Safari og flodkrydstogt i Senegal og Gambia

Om morgenen flyver vi fra København til Senegals kosmopolitiske, franskprægede hovedstad. Vi lander i Dakar om aften og tager direkte til vores hotel.

Vi skyder vores vestafrikanske eventyr i gang med en tur rundt til Dakars største seværdigheder. Vi begynder ved den fine, gamle banegård, der blev bygget i 1885 som en af de første i Vestafrika. Endnu mere nydelig kolonitidsarkitektur venter der os ved byens statelige rådhus – eller Hôtel de Ville som den slags hedder på fransk. 

Lige bag ved rådhuset ligger Place de l’Indépendance – Uafhængighedspladsen – hvor kolonitidens grandiose bygningsværker møder hverdagens Afrika i form af små interimistiske boder, hvor alskens varer faldbydes. Dagens rundtur ender ved Præsidentpaladset, en kridhvid bygning opført i 1906 og omgivet af overdådige haveanlæg.

Vi har lidt tid på egen hånd i Dakar, inden vi om eftermiddagen går om bord på den skønne yacht, Harmony G. Vi tjekker ind i kahytterne og mødes om aftenen i skibets restaurant til vores første fælles middag om bord. Snart lægger skibet fra kaj, og vi stævner ud på Atlanterhavet for at sejle mod syd og Gambiafloden.

Tidligt om morgenen kommer vi til det kæmpemæssige delta, hvor floderne Siné og Saloum møder Atlanterhavet. De to floder flyder så langsomt, at Atlanterhavets saltvand siver ind i floderne og kan findes langt inde i landet. Vi bruger formiddagen på at krydse rundt mellem mangrovesumpe, laguner og små sandøer i det 1800 kvadratkilometer store delta. 

Fugle er ikke overraskende vilde med dette vandrige område fyldt med gode gemmesteder. Nogle af de fugle, vi sandsynligvis vil møde på vores tur gennem deltaet, er flamingoer, skestorke, rosapelikaner og krumnæbede ryler, der kommer hele vejen fra Sibirien for at overvintre her. 

Derudover er stedet et af verdens vigtigste ynglesteder for kongeterner, ligesom flokke af smukke, hvide sølvhejrer kommer her for at tilbringe vinteren. Også andre vandglade dyr befolker Siné-Saloum-deltaets kringlede vandveje og sumpede mudderbanker. Vi kan blandt andet være heldige at se havskildpadder, delfiner, søkøer og krokodiller.

I løbet af vores sejltur i deltaet lægger vi til ved den lille fiskerby Djiffere, der ligger smukt på en smal landtange. Her ser vi, hvordan hverdagen former sig for fiskerne og landsbybeboerne i dette hjørne af verden. Senere besøger vi tvillingebyen Joal-Fadiouth, hvoraf den ene halvdel ligger på fastlandet, mens den anden hviler på en ø af østers- og muslingeskaller, der har ophobet sig gennem århundrederne. De to sammenvoksede byer er forbundet af en gammel træbro, og begge steder kan vi se eksempler på, at de allestedsnærværende muslingeskaller også er brugt som dekoration på bygninger og redskaber.

Sidst på dagen når vi frem til Gambiaflodens munding og Gambias hovedstad Banjul, der ligger, hvor floden løber ud i Atlanterhavet. Byen med kun 35.000 indbyggere ligger på en ø afskåret fra fastlandet af den mangrovefyldte flod. 

Hovedstadens begrænsede muligheder for udvidelse har fået de nærliggende byer på fastlandet til at eksplodere. Banjul blev grundlagt af engelske koloniherrer i 1800-tallet og virker i dag som en forfalden krydsning mellem en afrikansk landsby og et lille stykke af kolonitidens England. 

Skibet bliver i Banjul natten over.

I dag skal vi på en dagsudflugt til landsbyen Bakau, hvor der er to hovedattraktioner. Den mest berømte er ”Katchikally”, den hellige krokodillebassin. Den anden attraktion er byens botaniske have ¬– en lille, fredfyldt park ved siden af den britiske højkommissærs residens i Gambia. 

Vi besøger også Nationalmuseet, og inden vi vender tilbage til skibet, afsluttes udflugten med et besøg på det farverige Albert Market, hvor der er god mulighed for at shoppe souvenirs i en af de mange boder med kunsthåndværk.

Senere samme dag forlader vi Banjul og begynder vores færd op ad Gambiafloden. 

Vi er nu kommet omkring 100 kilometer ind i Gambia. Atlanterhavet sender stadig sit salte vand op ad floden, og mangrovernes knudrede rødder fylder flodens bredder. I dag forlader vi skibet for kigge nærmere på dyrelivet i Kiang West nationalparken. Gambias største nationalpark består af labyrintiske mangroveskove, fugtige mudderbanker, tørre græssletter og grønne skovområder. 

Adskillige abearter boltrer sig i dette uspolerede naturområde, og mere end 300 forskellige fugle er blevet registreret her. Vi skal være meget uheldige for ikke at se i flere af disse arter på vores tur rundt i nationalparken: bavian, colobusabe, skriftantilope, vortesvin, desmerdyr og selvfølgelig nogle af de mange fugle som for eksempel den sort-hvide gøgleørn.

Om eftermiddagen krydser vi floden og begiver os ud i Baobolong naturreservatet. Dette enorme vådområde er en ren labyrint af øer og snirklede vandveje, og både fugle og vandlevende pattedyr trives glimrende her. 

I reservatets mangroveskove, marskområder og savanner skal vi især holde øje med den sorte og hvide uldhalsstork, den op til 150 centimeter høje goliathejre, den brunnakkede papegøje og den smukke blå alfefluesnapper. Derudover kan vi måske få øje på krokodiller, søkøer, flodheste, oddere samt den sjældne sumpbuk på vådområdets øer eller i vandet.

Først på aftenen vender vi tilbage til M/Y Harmony G og tilbringer natten ved kaj i byen Tendaba.

Vi tilbringer det meste af dagen om bord, mens vi stiller glider længere og længere op ad floden, der gradvist bliver smallere og smallere. Heldigvis er der god udendørs plads på dækket til at vi kan nyde synet af det frodige planteliv, de mange fugle og små fiskersamfund langs flodbredderne. Vi kan i ro og mag følge med i livet ved floden, når lokalbefolkningen fisker, høster hirse og fremstiller kanoer af udhulede træstammer.
Først på eftermiddagen er vi fremme i Kuntaur, hvorefter floden bliver så snæver, at større skibe – som vores – må vende om. Kuntaur er handelscentrum for jordnødder, som er Gambias største eksportvare. Små pakhuse til jordnødder ligger spredt over hele Kuntaur, hvor den tilbagelænede stemning ikke kan undgå at smitte. 

Senere på eftermiddagen skifter vi for en stund M/Y Harmnoy G ud med små, motordrevne pirogger – den lokale form for kano lavet af en udhulet træstamme, som de gambiske fiskere har brugt i århundreder. I dem sejler vi ud i Gambiaflodens nationalpark, der består af fem ubeboede øer i floden. 

Det er ikke tilladt at gå i land på øerne, så vi bliver i vores pirogger og sejler stilfærdigt rundt mellem mangrovesumpene, de tropiske jungleområder og flade savanner. Nationalparkens øer er hjemsted for chimpanser, som har været ulovligt tilfangetaget og mishandlet. De bliver efter at være konfiskeret sat ud på disse afsidesliggende øer, hvor de lærer at klare sig selv i naturen igen.

Ud over chimpanserne er nationalparken også hjem for andre abearter, krokodiller, antiloper, søkøer og de pudsigt udseende jordsvin. Vi kan også være heldige at se en af Gambias næsten udryddede flodheste kigge op over vandoverfladen. 

Lydsporet til vores pirogsejltur udgøres af kvidren og snadren fra de hundredvis af fugle, der holder til i nationalparken. Blandt andet lever her palmegribbe, afrikanske flodørne, afrikanske svømmerikser, pelikaner, næsehornsfugle, skægfugle, ibisser og masser af farvestrålende papegøjer. 

Når vi senere kommer tilbage til Kuntaur skal vi opleve maskedansen ”Kankurang”, der i 2008 blev indskrevet på Unesco’s liste over immateriel kulturarv og som her fremføres af en lokal dansegruppe på molen. Kankurang er knyttet til troen på åndelige kræfter, tro på retfærdighed og en afvisning af onde ånder.

Skibet bliver i Kuntaur natten over.

I dag går vi om bord på den lokale færge for at krydse over Gambiafloden til Janjanbureh. Vi fortsætter vores udflugt med et besøg i en af Gambias ældste byer, der tidligere hed Georgetown.

Den lille, søvnige by ligger på en ø i Gambiafloden og var engang et fristed for tidligere slaver. I dag huser byen landets største fængsel, og de få besøgende i byen kommer her især for at kigge på fugle og fiske efter havkatte og tigerfisk – ofte med de allestedsnærværende abeekskrementer som madding. 

Senere samme dag besøger vi desuden Lamin Kotos skole, og vi gør holdt ved de mystiske stencirkler i Wassu, der er på Unescos verdensarvsliste. 

De senegambiske stencirkler er en samling præhistoriske gravfelter, der blev etableret mellem år 300 f.Kr. og 1500-tallet. Der findes omkring 1.000 af disse stencirkler, hver bestående af 10 til 24 sten. Stencirklerne findes i såvel Gambia som Senegal. 
Ved landbyen Wassu findes også et museum, som vi besøger, og her kan man blive klogere på fænomenet.

Om aftenen er vi tilbage på vores krydstogtyacht. Vi lader Kaur bag os og sejler nedstrøms mod Banjul.

Om morgenen sejler vi op ad Gambiafloden mod øen Kunta Kinteh. Du genkender måske øens navn fra Alex Haleys roman ”Rødder” og tv-serien, der er bygget over bogen. Den lille ø midt i floden spiller da også en rolle i Haleys historie om sin gambisk-amerikanske familie, som forfatteren sporede tilbage til forfaderen Kunta Kinte, der blev kidnappet i Gambia og solgt som slave i USA. 

Øen, der indtil 2011 hed St. James, fik besøg af tyske, britiske og franske koloniherrer fra 1600-tallet. De byggede flere forter og gjorde øen til en vigtig station for slavehandel. Mange tusinde afrikanere er, indtil slavehandlen blev afskaffet i 1807, blevet samlet her for at blive sejlet til USA som slaver. På grund af sin store betydning i slavehandlens historie er øen sammen med to små byer på fastlandet inkluderet på UNESCO’s liste over verdens kulturarv.

Vi tilbringer vores sidste nat på M/Y Harmony G, mens vi sejler nordpå tilbage mod Dakar.

Vi ankommer til Dakar om morgenen og må sige farvel til M/Y Harmony G og dets besætning. Der et booket værelser på et af byens hoteller, så vi kan friske os lidt op inden afrejsen om aftenen. Dagen er på egen hånd i Dakar, indtil vi kører til lufthavnen og sætter os til rette i natflyet hjem mod Danmark.

Vi lander i Københavns Lufthavn om morgenen, og en meget anderledes safarirejse er forbi.