Rovos Rail gennem Sydafrika

I dag skal vi stifte bekendtskab med det luksuriøse tog Pride of Africa, som er vores hjem de næste ni dage. I Pretoria ligger Capital Park, Rovos Rails’ private banegård i smuk kolonistil fra dengang, stationen var knudepunkt for jernbanetrafik i det gamle Transvaal. Her tjekker vi i ro og mag, mens vi nyder et glas champagne, og går derefter ad den røde løber, hvor luksustoget over dem alle venter. Vi indlogerer os i de lækre suiter, og snart kan vi se de bakkede landskaber omkring Pretoria glide forbi.

Efter vi har nydt vores første frokost om bord, fortsætter toget til byen Belfast, som ligger 1.970 meter over havets overflade. Her gør vi holdt, inden vi fortsætter til den lille by Waterval Bovan, som ligger over et spektakulært vandfald. Herfra kører vi den 14 kilometer lange nedstigning gennem bjergkæden Drakesberg. Efter at have nydt dette fantastiske syn fra togkupéen ankommer vi nu til Waterval Onder, der – modsat sin større søster, Waterval Boven – er beliggende under vandfaldet. Kl. 19.30 serveres der middag om bord på toget, alt imens vi fortsætter til Malelane station, hvor vi gør holdt natten over.

Vi står tidligt op for at begive os ud på et af turens højdepunkter, nemlig en safari i den verdensberømte Kruger Nationalpark. Kruger er Sydafrikas største nationalpark med et samlet areal på omkring 20.000 km², hvilket svarer nogenlunde til Jylland.

Parken omfatter en hel række forskellige savannetyper med så stor variation, at man sagtens kan tilbringe mange dage her uden at komme til at kede sig. Her er velanlagte veje og safarispor, der gør det muligt at køre ganske tæt på vandhuller og observationsposter, hvorfra der ofte er god udsigt til vildtet. Og vildt er her nok af: Det er muligt at se op til 132 forskellige arter pattedyr, 438 fuglearter, 104 krybdyr og hele 1.771 plantearter, hvoraf 357 er træ- og buskarter. Kruger er anlagt således, at de besøgende kun har adgang til en begrænset del af parken via de anlagte spor, mens store områder forbeholdes vildtet. Gennem årene er vildtet imidlertid vænnet til biler og besøgende, og derfor kan man ofte se elefanter, giraffer og forskellige antiloper græsse tæt op ad parkerede biler, ligesom det slet ikke er usædvanligt at møde en løveflok eller et par geparder, der hindrer den fri passage.

Det enorme område giver vildtet de ultimative livsbetingelser, men turismen sætter også her sit præg på hverdagen. Løverne har eksempelvis specialiseret sig i at jage giraffer ud på de asfalterede veje, hvor de hårde hove glider, og dyrene falder i gabet på rovdyrene. Omkring halvdelen af løvernes føde udgøres således af girafkød, mod næsten ingenting i den ukontrollerede natur.

Med lidt held får vi måske set The Big Five – de er her alle sammen, men antallet varierer. Normalt vokser græsset højt i maj-juni, hvorefter tørken gradvist forvandler det meste af Kruger-området til et tørt, gult og afsvedet landskab; hvilket til gengæld gør det lettere at finde dyrene.

Tilbage på toget fortsætter rejsen til eSwatini.

Denne morgen tager vi på safari i Mkhaya Vildreservat, som ligger i den sydøstlige del af eSwatini. Den naturskønne vildtpark er hjemsted for fire af de fem dyrearter, som udgør Big 5 – herunder det sorte næsehorn. Vi kan også være heldige at se elefanter, hvide næsehorn, giraffer, bøfler, krokodiller, flodheste og et meget varieret fugleliv.

Vi fortsætter herefter togrejsen gennem Valley of a Thousand Hills til havnebyen Durban. Denne uofficielle zuluhovedstad er en moderne afrikansk by, der oser af atmosfære, hektisk stemning og et boblende natteliv. Vi spiser en god middag og overnatter i vores luksuriøse togsuiter.

Vi spiser en god morgenmad om bord på toget og har herefter et par timer til en byrundtur i Durban. Tilbage på toget sætter vi kurs mod den lille landsby Lions River, som med sin naturskønne beliggenhed med udsigt over Dargle-dalen og landlige charme er et besøg værd. Vi fortsætter rejsen mod Kroonstad og spiser frokost samt middag om bord.

I busser kører vi fra toget til Spionkop Lodge, hvor du kan vælge mellem at tage på safari i Spionkop Vildtreservat eller komme på en guidet tur ved Spionkops slagmark. På Spionkops slagmark blev et af de mest meningsløse slag i den anden boerkrig (1899-1902) udkæmpet. I januar 1900 kæmpede 8.000 boere fra den sydafrikanske republik mod 30.000 briter om byen Ladysmith, og over 300 blev dræbt på hver side, før boerne fik overtaget trods overmagten. Med i slaget som kurer var den senere britiske statsminister Winston Churchill, som var udstationeret som journalist i Sydafrika.

Vælger du i stedet at tage på safari, får du chancen for at se næsehorn, giraffer, bøfler og mange forskellige antiloper. Nyd en kølig ”sundowner” ved den fredelige Spionkop-sø og oplev områdets imponerende fugleliv med over 250 forskellige arter. 

Vi kører hele dagen gennem Sydafrikas flotte landskaber og nærmer os kysten. Udsigten kan nydes fra din egen suite eller fra togets specialbyggede udsigtsvogn med panoramaloungen. Du kan også opholde dig i de hyggelige salonvogne.

Efter morgenmaden ankommer vi til Coerney, hvor vi stiger af toget for at tage ud på en afrikansk safari i Addo Elefant-nationalpark. Det fredede område huser over 420 elefanter, og afhængig af sæsonen er her også gode chancer for at se nogle af områdets andre dyrearter, blandt andet løve, sort næsehorn, bøffel, hyæne, antilope, zebra – og så den specielle Addo-skarnbasse (Circellium bacchus). Den lever kun her og adskiller sig fra andre skarnbasse-arter ved, at den ikke kan flyve.

Elefanterne i Addo var engang afhængige af de appelsiner og grapefrugter, de blev fodret med under tørkeperioder. Det gjorde, at elefanterne blev så interesserede i de køretøjer, der havde pakket citrusfrugter i frokostkurven, at de nogle gange overfaldt køretøjerne. Derfor er det den dag i dag strengt forbudt at tage citrusfrugter med ind i parken.

Efter en fascinerende safari går vi igen om bord på toget, hvor vi spiser frokost og fortsætter rejsen mod Port Elizabeth og Oudtshoorn.

I dag skal vi besøge en strudsefarm ved byen Oudtshoorn, der er kendt som Sydafrikas strudsehovedstad. Hele 90 procent af verdens strudsebestand lever på farmene i dette område. Mange af farmene blev oprettet i 1800-tallet, hvor en strudsefjer i hatten var topmoderne blandt damerne i det bedre borgerskab. Fjerene blev plukket, pakket og sendt til Port Elizabeth, hvor de blev solgt på auktioner i Feathermarket Hall for siden at blive eksporteret til Europa og Nordamerika.

Nu om dage holdes de store fugle mest for kødets og det kostbare strudselæders skyld, da interessen for strudsefjer i hatten hurtigt døde ud. På vores strudsefarmsbesøg vil der for de modige være mulighed for at ride på en af de fjerede skabninger!

Vi vender tilbage til vores dejlige tog, hvor en god frokost venter os, mens landskaberne ruller forbi. Ud på eftermiddagen ankommer toget til byen George. Der er tid til at gå på opdagelse i byen, før vi sammen spiser middag i byen.

Fra George kører vi den korte men panoramiske vej langs kysten til Knysna, en lille idyllisk by ved den frodige Knysna-lagune. Byen Knysna er berømt for sine østers og er et gammelt skovområde med hårde træsorter som jern- og stinktræ, hvoraf enkelte kæmper er over 800 år gamle.

Her kan du tage med ud på en lille sejlads i lagunen, eller du kan bruge tiden på at shoppe i nogle af byens butikker.

Vi nyder en god frokost om bord på toget og sætter kursen mod Buffeljagsrivier, hvor vi holder ind for natten.

Vi ankommer til Cape Town og kører ind på stationen sent på eftermiddagen. Det er tid til at sige farvel til togpersonalet og det luksuriøse tog, og vi indkvarterer os på et af byens gode hoteller.

Vi tager på et tankevækkende besøg i en township, hvor vi oplever, hvordan almindelige mennesker lever på samfundsstigens nederste trin. De lokale viser os selv rundt i deres kvarter, og på denne måde får vi en oplevelse ud over det sædvanlige.

Herefter tager vi videre til Sydafrikas berømte vindistrikt, som ligger godt en times kørsel fra Cape Town. Turen går til Sydafrikas næstældste by, Stellenbosch, som mange efterhånden kender fra vinetiketter. Stellenbosch er en smuk, gammel by med romantiske vingårde bygget i traditionel Cape Dutch-stil, omgivet af grønne marker og dramatiske bjerge. Byen blev grundlagt i 1679, og vintraditionen er næsten lige så gammel. Vi tager på vingårdsbesøg og smager på nogle af de mange forskellige vine samt naturligvis også se lidt på selve byen, hvor vi spiser frokost.

Senere på aftenen mødes vi og nyder en afskedsmiddag sammen.