Skotland under kilten

Vi flyver fra København mod lufthavnen i Edinburgh. Herfra sætter vi kursen nordpå og kører lidt ind i landet mod Cairngorms Nationalpark. På vejen stopper vi i byen Pitlochry og holder en pause, inden vi når frem til vores hotel i Nethybrigde.

Skotlands historie og kultur er præget af indvandring fra Irland, indoeuropæiske stammer og Skandinavien, godt garneret med såvel indbyrdes krige som kampe mod indtrængende romere, normannere og englændere.

Skotland kan deles op i tre geografiske områder. I midten det centrale lavland, under dette bælte finder man det sydlige højland, der præges af græsklædte bjerge ideelle til fårehold. I kontrast hertil finder man det barske, bjergrige og vilde højland mod nord, hjemsted for de sagnomspundne højlændere, der blandt andet kæmpede mod englænderne.

Skotland er aldrig blevet endeligt forenet med England. Middelalderens krige er ikke blevet glemt, og de skotske helte William Wallace og Robert Bruce fejres, ligesom dronning Elisabeths I’s svigefulde mord på Marie Stuart huskes. Skotterne har aldrig rigtigt accepteret personalunionen med England af 1603 og det fælles kongedømme fra 1707, selvom de har haft udbredt selvstyre med egen administration, kirke, skole – og retsvæsen. Først med det skotske parlaments oprettelse i 1999, følte befolkningen sig frigjort af det britiske åg.    

Vel fremme på hotellet sænker roen sig, luften er ren, der er højt til himlen, og vi er omgivet af en  fantastisk smuk natur. Dette er højlandsstemning, der leder tankerne hen på en anden tidsalder. Hotellet har set bedre dage, men oser af sjæl. Dørerne er skæve, gulvene knirker. Det er ægte Skotland med højland, natur, whisky, øreklapstole, bibliotek, friluftsliv og ikke mindst den allestedsnærværende kilt. Det er lige før, man hører en sækkepibe spille lystigt i baggrunden.

Efter middagen er der gode muligheder for at sætte sig i dagligstuen og måske nyde en pint øl eller den første skotske whisky, inden det er tid til at nyde en nat på vores hotel, som bliver vores base i Skotland.

Vi vågner op i rolige og dejlige omgivelser, måske ser vi vilde hjorte gå og græsse på græsområderne bag hotellet. Vi har slået os ned i lokale omgivelser, hvor traditioner holdes ved lige, og det er lidt som at træde ind i en anden tidsalder.

Efter morgenmaden skal vi til Inverness, som er kendt som hovedstaden i det skotske højland. Byen er et godt udgangspunkt for at udforske det nordlige Skotlands søer, dale og fjorde. Navnet stammer fra det gæliske "Inbhir Nis", som betyder "Ness' mund" – Inverness er der, hvor floden Ness løber ud i havet fra Loch Ness. Vi har tid til at opleve Inverness til fods, inden vi fortsætter nordpå.

Længere oppe langs østkysten kommer vi frem til det imponerende hvide slot, Dunrobin Castle, der med sine tårne og spir sender tankerne hen mod et Disneyeventyr, og man venter næsten at møde en sovende Tornerose i et af de 189 værelser, som slottet rummer. Vi besøger slottets mange spændende rum med alt fra safaritrofæer til et imponerende terum. Slottet stammer helt tilbage fra Middelalderen og er i dag bopæl for familien Sutherland. Den smukke slotshave byder på springvand og symetriske bede.

Ud på eftermiddagen vender vi tilbage til vores tilholdssted på Nethybridge og nyder livet.

Vand er der masser af i den næststørste og næstdybeste skotske sø, Loch Ness. Her finder man mere ferskvand end i alle søerne i England og Wales tilsammen. Og under den mørke overflade skulle det myteomspundne og verdensberømte Loch Ness-uhyre svømme omkring. Uhyret som kærligt omtales Nessie er blevet set helt tilbage i det 6. århundrede e.Kr., og hævdes at kunne ses på et satellitbillede fra 2014.  Det er dog ikke alle, der tror på dette væsen. På en af de mere jordbundne udstillinger om søens og områdets historie, opremses diverse fakta angående umuligheden af en Nessie – blandt andet det faktum, at 70 % af søens overflade er blevet filmet konstant gennem 10 år af opsatte kameraer, uden at søuhyret har vist sig. Men mon ikke der fortsat vil være liv i myten, når nu der resterer 30% til fri fantasi?

Vi tager med en båd ud på søen, og får måske chancen for at skrive historie ved at få øje på dyret med kælenavnet "Nessie"., og senere besøger vi ruinerne af den over 500 år gamle middelalderborg Urquhart, der ligger på et lille næs, hvorfra vi kan nyde udsigten over den berømte sø, Loch Ness.

Vi fortsætter til Highland Folk Museum, som er et frilandsmuseum, hvor man kan opleve, hvordan man har levet her i Skotland igennem tiden. Her fornemmer man historien tæt på, vi ser hvordan man opførte sine huse, hvordan man klædte sig, og hvordan man har dyrket jorden gennem tiderne. Det 80 hektar store område bringer højlandets historie i live fra 1700-tallet og frem til den moderne tid. Og midt i den smukke natur kommer man lidt tættere på det skotske højland.

Dagen tilbringes i det smukke Speyside-område, som nok er mest kendt for dets mange whiskydestillerier. Vi skal suse gennem naturen på skinner, og hvad end det bliver med ”funicularen” (skinnebanen til Caingorm Mountain) eller med den hyggelige Strathspey Railway, hvor vi med damptog tøffer gennem landskabet, så kommer vi til at opleve nogle meget flotte landskaber. Vi kommer også frem til den smukke bro over floden Spey, ”Craigellachie Bridge”, der blev opført for over 200 år siden. Man ved faktisk ikke, hvem som ejer broen, og kommunen troede gennem mange år, det var deres og har vedligeholdt broen. Broen er så berømt, at den ligefrem figurerer på frimærker, men dens ejer er altså ukendt.

Vi skal videre til tøndemagerne hos Speyside Cooperage, som blev grundlagt i 1947, hvor man laver mange af de for området så vigtige whiskytønder. Vi ser en film om historien og fremstillingen og renoveringen af tønderne, inden vi med egne øjne kan ”falde i staver” over den håndværksmæssige process.

Her i området fremstiller man også whisky. Vi afslutter dagen med at besøge det lokale whisky destilleri og får en rundvisning, hvor vi hører om processen i fremstillingen af de mange dejlige whiskies. Herefter begiver vi os hjem til vores hotel.

Nethybrigde ligger i et pragtfuldt område med skøn natur og mulighed for dejlige gåture eller blot at nyde livet. Rejselederen arrangerer en vandring i området, og det er muligt at følge med, hvis man har lyst.

Man kan selvfølgelig også vælge at sidde i ”dagligstuen”, læse bøger, drikke whisky og nyde at være ude på landet. Eller hvis vejret er godt, kan man sidde i hotellets have. Der er dejlige vandreture i skovene omkring Nethybridge, mange anlagte stier og ruter. Det er også muligt at gå til ruinerne af Castle Roy eller ned til floden Spey. For de eventyrlystne kan man tage en lokal bus til en af de andre små byer i området.

Efter morgenmaden forlader vi vores hotel i det nordlige Skotland og drager sydpå mod Edinburgh. Vel fremme i storbyen drager vi ud på en spændende byrundtur, hvor vi får et overblik over byens historie og nogle af byens historiske højdepunkter. Vi kommer blandt andet forbi de UNESCO-fredede bydele Old Town og neoklassicistiske New Town.

I den gamle bydel Old Town besøger vi Edinburgh Castle, der ligger på toppen af en af de syv høje, der dominerer bybilledet. Hver dag klokken 13, på nær om søndagen, affyrer en af slottets kanoner et bragende skud. Denne tradition var oprindelig en service til søfolkene ude i havnen i Leith, så de kunne stille skibets ur, når de vendte hjem fra deres rejser. På trods af GPS og satellitstyrede ure fortsætter skikken den dag i dag, og hvis der er nogen, der farer sammen af forskrækkelse er der højst sandsynligt tale om tilrejsende, da de lokale end ikke ænser braget.

En anden af byens markante høje er den udslukte vulkan Arthur’s Seat. Ifølge den skotske forfatter Sir Walter Scott, der blandt andet skrev ridderromanen ”Ivanhoe”, er dette det bedste sted at beundre solopgangen og solnedgangen. Med Arthur’s Seat er Edinburgh den eneste europæiske storby, der kan prale af at have en udslukt vulkan i sin bymidte.

Vi bevæger os gennem New Town, der på trods af sit navn, er over 200 år gammel. Bydelen blev tegnet af den unge arkitekt James Craig, og den symmetriske opbygning kom sidenhen til at influere stærkt på europæisk byplanlægning.

Eftermiddagen har du fri til at gå på opdagelse i byen. Du kan evt. lægge vejen forbi nogle af de mange museer eller gallerier, eller tage ud og få ordnet de sidste indkøb.

Til frokost kan du fylde din mave med den skotske specialitet haggis – fyldt fåremave – eller måske nøjes med en mindre eventyrlysten, men til gengæld fantastisk saftig Aberdeen Angus-steak, frisk fra højlandet. Måske du finder tid til en pint på en af de mange pubber i Rose Street eller en kop kaffe på en af byens caféer, hvortil du bør prøve nogle af de delikate smørsmåkager kaldet shortbread.

Vi kører til vores hotel, som er beliggende uden for Edinburgh, og her spiser vi en sidste middag sammen, inden vi rejser hjem i morgen.

Efter morgenmaden har vi lidt tid til de sidste indkøb, inden det bliver tid til at sige et gælisk farvel til det overjordisk smukke Skotland med ordene ”mar sin leat”.