Siciliens klassikere og skønne natur

Vi flyver fra København om morgenen, og allerede fra luften kan vi se den dominerende silhuet af vulkanen Etna. Vi lander i Catania og kører sydpå via den frodige Simeto-slette, hvor vi skal begynder vores rejse i en af antikkens største græske kolonier – Siracusa.

Vi indleder vores tur på Sicilien med en tur i den antikke historie, og vi sendes flere tusinde år tilbage i historien til første gang, Sicilien var centrum i Europa. Siracusa er en by, der byder på en rig historie om grækere, tyranner, rivaliseringen med Athen og Kartago og den puniske krig. Her finder vi helt enestående levn fra den største græske koloni i verden. Gamle, berømte grækere som Archimedes og Platon har begge betrådt Siracusa, eller Syrakus, som stedet hed dengang. Både politisk og kulturelt overgik Syrakus grækernes hjemland i størrelse og magt.

I nutidens bycentrum på øen Ortygia ser vi resterne af det antikke Apollon-tempel og Siracusas smukke katedral i barokstil, hvor Santa Lucias helgenstatue findes. Santa Lucia, der blev født i byen, er naturligvis byens skytshelgen og fejres den 13. december med store optog i byen. Vi ser også den smukke Aretusa-kilde.

Vi tjekker ind på vores hotel og spiser fælles middag, inden vi går til ro.

Dagens kørestrækning er på 65 km.

Vi starter dagen med et besøg i de arkæologiske udgravninger i Neapolis, her mærker man for alvor historien og kan fornemme den storhed, kolonien har haft. Her finder vi Hierons store offeralter og et af de største græske teatre. Romerne har også efterladt et amfiteater, og vi hører lidt om teaterets funktion. Naturligvis bliver der også tid til et besøg i det engang så frygtede stenbrud Latomierne, der i dag kaldes Paradisdalen. Her skal vi kigge ind i Dionysos’ øre, en klippehule, der er knyttet en spændende historie til.
Tidligt på eftermiddagen forlader Siracusa og kører mod en af de andre spændende græske kolonier, nemlig Agrigento.

Turen går via Caltagirone, som er kendt for sin produktion af traditionelt, dekoreret keramik. Hele byen bærer præg af keramik, og overalt finder man spor af dette smukke håndværk. I byen ser vi den flotte trappe, der imponerende strækker sig op gennem byen til kirken Santa Maria del Monte. Hvert trin er dekoreret med smukke keramikfriser, og ikke to trin er ens. Byens keramikhistorie stammer helt tilbage fra den græske tid på øen, og den har udviklet sig under araberne og spanierne.

Her afslutter vi dagen med et besøg i Agrigentos berømte Tempeldal. Vi vandrer mellem nogle af middelhavsområdets bedst bevarede tempelruiner. De imponerende templer er kommet på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Vi forstår straks hvorfor, når vi kommer tæt på de smukke kolosser og hører byens spændende historie. I Agrigentos storhedstid, som strakte sig over 100 år, tænkte indbyggerne mere på kunst og kultur end på krige. Selvom byen havde indgået pagt med byen Siracusa formåede den ikke at hjælpe Agrigento, da Kartago besluttede sig for at ødelægge byen i 406 f.Kr.

Vi kommer frem til hotellet i Agrigento i tid for indtjekning og en tiltrængt middag på hotellet.

Dagens kørestrækning er på 220 km.

Fra morgenstunden sætter vi kursen nordpå, det er blevet tid til at besøge Siciliens livlige hovedstad Palermo. Byen er særdeles levende og larmende, og det er ikke svært at forestille sig, at Palermo under de normanniske konger i middelalderen var en af Europas førende kulturbyer. Her mødtes Østen med Vesten, Europa med Afrika. Byen er stærkt præget af sammensmeltningen mellem de to kulturer, normannerne og araberne, der til pavens fortrydelse arbejdede sammen og frembragte smukke bygningsværker i fred og harmoni. Palermo er dog i dag ikke helt kommet på niveau med tidligere tiders storhed og lider stadig af den manglende økonomiske udvikling i Syditalien. Men byen er fuld af optimisme og er ved at rejse sig fra asken efter en svær økonomisk tid.

Vel fremme i byen tjekker vi ind på hotellet, og vi oplever lidt af Palermo til fods. Vores tur rundt i den ret kaotiske storby byder på et spændende besøg i den store, imponerende katedral, hvor de normanniske konger ligger begravet, og besøg i den lille klostergård ved San Giovanni degli Eremiti, der med sine orientalske kupler og frugttræer ligger som en lille oase midt i storbyen.

Her finder man små gadekøkkener, hvor der tilberedes små sicilianske specialiteter som pane cca’ meusa, brød med fritteret milt og lunge serveret med citron og måske lidt revet ost. Eller de velsmagende panelle, fritterede kikærte-snacks, som man ikke kan forlade Palermo uden at smage. Måske ender vi på det gamle fiskemarked A’vucchiria, hvor der findes alskens former for gademad, små taverner af dubiøs karakter som fx Taverna Azzurra, der passende kan lokke med et glas sød vin Sangue Siciliano eller Zibibbo til en sølle 1€. Så bliver det ikke mere palermitansk. Gåturen er på ca. 4-5 km.

Middagen i dag er på egen hånd, du har mulighed for at følge med rejselederen på en fælles middag, hvis du vil med ud at spise lidt typisk siciliansk. (Aftales aftenen før).

Dagens kørestrækning er på 135 km.

Morgenen er til egne oplevelser så du selv har mulighed for at opleve Palermo på lidt nærmere hold. Besøg en lokal vinbar og smag mere på de liflige sicilianske vine, gå en tur på en af de små markeder som Il Capo, og oplev et virvar af små butikker, slagtere, fiskehandlere, bagere etc. Hver palermitaner har sine faste stader, hvor de handler, og man handler kun hos sin egen leverandør, alt andet vil jo være det rene utroskab!

Midt på dagen forlader vi Palermo og kører østpå ad motorvejen til Cefalù. Vi kommer frem til byens middelalderkatedral, der indvendigt er udsmykket med nogle af Italiens smukkeste byzantinske mosaikker. Katedralen er bygget i 1100-tallet af normannerkongen Roger II, og helt unik er sammenblandingen af den kristne og arabiske arkitektur, der kan spores i kirken. Vi spadserer en tur i Cefalùs gamle, smalle gader inden vi fortsætter vores eventyr.

Vi fortsætter mod de centrale dele af øen, her snor motorvejen sig langs de enorme landbrugsområder, som forsynede romerne med hvede og andre afgrøder. På en bakketop her og der spotter man en lille by og vi er kommet langt ind bag huden på Sicilien. På et tidspunkt fik Sicilien ganske fortjent navnet "Det romerske imperiums kornkammer", og det forstår man når vi passerer de store markområder.

Vi ankommer nær byen Enna der ligger på toppen af en af de mange klipper, her overnatter vi.

Dagens kørestrækning er på 185 km.

Dagen starter med en af den største seværdigheder på det centrale Sicilien.

Byen Piazza Armerina var blot en søvnig by i 1950’erne, men da man fandt resterne af en romersk villa fra 300-tallet, kom byen på verdenskortet. I dag er byen et af højdepunkterne på en rejse gennem Siciliens mange historiske kulturlevn. Villaen menes at have tilhørt en pensioneret kejser, og det, man i starten troede var en lille jagthytte, viste sig at være en villa på over 3.000 m². Villaen havde de mest fantastiske gulvmosaikker, væggene var prydet med imponerende jagtscener, mytologiske skikkelser, smukke portrætter og ikke mindst de berømte ”bikinipiger”. Og så var der sågar indlagt rindende vand og varme i gulvet. Man får virkelig en fornemmelse af, hvordan en kejser levede for snart 2.000 år siden.

Der bliver også tid til endnu en dejlig siciliansk frokost. For de som har lyst at følge med, besøger vi restaurant Da Pepito, som har de lokale råvarer i fokus

Vi sætter kursen ud mod østkysten af Sicilien, og her kommer vi på motorvejen ”La Zagara”, der betyder ”citronblomsten”. Motorvejen strækker sig fra Catania til Messina langs kysten og går gennem plantager, hvor blodappelsiner og citroner lyser op midt i de mørkegrønne trækroner. Langs med vejen har vi en smuk udsigt til den legendariske vulkan Etna og i det fjerne kan vi skimte Italiens fastland med Calabrien som ligger i tågedisen i det fjerne.

Vi kommer frem til vores sidste hotel i byen Giardini Naxos for foden af den hyggelige by Taormina, hvor vi skal bo de næste tre nætter. Naxos var den første græske koloni på Sicilien, og den smukke badeby har en dejlig havnepromenade med en hyggelig stemning. Vi spiser en middag efter ankomsten.

Dagens kørestrækning er på 180 km.

Fra morgenstunden sætter vi kursen mod den evigt rygende vulkan Etna, der rejser sig op i 3.330 meters højde. For foden af vulkanen begiver vi os ad de mindre veje gennem frodige småbyer, hvor olivenlunde, vinmarker, citron- og appelsinplantager og andre eksotiske planter som kiwi og figenkaktus nyder godt af den vulkanske jord. Her på skråningerne, med en fantastisk udsigt over Middelhavet og en vulkan i baghaven, har hundredtusindvis af sicilianere valgt at bosætte sig.

Lige oven over byen Zafferana Etnea, der var tæt på at blive ramt af lava ved Etnas udbrud i 1992, kører vi over i et spændende lavalandskab. Her ser man tydeligt sporene af de forskellige vulkanudbrud, og man kan følge lavastrømmenes færd ned ad bjerget. Vi kommer op over trægrænsen, og her må selv den kraftige etnagyvel give op. Resten af opstigningen går gennem golde lavamarker.

Vi stopper ved Refugio Sapienza cirka 2.000 meter over havet, hvor et stort udbrud fandt sted i juli 2001. Her rejser et par af kraterne fra tidligere udbrud sig, og man kan forestille sig, hvor voldsomme naturkræfterne er, når de slippes løs. For de særligt ivrige er der mulighed for at købe billet til svævebanen og de små terrængående busser, der bringer de besøgende op til omkring 3.000 meters højde. Turen op mod toppen er som at bevæge sig gennem et månelandskab, og man kan til tider høre vulkanen ”brøle” og virkelig fornemme dens kræfter. Turen kræver gode sko og varmt tøj. (Pris for billetten er 78 euro – oktober 2023).

Ønsker du at blive i 2.000 meters højde, er der gode muligheder for at gå ture langs kraterkanterne på Monte San Silvestro. Gå en rask tur op ad vulkanen, eller nyd en espresso eller en let frokost i solen.

Efter besøget på Etna går turen til den lille by Taormina, der ligger med en fantastisk udsigt. Herfra kan man se til Calabrien på fastlandet, og man har den smukkeste udsigt til Etna. Byen blev grundlagt allerede 358 f.Kr., og romerne brugte senere kolonien til datidens pensionistrejser, nemlig som retrætepost for Romerrigets veteransoldater. Fra midten af 1800-tallet blev Taormina legeplads for Europas finere borgerskab. I dag kan man nyde den smukke bys hovedgade og de dejlige piazzaer, fra hvis cafeer man kan ses og blive set. Og ikke mindst er det muligt at besøge det smukke græsk-romerske teater, der stadig benyttes til både koncerter, operaer og en filmfestival.

Byen er både levende og charmerende, og der er gode muligheder for at spadsere en tur eller nyde en drink på en af de mange små, hyggelige barer, mens man forføres af den romantiske bys charme. Ud på eftermiddagen vender vi tilbage til vores hotel.

I dag er middagen på egen hånd fx på en af de mange dejlige restauranter langs vandet. Er du glad for fisk, så anbefaler vi, at du sammen med rejselederen besøger en af de mange dejlige restauranter. Rejselederen tager imod bestilling dagen før.

Dagens kørestrækning er på 70 km.

I dag er dagen ledig til egne eventyr og oplevelser. Måske går turen med lokalbus tilbage til det dejlige Taormina, eller med bus eller toget til provinshovedstaden Catania eller Messina længere nordpå.

Det er også muligt at du efter en uge rundt på Sicilien bare trænger til at nyde en afslappende dag ved havet, og det er ikke umuligt at den dejlige badestrand tæt på hotellet lokker til en dukkert og måske en frokost i solen.

Middagen er på egen hånd. Hvis der er stemning for det, går vi samlet ud og spiser.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet, hvorefter det er blevet tid til at tage hjem igen.