Skønne Sydindien - rundrejse og badeferie

Vi ankommer til den grønne delstat Kerala og møder straks det spændende og anderledes Indien. Der er et mylder af mennesker, biler, tuktuk’er og hist og pist kan vi spotte en af de hellige køer som ligger og gumler på noget græs langs vejen. Fra lufthavnen begiver vi os mod Kochi hvor vi skal bo de første nætter. Vores øjne og sanser bombarderes konstant af dette varme, anderledes og farverige Indien, der passerer udenfor bussens kølige indre. Her i Kerala kan hele 90 % af befolkningen læse og skrive, og det høje oplysningsniveau har blandt andet medført, at børnedødeligheden er den laveste i hele Indien, og at delstaten har de mest udviklede sociale forhold. Vi kommer til den moderne bydel Ernakulam, som ligger på fastlandet, og vi krydser floden for at kommer til Kochi. Kochi består af en ny og en gammel bydel, og er beliggende omkring en fjord, hvor travle færger dagen lang transporterer pendlere og varer på kryds og tværs af fjorden. Byen har i nyere tid været koloniseret flere gange. Først af portugiserne, herefter af hollænderne og siden af englænderne, inden byen kom tilbage på indiske hænder ved uafhængigheden i 1947. Hver eneste kolonimagt har sat sit eget præg på byen.

Vi starter dagens program med at kigge forbi Kochis havn. Ved indsejlingen til havnen fiskes der med de berømte kinesiske fiskenet, der hænger som store edderkopper over deres spind. Er vi heldige kan vi se hvorledes de lokale fiskerkollektiver bruger lodder, trisser og kontravægte til at hæve og sænke disse store konstruktioner. Sådan har man fisket i umindelige tider, og det fungerer glimrende. Her kan vi nyde den pragtfulde, travle og eksotiske stemning med udsigt til Det Arabiske Hav. Vi går en tur gennem de gamle, smalle gader, hvoraf mange bærer præg af, at byen har været en stor handelsby. Som noget særligt har kristendommen stor udbredelse i dette område, blandt andet findes Indiens ældste kirke her. Den skal vi selvfølgelig se sammen med et andet lidt pudsigt sted, nemlig et udendørs vaskeri kollektiv hvor de lokale ”dhobi wallas”, vaskerifolk vasker, banker, tørrer og stryger byens tøj. Et sindrigt system sikrer at alle får deres rette tøj tilbage. Efter besøget forstår man, hvorfor hver eneste inder altid fremstår ren og med nystrøgede klæder.

Der bliver naturligvis tid til at spise en frokost inden vi begiver os til vores hotel, som ligger i den mest spændende del af byen, nemlig den gamle bydel, Fort Kochi. Her bor vi meget tæt på vandet og den lille havnepromenade. Herefter er der tid til egne eventyr eller afslapning på hotellet, inden vi mødes på hotellet for at spise vores første middag sammen på rejsen.

I dag besøger vi Mattancherry-paladset, som blev opført af portugiserne i 1557. Paladset er bygget i traditionel kerala-stil og har et ganske særligt tempel midt på gårdspladsen dedikeret til guden Bhagavati. De smukke fresko-malerier på templets vægge skildrer det store hinduistiske epos Ramayana, der handler om prinsen Rama, den 7. inkarnation af Vishnu. Dernæst går vi en tur gennem det lokale marked, og vi besøger den eneste jødiske synagoge på subkontinentet, samt Kochi fort. Vi kigger forbi en lokal tæppehandler, og sidst på dagen er det blevet tid til et besøg på et af Kochis berømte Kathakali-dansecentre. Kathakali-dansen er helt særegen for Kerala, og den meget farverige og temperamentsfulde dans tager ofte udgangspunkt i fortællinger fra de gamle hinduistiske skrifter.

I aften er middagen på egen hånd. Der ligger mange gode spisesteder rundt i Fort Kochi til meget billige priser. Hotellets restaurant er glimrende og naborestauranten er ligeledes meget velbesøgt. Har man lyst til en lille gåtur kan man besøge den hyggelige Farmers Café, der serverer dejlige indiske retter i herlige omgivelser. Her serverer man dog ikke øl og vin, men deres friskpressede juices opvejer dette til fulde.

N.B. Mattancherry-paladset er lukket hver fredag og den jødiske synagoge hver fredag og lørdag. Vi vil forsøge at rykke rundt på programmet, så vidt det er muligt, i de tilfælde hvor vi er i Kochi fredag og lørdag.

Vi forlader Kochi og kører ind i landet til Western Ghats. Her ligger Periyar – Sydindiens mest hyldede nationalpark og vildtreservat. På det store område lever sambarhjorte, gaurokser, vildsvin, vilde hunde, aber, elefanter og reservatets stolthed: de majestætiske indiske tigre, der dog så godt som aldrig lader sig se. Busturen er en oplevelse i sig selv – vi kører gennem små indiske byer, og overvældes af de farverige klæder og ikke mindst naturen omkring os. Vi kører op i højderne og passerer eksotiske træer og planter. Kokosplantager, gummitræer, kaffebuske, jungle og teplantager så langt øjet rækker – det hele bliver kun smukkere og smukkere, efterhånden som vi nærmer os Periyar. På vejen besøger vi en krydderiplantage hvor vi vandrer gennem en frodig have mens vi med hænder, øjne og næse oplever alt fra nelliker, kardemomme, muskatnødder, te buske, sort peber, kanel og andre spændende vækster. Vi skal naturligvis også se nærmere på en gummiplantage, hvor vi ser hvordan man tapper træerne – og kan fornemme vejen fra træ til elastik. Når vi ankommer til Periyar, kan resten af dagen bruges på at udforske det smukke naturområde på egen hånd eller til at slappe af på hotellet. Der bliver god tid til naturoplevelser i morgen.

Middagen er i dag på egen hånd. Hvis man ikke vælger at spise på hotellet, kan man passende besøge et af de mange gode spisesteder i byen, som ofte ligger i kombination med andre hoteller.

Om morgenen skal vi til fods rundt i nationalparken og opleve det vilde naturområde helt tæt på. Periyar består mest af frodig skov og så den store sø, der dækker et område på 26 kvadratkilometer. Her slukker parkens dyr tørsten, og nogle af dem tager sig måske en dukkert. Parkens nysgerrige og frække aber følger vores bevægelser gennem området, og vi kan følge dem mens de kaster sig frygtløst fra træ til træ. Vi runder besøget i nationalparken af med en sejltur på søen, hvor vi fortrinsvis sejler langs bredden. Turen rundt på det stille vand er fornøjelig i sig selv, og her har vi første parket til at observere de dyr, der måtte komme ned for at drikke. Selvom chancerne er gode, er det vilde dyr, vi har at gøre med, og derfor gives der ingen garantier.

Vi kører sydpå til byen Alleppey. Hvis klicheen ”Indiens Venedig” har en berettigelse nogen steder, så er det i dette område. Alleppeys baghave udgøres af Keralas såkaldte backwaters – et enormt område, hvor havet har kastet sig ind over land og skabt et helt system af søer, laguner og småfjorde. Her står flotte kokospalmer side om side ved kanalerne, og antallet af gader overgås langt af antallet af kanaler. Her både sover, lever og transporterer man sig på vandet. Rigtig mange indbyggere i Alleppey bor på husbåde, og det skal vi også! Vi sejler ud og oplever nogle af de 900 kilometer snirklede vandveje, der udgør the backwaters. Det vandrige område har i århundreder været brugt som Sydindiens motorvejssystem, og områdets beboere bevæger stadig både sig selv og deres varer rundt med padlekraft. Om bord på vores husbåd, der er overdækket med et tag af kokosfibre, glider vi stilfærdigt rundt langs de palmekransede bredder mellem arbejdende fiskere og små landsbyer klemt inde på landtanger på få meters bredde. Hver båd indeholder fra tre til seks kahytter med egen kaptajn, kok og tjenerstab. Om natten vil bådene ligge ved kaj.

Efter morgenmaden stiger vi af husbåden og kører videre til kystbyen Kovalam, hvor vi tjekker ind på vores badehotel. Kovalam-området er med sin 17 kilometer lange kyststrækning og tre fantastiske hovedstrande et badeferieparadis uden lige. Oversat betyder Kovalam noget i retning af ’kokospalmelund tæt ved havet’ – mere idyllisk bliver det ikke! Og lad dig ikke afskrække af sandets nogle gange delvist sorte farve – det er ikke forurening, men blot det sorte mineral ilmenit, der farver sandet.

Du har nu tre dage til at nyde livet her på Sydindiens Malabarkyst. Langs strandpromenaden ud til Det Arabiske Hav ligger barer og restauranter som perler på en snor og tilbyder frisk fisk, hummere og store rejer – og en drink i solnedgangen, hvis det kunne friste. Du kan også forkæle dig selv med en behandling i den 5.000 år gamle ayurveda tradition, der i særlig grad holdes i hævd i Kerala. Ayurveda-traditionen findes over det meste af Indien, men i Kerala er man specielt opmærksom på at følge de gamle forskrifter til punkt og prikke. En del restauranter i Kovalam har sågar specialiseret sig i at lave mad efter ayurvediske forskrifter. Har du lyst til lidt byliv, ligger delstatens hovedstad, Trivandrum, kun omkring 15 kilometer væk. Byen (hvis officielle navn er Thiruvananthapuram) ligger omgivet af frodiggrønne bakker og blev af Mahatma Gandhi poetisk kaldt for Indiens evigt grønne by. Trivandrum er en vidensby fyldt med skoler, teknologiske institutter og University of Kerala, og byen står for 80% af delstatens eksport af it-software. Herudover har byen en zoologisk have, museer og gallerier.

Ved midnatstid på dag 10 påbegynder vi hjemrejsen og kører til lufthavnen i Trivandrum.