værker. Den keramiske stil veksler med kunstneren, men typisk Ardmore-keramik er farverig og med dyre- og plantemotiver. I dag skal vi også opleve et lille heste-show samt en hyggelig te-pause med udsigt over floden.

Efter denne udflugt vender vi tilbage til toget, hvor vi fortsætter rejsen mod Kroonstad. Vi spiser frokost samt middag om bord.

I dag skal vi besøge byen Bloemfontein med det poetiske kælenavn Rosernes By. Dette kælenavn kommer af overfloden af netop roser og den årlige rose-festival, der afholdes her i byen. Ud over at være rosernes by er Bloemfontein også en af Sydafrikas tre hovedstæder, nemlig den juridiske hovedstad. Pretoria er landets administrative hovedstad, mens Cape Town er den lovgivende hovedstad.

Bloemfontein er landets sjettestørste by og blandt andet hjemsted for Sydafrikas højesteret. Byen er ligeledes provinshovedstad for Oranjefristaten og har cirka 300.000 indbyggere. Skaberen af Ringenes Herre og Hobitten, J.R.R. Tolkien, blev født her 3. januar 1892, men rejste som 3-årig med sin familie til England.

Vi kører ud på en sightseeingtur i den fascinerende by, hvor vi lærer om byens historie og beundrer den interessante arkitektur.

Tilbage på toget fortsætter vores rullende eventyr mod Sheldon, hvor vi holder ind for natten.

Efter morgenmaden ankommer vi til Coerney, hvor vi stiger af toget for at tage ud på en vaskeægte afrikansk safari i Addo Elefant-nationalpark. Det fredede område huser over 420 elefanter, og afhængig af sæsonen er her også gode chancer for at se nogle af områdets andre dyrearter, blandt andet løve, sort næsehorn, bøffel, hyæne, antilope, zebra – og så den specielle Addo-skarnbasse (Circellium bacchus). Den lever kun her og adskiller sig fra andre skarnbasse-arter ved, at den ikke kan flyve.

Elefanterne i Addo var engang afhængige af de appelsiner og grapefrugter, de blev fodret med under tørkeperioder. Det gjorde, at elefanterne blev så interesserede i de køretøjer, der havde pakket citrusfrugter i frokostkurven, at de nogle gange overfaldt køretøjerne. Derfor er det den dag i dag strengt forbudt at tage citrusfrugter med ind i parken.

Efter en fascinerende safari går vi igen om bord på toget, hvor vi spiser frokost og fortsætter rejsen mod Port Elizabeth og Oudtshoorn.

I dag skal vi besøge en strudsefarm ved byen Oudtshoorn, der er kendt som Sydafrikas strudsehovedstad.

Hele 90 procent af verdens strudsebestand lever på farmene i dette område. Mange af farmene blev oprettet i 1800-tallet, hvor en strudsefjer i hatten var topmoderne blandt damerne i det bedre borgerskab. Fjerene blev plukket, pakket og sendt til Port Elizabeth, hvor de blev solgt på auktioner i Feathermarket Hall for siden at blive eksporteret til Europa og Nordamerika. Nu om dage holdes de store fugle mest for kødets og det kostbare strudselæders skyld, da interessen for strudsefjer i hatten hurtigt døde ud. På vores strudsefarmsbesøg vil der for de modige være mulighed for at ride på en af de fjerede skabninger!

Vi vender tilbage til vores dejlige tog, hvor en god frokost og middag venter os, mens landskaberne ruller forbi.

Om morgenen ankommer vi til byen George, hvorfra vi kører den korte vej til Knysna, en lille idyllisk by ved den frodige Knysna-lagune. Byen Knysna er berømt for sine østers og er et gammelt skovområde med hårde træsorter som jern- og stinktræ, hvoraf enkelte kæmper er over 800 år gamle.

Her kan du tage med ud på en lille sejlads i lagunen, hvor man kan smage nogle af de berømte Knysna-østers, eller du kan bruge tiden på at shoppe lidt i nogle af byens butikker.

Vi nyder en god frokost om bord på toget og sætter kursen mod Riversdale, hvor vi holder ind for natten.

Efter morgenmaden skal vi i dag på et spændende besøg i en township, hvor vi skal se, hvordan almindelige mennesker lever på samfundsstigens nederste trin. De lokale viser os selv rundt i deres kvarter, og på denne måde får vi en oplevelse ud over det sædvanlige.

Herefter skal vi opleve Sydafrikas berømte vindistrikt, som ligger godt en times kørsel fra Cape Town. Turen går til Sydafrikas næstældste by, Stellenbosch, som mange efterhånden kender fra vinetiketter. Stellenbosch er en smuk, gammel by med romantiske vingårde bygget i traditionel Cape Dutch-stil, omgivet af grønne marker og dramatiske bjerge. Byen blev grundlagt i 1679, og vintraditionen er næsten lige så gammel. Vi skal på vingårdsbesøg og smage på nogle af de mange forskellige vine samt naturligvis også se lidt på selve byen, hvor vi spiser frokost.

Senere på aftenen mødes vi og nyder en dejlig afskedsmiddag sammen.