Skotland – Albatros på eventyr i kongeriget Alba

Vi flyver fra København mod lufthavnen i Edinburgh. Herfra sætter vi kursen mod Glasgow og kører undervejs gennem noget af det centrale skotske lavland, som både er landets mest frodige område og det mest folkerige – ud af Skotlands cirka 5,2 mio. indbyggere bor 75 % i området i og omkring Edinburgh og Glasgow. 

Skotlands historie og kultur er en mosaik af indvandringer fra Irland, indoeuropæiske stammer og Skandinavien, godt garneret med såvel indbyrdes krige som kampe mod indtrængende romere, normannere og englændere.

Skotland kan inddeles i tre geografiske områder med det centrale lavland i midten, hvor Skotland er smallest. Underneden dette bælte finder man det sydlige højland, der præges af afrundede og græsklædte bjerge ideelle til fårehold. I kontrast hertil finder man det barske, bjergrige og vilde højland nord for lavlandet, hjemsted for de sagnomspundne højlændere, der blandt andet kastede sig ud i moderniseringen af golfspillet og frihedskæmpede mod englænderne.

Skotland er aldrig blevet definitivt forenet med England. Middelalderens krige er ikke blevet glemt og de skotske ”oprørs” helte William Wallace og Robert Bruce fejres, ligesom dronning Elisabeths I’s svigefulde mord på Marie Stuart huskes. Skotterne har aldrig rigtigt accepteret personalunionen med England af 1603 og det fælles kongedømme fra 1707, selvom de har haft udbredt selvstyre med egen administration, kirke, skole – og retsvæsen. Først med det skotske parlaments oprettelse i 1999, følte befolkningen sig frigjort af det britiske åg.     

Vi tjekker ind på vores hotel i det centrale Glasgow. Afhængigt af flytider tager rejselederen gruppen på en lille uformel vandring rundt i Skotlands kulturby, som i 1990 fik æren af at være Europas Kulturhovedstad. Middagen er i dag på egen hånd.

Ca. 64 km

Efter morgenmaden forlader vi Skotlands største by og rejser mod nord gennem Trossachs Nationalpark, der på fortrinlig vis fremviser indbegrebet af skotsk naturskønhed med høj- og lavlandsscenerier bestående af lynghede og frodige skovområder, der breder sig ud mellem massevis af floder, højdedrag og krystalklare søer.

Vi passerer blandt andet Skotlands største ferskvandssø Loch Lomond og får syn for sagen om rigtigheden af søbreddens skønhed, som den besynges i den skotske folkemelodi ”Loch Lomond” med ordene ’On the bonnie, bonnie banks of Loch Lomond …’ Mange vil nok genkende det skotske band Runrigs version og kunne istemme, når omkvædet begynder: ’You’ll take the high road, I’ll take the low road.’

I den nordlige del af den 1.895 km² store nationalpark finder man størstedelen af parkens bjerge, der inddeles i kategorier med navne som Munros, Corbetts, Donalds og Grahams, alt afhængigt af forskellen i højden til det omkringliggende terræn.

Via kystvejen med de forrevne klipper i Argyll-regionen kører vi frem til Inveraray langs saltvandssøen Loch Fyne, hvor vi skal besøge det charmerende Inveraray-slot, der er hjem for hertugen af Argyll. Slottet blev for nylig indtaget af filmfolk og skuespillere, da et af afsnittene til den populære og prisvindende serie Downtown Abbey blev optaget her.

Efter besøget på slottet kører vi til Inverary by, hvor der bliver tid til at spise frokost og proviantere, inden vi fortsætter mod Glencoe Nationalpark.

Glencoe er et naturskønt område i højlandet, og her skal vi opleve den smukke natur og ikke mindst høre om massakren i Glencoe i 1692. Vi begynder vandringen (ca. 3 km, mellem 45 og 60 min.; ruten kan variere). I tilfælde af dårlig vejrudsigt, finder vi en anden måde at nyde naturen på. Husk gode sko og måske en flaske vand. 

Efter vores udflugt i det grønne kører vi til den lille by Fort William.

Byen blev oprindeligt grundlagt af englænderne som fæstningsværk mod de oprørske højlændere, men i dag er det et yndet sted for friluftsliv-entusiaster. Mange kommer hertil for at bestige Storbritanniens højeste bjerg, Ben Nevis (1.344 m) eller vandre langs de mange naturskønne ruter i området. Her når vi at pakke lidt ud, da vi skal tilbringe de næste to nætter her.

Ca. 210 km

I dag skal vi på heldagsudflugt; vi kører nordpå til nogle af de mange øer, der ligger ud for den snirklede kyststrækning – til Skotland hører næsten 1.000 øer, der blandt andet tæller øgrupperne Shetlandsøerne, Orkneyøerne og Hebriderne. Dagen i dag bliver lang, men det er det hele værd, vi skal nemlig ud på den måske smukkeste af øerne, nemlig Isle of Skye.
Vi stopper ved Glenfinnan-monumentet, der blev bygget til ære for prins Charles Edward Stuart – også kaldet Bonnie Prince Charlie – der anførte det sidste jakobitteroprør i 1745 i endnu et af de mange forsøg på at få et selvstændigt Skotland. Monumentet er opført ved søen Loch Shiel på netop det sted, hvor prinsen hævede sit royale banner for at påbegynde sin kamp mod den engelske overmagt.
Vejen, vi følger, ender i fiskerbyen Mallaig, hvor vores egen Lars von Trier indspillede filmen ”Breaking the waves” tilbage i 1996. Generelt har Skotlands natur flittigt ageret baggrundstæppe for diverse film, eksempelvis filmene om Harry Potter, Winding-Refns ”Valhalla Rising”, filmen om Skotlands egen Robin Hood, Rob Roy, samt den oscarvindende Mel Gibson-instruerede ”Braveheart” med Gibson selv i hovedrollen som frihedskæmperen William Wallace.
Fra Mallaig sejler vi med færgen mod Isle of Skye, der er den største og nordligste ø i øgruppen De Indre Hebrider. Den 1.665 km² store Isle of Skye prydes af grønne, bugtende lynghedelandskaber spættet med gråbrune stejle klipper, søer, vandfald og små bebyggelser, hvor dagligdagen går sin stille og rolige gang. Nogle kender måske øens navn fra den berømte singlemalt-whisky Talisker, der lagres i 10 år, før den hældes på flaske.
Vi anløber Armadale efter cirka en halv time til vands. 

Det skotske højland var tidligere opdelt i små områder beboet af forskellige stammegrupper, der indbyrdes bekrigede hinanden om magten over deres territorier. De forskellige klaner, der kan spores helt tilbage til 1100-tallet, var navngivet efter klanhøvdingen. De bar højlandsdragter lavet af det ternede uldklæde, kaldet tartan, hvis særegne mønstre var med til at adskille de forskellige klaner fra hinanden. Til at begynde med bestod dragten af en ensfarvet kjortel, hvortil man bar en plaid lavet i klanens tartanmønster. Omkring 1700-tallet begyndte man at sy plaiden om til et knælangt skørt, altså kilten, som vi kender den i dag. I 1970’erne blev der registreret 141 standard-tartans godkendt af et klanråd. I princippet må man kun bruge en specifik tartan, hvis man tilhører den klan, der ”ejer” det skotskternede mønster – men på grund af eksempelvis modeskabere og designere har tartanmønsteret spredt sig ud til alle os andre. 
Vi kører nordpå til den meget smukke hovedby Portree, en lille hyggelig havneby med en havnepromenade, der indbyder til en kop kaffe og en lille gåtur.
Efter en indholdsrig dag forlader vi i løbet af eftermiddagen Isle of Skye og returnerer til vores hotel i Fort William. Vi kommer til at køre lidt længere i dag, for hotellerne på Isle of Skye lever simelthen ikke op til vores kunders forventninger, men så bliver turen også lidt kortere i morgen.

Tilbage på fastlandet kommer vi frem til det pittoreske slot Eilean Donan, der strategisk ligger ude på en lille ø i Loch Duich lige ved udmundingen af Loch Long og Loch Alsh der leder ud mod havet. Vi besøger det smukke slot som mange kender fra science fiction-filmen Highlander og ikke mindst James Bonds ”The World is not Enough”. Det idyllisk beliggende slot er et yndet fotografisk motiv grundet dets charmerende beliggenhed i fantastiske naturomgivelser.
På Eilean Donan er stemningen af gammelt skotsk slot er så tyk, at man næsten kan skære sig gennem den. Slottet har alt det man venter af et skotsk slot. Fra kustoder iklædt flotte skotske kilte, og den store banket-sal hvor slottets imponerende våbenskjold og portrætmalerier betragter os fra væggene. Her fuldender fantasien de mange spændende historier og hændelser som dette slot må have været vidne til gennem tiderne. 

Vi spiser middag på hotellet inden vi får en velfortjent nats søvn.

Ca. 290 km (inkl. sejltur)

Fra Fort William sætter vi nu kursen mod Loch Ness og Iverness og her følger vi blandt andet den geologiske forkastningslinje Glen Mor.

Ordet Loch Ness er velkendt for alle og inden vi når frem til Iverness, besøger vi ruinerne af den over 500 år gamle middelalderborg Urquhart, der ligger på et lille næs, hvorfra vi kan nyde udsigten over den berømte sø Loch Ness. Ud over at være rig på flot natur med træklædte bjergsider, der spejler sig i søens vand, er området også rig på myter, da det siges at være her, hvor søuhyret Nessie slår sine folder. Det er dog ikke alle, der er af den overbevisning. På en af de mere jordbundne udstillinger om søens og områdets historie, opremses diverse fakta angående umuligheden af en Nessie – blandt andet det faktum, at 70 % af søens overflade er blevet filmet konstant gennem 10 år af opsatte kameraer, uden at søuhyret har vist sig. Men mon ikke der fortsat vil være liv i myten, når nu der resterer 30 % til fri fantasi? 

Vi når til købstaden Inverness, der ligger prægtigt, hvor højlandet møder havet. Her har du eftermiddagen fri til at gå på opdagelse – du kan eksempelvis shoppe lidt i det nordligst beliggende stormagasin i Skotland, udforske nogle af byens små kirker, eller måske spadsere en lille tur ad gangbroen, der går over floden Ness, hvis rolige vand flyder gennem centrum af byen. Ud på eftermiddagen sætter vi kursen mod vores hyggelige hotel som ligger i Cairngorms Nationalpark i smukke omgivelser. Det siges sågar at hotellet skulle have spøgelser, men det må man selv udforske.

Vi tjekker ind på vores hotel og spiser middag sammen. 

Ca. 150 km

Der findes over 50 whiskydestillerier omkring floden Spey, hvis rene vand er en vigtig hovedingrediens i den gyldne væske. Vi besøger et af destillerierne. Her får vi på en rundvisning indblik i produktionen af Uisige Beatha, der er gælisk for Livets Vand, og får selvfølgelig også chancen for selv at indtage de livgivende dråber.

Efter destilleribesøget går turen nu nordpå til Moray-kysten gennem whiskylandsbyerne Ballindaloch, Craigellachie og Aberlour. Vi ankommer til kystbyen Cullen, som har en fantastisk udsigt over Cullen Bay, og på en klar dag kan vi måske se delfiner lege nær kysten.

Fra Cullen kører vi langs kysten til Portsoy, der er berømt for byens is – prøv eventuelt den med saltet karamel. Vi fortsætter turen langs de kystnære byer, og undervejs stopper vi og spiser frokost i en af byerne.

Herfra går turen sydpå langs kystvejen til Aberdeen, hvor vi skal overnatte og spise middag. Inden middagen tager rejselederen os med på en byrundtur i Skotlands tredjestørste by, Aberdeen.

Ca. 210 km

I dag kører vi langs den sceniske kyststrækning i det tidligere Kingdom of Fife på vores sidste stykke vej mod Edinburgh. Vi kommer til Dundee som er udnævnt som UNESCO Design By, og her finder vi den spændende bygning tegnet af Kengo Kuma som rummer Victoria & Albert Museums afdeling i Dundee. Der bliver tid til at se lidt på det skotske design museum, og der bliver tid til et lille kaffestop i deres café. Udenfor museet finder man også det berømte skib RRS Discovery, som er kendt fra Capt. Robert Falcon Scotts ekspedition til Antarktis. Vi kører videre sydpå og undervejs mærker vi golfhistoriens vingesus, når vi aflægger den berømte golflandsby St. Andrews en visit.

Golfspillets oprindelse kan ikke fastslås helt nøjagtig, men sikkert og vist er det, at udbredelsen og udviklingen af det moderne golfspil stammer fra Skotland. Den første golfklub blev stiftet i 1744 og her udfærdigedes et fælles sæt regler, der indtil da havde varieret fra sted til sted. Dette regelsæt blev senere videreudviklet af golfklubben The Society of St. Andrews Golfers, der blev stiftet i 1754, og som i 1834 fik lov at kalde sig Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews. Klubben opbyggede en vis autoritet, og blev efterhånden den, man henvendte sig til angående regelfortolkninger og afgørelser. Sidenhen er klubben blevet det lovgivende organ inden for golfsporten i hele verden, med undtagelse af Nordamerika.

Udover en rig golfhistorie, et golfmuseum og ni golfbaner byder St. Andrews også på Skotlands ældste universitet fra 1413, samt slotsruinen St. Andrews, som vi har fornøjelsen af at tage i øjesyn. Ruinen ligger på kanten af et vindblæst forbjerg, hvis skrænt fører ned til stranden Castle Sands med udsigt til Nordsøen.

Hen ad eftermiddagen er vi tilbage i Edinburgh, hvor vi startede vores Skotlandsrundrejse, en masse oplevelser rigere! Vi tjekker ind på vores hotel der er beliggende forholdsvis centralt i Edinburgh her skal vi tilbringe de næste to nætter. Vi er kommet til storbyen og efter mange dage på tur er de næste middage nu på egen hånd, så man selv får mulighed for at opdage det skotske køkken.

Ca. 205 km

Efter morgenmaden drager vi ud på en spændende byrundtur, hvor vi får et overblik over byens historie og nogle af byens historiske højdepunkter. Vi kommer blandt andet forbi de UNESCO-fredede bydele Old Town og neoklassicistiske New Town.

I den gamle bydel Old Town besøger vi Edinburgh Castle, der ligger på toppen af en af de syv høje, der dominerer bybilledet. Hver dag klokken 13, på nær om søndagen, affyrer en af slottets kanoner et bragende skud. Denne tradition var oprindelig en service til søfolkene ude i havnen i Leith, så de kunne stille skibets ur, når de vendte hjem fra deres rejser. På trods af GPS og satellitstyrede ure fortsætter skikken den dag i dag, og hvis der er nogen, der farer sammen af forskrækkelse er der højst sandsynligt tale om tilrejsende, da de lokale end ikke ænser braget.

En anden af byens markante høje er den udslukte vulkan Arthur’s Seat. Ifølge den skotske forfatter Sir Walter Scott, der blandt andet skrev ridderromanen ”Ivanhoe”, er dette det bedste sted at beundre solopgangen og solnedgangen. Med Arthur’s Seat er Edinburgh den eneste europæiske storby, der kan prale af at have en udslukt vulkan i sin bymidte.

Vi bevæger os gennem New Town, der på trods af sit navn, er over 200 år gammel.

Bydelen blev tegnet af den unge arkitekt James Craig, og den symmetriske opbygning kom sidenhen til at influere stærkt på europæisk byplanlægning.

Eftermiddagen har du fri til at gå på opdagelse i byen. Du kan evt. lægge vejen forbi nogle af de mange museer eller gallerier, eller tage ud og få ordnet de sidste indkøb.

Til frokost kan du fylde din mave med den skotske specialitet haggis – fyldt fåremave – eller måske nøjes med en mindre eventyrlysten, men til gengæld fantastisk saftig Aberdeen Angus-steak, frisk fra højlandet. Måske du finder tid til en pint på en af de mange pubber i Rose Street eller en kop kaffe på en af byens caféer, hvortil du bør prøve nogle af de delikate smørsmåkager kaldet shortbread.

Aftenen er til egne eventyr og det er muligt at begive sig ud og spise middag på egen hånd i Edinburgh.

Efter morgenmaden kan der, afhængig af flytider, være mulighed for at gøre de sidste indkøb inden det bliver tid til at sige et gælisk farvel til det overjordisk smukke Skotland med ordene ”mar sin leat”.