Forårshøjskole i Toscana

Vi flyver fra København til Rom, hvor vi stiger på bussen og begynder vores rejse gennem regionen Lazio og nordpå ind i det smukke Toscana mod vores hotel. Vi skal bo i den gamle kurby Chianciano Terme. Byen har siden Romerriget været centrum for kurbade. Og selv i dag strømmer folk til de mange termebyer i området og nyder de dejlige omgivelser. Inden vi når frem til hotellet stopper vi på motorvejen, så man har mulighed for at få sig en snack eller en kop kaffe.

Vel fremme på vores hotel i den gamle termeby tjekker vi ind.

De inkluderede middage indtages på hotellet, der serverer veltillavet og folkelig italiensk mad serveret direkte ved bordene.

I dag skal vi besøge en af Italiens smukkeste kulturbyer, den fantastiske Siena. Her fornemmer man let den historiske arv fra Italiens storhedstid. Siena er i sig selv et kunstværk. Vi begiver os ud på en spadseretur gennem byens gader og ender ved det imponerende, muslingeskalsformede torv Piazza del Campo, der engang var byens markedsplads. Det er her, man om sommeren afholder det berømte hestevæddeløb mellem de forskellige bydele, Il Palio. Siena ligger på pilgrimsvejen mod Rom, og dette har været med til at sikre byens rigdom. Det er også her, at Italiens ældste bank, Banca di Siena, er grundlagt. Siena var i mange århundreder i strid med Firenze omkring konkurrencen på bankvæsenet og ikke mindst handlen med tekstiler, hvor begge byer havde store interesser, og byens bankfolk var helt fremme og kunne i middelalderen udlåne penge til Europas konger og fyrster.

Piazzaen domineres af rådhuset, som blev opført i slutningen af 1200-tallet. Rådhuset var inspiration for den danske arkitekt Martin Nyrop, der besøgte byen i 1881-1883, da han senere skulle tegne Københavns Rådhus. Vi går gennem smalle stræder, forbi senmiddelalderlige paladser og patricierhuse og beundrer domkirken, der af mange anses for at være Italiens smukkeste. Domkirkens stribede ydre i sort og hvidt marmor er fra 1200-tallet, og en del af udsmykningen på facaden er af den berømte kunstner Giovanni Pisano. Her finder man også Spedale S. Maria della Scala, oprindeligt grundlagt som herberg for pilgrimmene fra Francigena-pilgrimsvejen helt tilbage i 900- tallet, og senere et af Europas første hospitaler.

Efter vores vandretur i byen bliver der tid til frokost på egen hånd og eventuelt et besøg i den smukke domkirke fra 1200-tallet og på byens kunstmuseum (entré 8 euro, januar 2016) med den blændende udsigt over byen. Du kan også besøge en af de mange cafeer på Piazza del Campo og bare nyde folkelivet på den smukke plads.

Sent på eftermiddagen er vi tilbage i Chianciano Terme, hvor vi spiser middag.

I dag tager vi vandreskoene på og går direkte fra hotellet ud i naturen. Ikke langt fra byen starter skoven, hvor der venter os sten-eg, grusstier og kuperet natur og måske et lille kloster midt ude i stilheden. I løbet af et par timer går vi en dejlig tur og ser lidt mere til landskabet og vender tilbage til en velfortjent frokost (vi går normalt cirka 6-7 kilometer, afhængigt af vejret).

Til frokost kan man vælge at besøge den lokale købmand og selv lave sig en lille picnic som kan nydes i det fri.

Sent på eftermiddagen er der et par timers undervisning i det italienske. Vi skal lære de mest almindelige gloser, så vi lettere kan bestille mad, spørge om vej og ikke mindst begå os blandt de lokale italienere.

I dag begiver vi os via Umbrien ind i Lazio til ”Den døende by” Cività di Bagnoregio, der ligger midt i den smukke Tiber-dal. Landskabet i området et meget særpræget vind-eroderet vulkansk landskab, der sender tankerne hen på månelandskaber eller filmen Star Wars. Vi kører til den lille by Bagnoregio, og herfra går vi gennem byen til kanten af klippen, hvorfra vi kan kigge over til den majestætisk beliggende by Cività di Bagnoregio. Den gamle by ligger og klynger sig desperat til tuf-klippen, som var den et skib midt i et oprørt hav. Byen blev grundlagt af etruskerne for over 2.500 år siden, men i dag er den gamle forbindelse til ”fastlandet” eroderet væk af vind og vejr. I dag har man bygget en 500 meter lang imponerende ”landgangsbro”, der fører op til den lille by, hvis dage er talte; dens skæbne er uundgåelig mod naturens kræfter. I dag er dens indbyggertal reduceret til 12 personer om vinteren, og omkring 100 om sommeren, men på trods af byens dramatiske liv er byen et stort besøg værd og virkelig en oplevelse for livet.

Den velholdte middelalderby med de smukke bygninger opført i smukke sten, små solfyldte piazzaer, små brostensbelagte gader udsmykkede med blomster og små haver gør besøget uforglemmeligt. Der skal gås lidt for at komme rundt i byen. Det er dog muligt at tage en minibus frem til den lange bro. Men der må forventes, at der skal gås cirka 4 kilometer.

På vejen hjem kører vi forbi den lille skønne sø Lago Bolsena – Europas største kratersø, der er opstået efter et voldsom vulkanudbrud langt tilbage i historien. De mange kilder i undergrunden fyldte krateret med frisk kildevand, og søen regnes for den reneste sø i Europa, og det går faktisk at drikke vandet i søen. Søens vulkanske fortid ses tydeligt i de frodige skråninger, hvor den rige vulkanske jord leverer både mineraler og en passende fugtighed til at udsmykke de omkringliggende arealer med frugt og blomster.

Søen var allerede under den florentinske poet Dante Aligheris tid kendt for sit ålefiskeri, og stadig i dag er søen meget rig på fisk. Dante skriver i sit berømte værk, Den Guddommelige Komedie, om sit møde med Simon de Brion, den senere franske pave Martin IV (1281-1285), at paven levede af Bolsena-ål marinerede i Vernaccia-vin. Man fyldte Vernaccia-vintønder med levende ål, og marinerede dem levende. Herefter blev de ristet over åben ild. Det var en elsket delikatesse, og det siges at pave Martin IV spiste så mange af disse ål, at han døde af overspisning. Vi forlader nu Lago Bolsena og kører ad den antikke romerske hærvej Via Cassia hjem igen.

Normalt er der mange modne italienere i byen om aftenen, som netop er her for at nyde de mange kurbade og komme lidt væk fra varmen ude ved vandet. Herinde i landet lidt i højden er temperaturen og luften nemlig normalt meget behagelig. På en af byens cafeer er der normalt dans. Og italienerne har tradition for en god svingom, så tag med rejselederen ud en aften (afhængig af ugedagene), og prøv at se, om det italienske sprog kan skaffe en dans til balkortet.

I dag skal vi opleve Toscanas fantastiske landskab på cykel. På den måde får vi mulighed for at mærke vinden i håret og duften fra naturen i eget tempo. Du kan vælge at køre en tur sammen med vores rejseleder rundt i det smukke og kuperede landskab, eller du kan køre en tur alene i dit helt eget tempo.

Rejselederen hjælper gerne med at foreslå en rute, der passer netop dig. Besøg for eksempel Montepulciano (cirka 18 kilometer i alt), hvor du kan nyde et glas lokal vin til en herlig frokost på torvet. Eller køb lidt brød, ost, skinke og drikkevarer, og sæt cyklen i vejkanten og spis en let frokost, mens du nyder udsigten over olivenmarker og vinranker. Du kan også køre en tur til den verdensberømte udsigt over de smukke cypresser ved La Foce, der ligger tæt på byen. Det er en herlig måde at komme rigtig tæt på naturen på.

Cykelruterne kan ved første øjekast se sværere ud, end de vitterligt er. Men de foreslåede ture er ikke længere (12-18 km i alt), end at man kan trække cyklen noget af vejen. Man bliver rigt belønnet, når man lydløst bevæger sig gennem landskabet med vinden i håret og de mange duftindtryk som medrejsende. Cyklerne er nye, har 6 gear og er forsynet med håndbremser. Ønsker du at køre med cykelhjelm, bør du medbringe en hjemmefra. Skulle vejret ikke være til cykeltur, kan rejselederen foreslå andre aktiviteter i området.

Det italienske køkken er spændende, og i dag skal vi lære lidt mere om italiensk mad. I hotellets køkken skal vi på et lille kursus i pastalavning. I løbet af et par timer lærer vi at lave den lokale pasta, pici, som er særlig toscansk. Dertil skal vi naturligvis lave en passende sauce. Vi nyder vores egen hjemmelavede pastafrokost og et glas vin til.

Efter frokosten bliver der igen to timers italiensk sprog-introduktion, hvorefter resten af eftermiddagen er til egne eventyr.

Chianciano Terme har gennem årtusinder været en kurby, og selv i dag lever byen primært af de mange som søger dens helbredende kilder. Byen er specielt kendt for, at dens vand kan kurere problemer med leveren og andre sygdomme.

Men de varme kilder kan også byde på oplevelser for krop og sjæl. Vil man have den store omgang, kan man vælge at forkæle sig selv i det flotte spacenter Parco Acqua Santa. Her i det moderne kurbad Terme Sensoriali kan man for 45 euro (lørdag/søndag 50 euro – priser fra maj 2023) få adgang til de lækre bade, aromaterapi-rum, muddermasker, det tropiske brusebad, isbad, boblebad og tre forskellige typer saunaer. En pragtfuld måde at forkæle sig selv og nyde en stille stund i herlige omgivelser.

Ønsker man derimod at prøve de udendørs varme bade, kan man besøge Terme Theia. Her sidder man udenfor i skønne varme bade og kan nyde naturen. Her kan man let tilbringe et par dejlige timer. Pris 29 euro for 4 timer (31 euro i weekenden – priser fra maj 2023). Badetøfler bør medbringes eller kan købes billigt på stedet.

Om morgenen går turen mod byen med tårnene, San Gimignano. Byens placering på pilgrimsvejen Via Francigena, Frankervejen, der gik fra Canterbury og den lange vej til Rom, gjorde byen til handelscentrum i middelalderen, og dette bragte rigdom til den lille by. Byen var allerede dengang kendt for sin produktion af den skønne, silkebløde hvidvin Vernaccia di San Gimignano, der stadig i dag kan nydes.

Inden vi besøger selve byen, går vi en lille vandretur (1½ kilometer) på en del af den gamle pilgrimsvej op til den pragtfulde vingård Fattoria di Fugnano, som Albatros har arbejdet med gennem mange år, et pragtfuldt sted som mange af vores rejsende vælger at vende tilbage til på vores vingårdsferier. Vingården har nemlig den mest fantastiske beliggenhed med de skønneste udsigter over det bølgende landskab og de berømte tårne i San Gimignano. Gården drives af tre driftige kvinder, og de fortæller om vingården, stedet og naturligvis skal vi smage på vingårdens vine: den berømte hvide Vernaccia, deres Chianti Colli Senesi og ikke mindst deres Supertoscaner, den fadlagerede Sangiovese – en vin, som de fleste forelsker sig i.

Sammen med vinsmagningen spiser vi en lettere picnic-frokost, og der er mulighed for at købe lidt af den gode vin med hjem. Efter besøget går vi tilbage igen til bussen – denne gang føles turen lettere, når det går nedad, og vinen gør bestemt ikke turen mere kedelig.

Vi skal naturligvis også besøge selve San Gimignano. Her er det som at gå direkte ind i middelalderen. Det er herligt at vandre omkring og suge indtryk til sig i de kølige, skyggefulde gader, besøge den smukke kirke, torturmuseet eller blot spise en is i solen på torvet. Når vi ud på eftermiddagen er tilbage på hotellet, er der tid på egen hånd, indtil vi skal spise en afskedsmiddag på hotellet.

I dag er det blevet tid til en fridag. Du kan vælge at nyde livet og tage et dyp i hotellets lille pool eller udforske nogle af de små, lokale byer med lokalbussen. Eller alternativt tage lokalbussen til Chiusi og toget videre til fx Firenze.  Det er også muligt at leje en cykel og begive sig ud på endnu et cykeleventyr.

Middagen er i dag på egen hånd, og vi kan varmt anbefale den lille hyggelige restaurant ”Il Buco”. Her spiser man godt til rimelige priser, og i vinduet kan man se, at selveste Michelinguiden gennem mange år har anbefalet restauranten med ejeren Silvano ved roret.

I dag er der marked i byen, og ligesom de lokale, så spadserer vi til markedet (1,5 km. hver vej) for at se lidt på de lokale varer. For de som har lyst senere, kan man kan man slå sig sammen, og købe ind til en lille picnic til frokosten, hvor vi sammen finder vi et hyggeligt sted at holde picnic.

På markedet har du mulighed for at bruge lidt af de fraser vi har lært på vores introduktion til Italiensk, og måske kan du lære endnu mere af de lokale.

Efter en stund på markedet tager vi på det spændende etruskiske museum i byen. Museet regnes for at være et af de bedste museer om etruskerne, der boede i Etrurien fra ca. 800 f.Kr-300 f.Kr. Etruskernes område Etrurien lå nord om Rom fra Tiberen i syd og op til floden Arno i nord. I forbindelse med romernes ekspansion blev etruskerne langsomt opslugt af den romerske kultur – dog ikke uden at efterlade sig spor. Den meget veludviklede kultur gav nemlig romerne stor inspiration. Akvædukter, vejbelægning og stenbuer, var noget af det romerne lærte af etruskerne. Chianciano Terme har et meget flot og overskueligt museum hvor rejselederen fortæller om denne spændende kultur.

Til frokost kan de som har lyst til fælles picnic samlet finde et sted at nyde den på markedet indkøbte frokost, hvis vejret og stemningen er til det. Herefter kan man tage hjem til hotellet for en velfortjent siesta.

Ud på eftermiddagen bliver der igen en lille vandring, for de som har kræfter i benene. Vi går til den gamle by i Chianciano Terme og vandrer lidt rundt i de små smalle gader og nyder udsigten over dalen. For de som har lyst, kan man sætte sig på en bar og som ægte italienere tage en aperitivo. (Ca. 4 km totalt)

I dag går turen igen til den smukke region Umbrien. Mens Toscana trivedes under renæssancen, og næsten hele området var under indflydelse af Medicierne, måtte Umbrien forblive under pavemagtens kontrol. Det er derfor ikke underligt, at religionen har sat sit præg på området. Det var også her at den berømte Francesco, Frans af Assisi, i begyndelsen af 1200-tallet grundlagde sin munkeorden, de grå tiggermunke, eller gråbrødrene, der skulle få meget stor betydning for det religiøse liv i hele den vestlige verden. Umbrien er i dag fyldt med klostre af forskellig størrelse og observans. Lige fra de kæmpestore i Assisi til de allermindste, som findes langt ude i smukke bjerge.

Først besøger vi den fantastiske by Assisi, der var Frans af Assisis by, med den smukke San Francesco-kirke og de berømte fresker. Kirken drives af franciskanermunkene, som også viser os rundt i kirken og fortæller om Den Hellige Frans. Tidligere har der været en dansk broder som viste rundt i kirken, men broder Theodor har lagt gerningen som rundviser på hylden da alderen trykker og han nu fortsætter med andre gerninger. For mange er besøget i Assisi en storslået spirituel oplevelse, og som Broder Theodor ville udtrykke det: "Folk rejser til Assisi som turister, men rejser derfra som pilgrimme i deres eget spirtuelle liv".

Assisi er en smuk by, hvor oldtidsarkitektur og middelalder smelter sammen på fineste vis. Byen ligger på en skråning med fantastiske udsigter over den omkringliggende dal, og der bliver da også tid til endnu et stop i en af Umbriens små byer, inden vi vender hjem til vores hotel efter en spændende dag.

Vi starter dagen med et lille foredrag om Italiensk mad. Der er mange gode tips og tricks, hvis man vil lave italiensk mad hjemme. Der er også små regler, som er værd at huske, hvis man skal begå sig blandt italienere. Hvad er forskellen på Parmiggiano og Grana-ost? Hvornår bruger man hvilken pasta? Hvad er polenta? Dyrker man ris i Italien?

Herefter skal vi mødes med vores kok, som i dag skal lære os at lave den store toscanske brødsuppe Ribollita. Den smager fantastisk og er meget næringsrig. Den består af hvide bønner og palmekål - kaldet ”cavolo nero” (sort kål) af italienerne. Suppen tilsættes gårsdagens nu tørre brød, og det er brødet, som giver suppen dens grødagtige konsistens. I gamle dage var suppen en klassisk ret om fredagen, som var kødfri dag. Vi får mange gode tips og bliver lidt klogere på italiensk mad.

Efter vores formiddag i madens tegn er det tid til at spise netop ribollita. Herefter er resten af dagen til egne eventyr.

I dag er der mulighed for at deltage i en ekstraudflugt til Arezzo og Cortona. Alternativt er dagen til egne eventyr.

Vi kører nordpå mod byen Arezzo, der er af etruskisk oprindelse. I dag er byen provinshovedstad, og den har opfostret mange vigtige renæssancekunstnere, som for eksempel Piero della Francesca, Vasari og ikke mindst den berømte forfatter Petrarca. Piero della Francescas hovedværk, freskecyklussen "Legenden om det hellige kors", kan man se i San Francesco-kirken. Byen har et meget smukt torv, som måske kan genkendes fra den herlige film med Roberto Benigni, ”Livet er smukt”.

På vejen tilbage gør vi et kort stop i den lille by Cortona, hvor etruskerne har opført en ringmur om byen. Her kan man opleve en typisk middelalderby, og den lokale kirke fremviser stolt helgeninden Santa Margheritas grav. Fra byen har vi en flot udsigt over Lago Trasimeno, hvor slaget mellem den puniske hærfører Hannibal og den romerske konsul Caius Flaminus fandt sted i 217 f.Kr. Romerne tabte slaget, og 15.000 romerske soldater døde ved bredden af den smukt beliggende sø.

Lago Trasimeno ligger i regionen Umbrien. Vi stopper ganske kort ved søen, som H.C. Andersen også kom forbi på sin rejse til Rom i 1833. Om mødet skriver han: ”Næste dag gik det over Castiglione gennem frodige dejlige landskaber med olieskove og druer, smukke, halvnøgne børn og gamle matroner med sølvhvidt hår gik og vogtede kulsorte, hudblanke grise. Ved Søen Tracymenes, hvor Hannibal stred, så jeg ved vejen det første fritvoksende laurbærtræ”.

Om aftenen spiser vi middag på hotellet.

Inden vi skal hjem, er det på plads med endnu en fridag. Hvad med at købe de sidste sager som olivenolie, parmesan, pasta og andet godt til kufferten? Det er der mulighed for i dag. Og ellers bare nyde en stille dag i byen eller en af de nærliggende småbyer.

Middagen i dag er på egen hånd. Mon ikke der er nogen, som har spottet et spisested i den gamle bydel, der skal prøves?

Vi starter dagen med et besøg i den upåagtede by Pienza, der oprindelig var en bondeby og pave Pius II’s (1405-1464) fødeby. Byen er en lille perle, og UNESCO har optaget den på deres liste over verdens kulturarv. Det fantastiske bycentrum blev opført under Pave Pius II, der fik arkitekten Bernardo Rossellino til at opføre den ideelle renæssanceby.

Udsigten over det omkringliggende landskab er fantastisk, og det er en fornøjelse at se ud over det behagelige toscanske landskab, hvor de frodigt bølgende vinmarker og de mørkegrønne cypresser beroliger blikket. Byen er også kendt for den dejlige, lagrede fåreost pecorino. Her kan den fås i alle former, fra den milde til den stærkeste lagrede variant med peberkorn eller chili.

I dag skal vi gå fra renæssancebyen Pienza mod middelalderbyen San Quirico d’Orcia. Vi bevæger os ned gennem den UNESCO-fredede dal, Val d’Orcia.  Vi går i et af de mest fotograferede landskaber i Italien, og vores vandring går ad grusveje som fører os nedad, langs marker med herlige udsigter over den fredede dal. Langt borte i det fjerne kan vi se den gamle vulkan, Monte Amiata, og halvvejs på vores ca. 6 km. lange vandring møder vi det smukke Capella di Vitaleta. Det pittoreske og ofte forevigede kapel, står omgivet af lange mørkegrønne cypresser, der som trofaste soldater nærmest beskytter det ensomme kapel, der tilbringer sit liv i ensom majestæt midt i det toscanske landskab.

Herefter kører vi til byen Montalcino, hvor de producerer den verdensberømte vin Brunello di Montalcino. Her er der mulighed for selv at tage et besøg i det lokale enoteca, som ligger i byens store borg, og eventuelt smage på en af de lokale vine – blandt andet den rubinrøde Brunello, der er lavet af Toscanas mest kendte drue, Sangiovese. I den hyggelige by bliver der tid til lidt frokost og tid på egen hånd.

(Rækkefølgen på dagens program kan byttes lidt rundt afhængigt af vejret. Se mere i: Praktiske oplysninger om rejsen)