Sovjetistan - rundrejse til de 5 Centralasiatiske lande

Vi lander tidligt om morgenen, og efter indrejseformaliteterne i lufthavnen kører vi til hotellet.

Efter at have slappet lidt af, tager vi hul på dagen med en spændende byrundtur. Asjkhabad kaldes også Den Hvide By, da en stor del af byens arkitektur er holdt i hvid marmor. Asjkhabad ligger i den sydlige udkant af Karakum-ørkenen, og penge fra massive gas- og olieindtægter er gennem de senere år blevet ødslet væk på store prestigeprojekter. Blandt de mange nybyggerier er et nationalmuseum og flere store moskéer, bl.a. en nærmest tro kopi af Den Blå Moské i Istanbul. Der er også kanaliseret store beløb ind i et stort, nyt kvarter pakket med funklende boliger og ministerier samt diverse monumenter – ikke mindst uafhængighedsmonumentet, der markerer tiåret for landets uafhængighed tilbage i 1991. Vi ser selvfølgelig det hele.

Overnatning på hotel i Asjkhabad.

Efter morgenmaden fortsætter vi byrundturen i Asjkhabad og begynder med den gamle hovedstad i Partherriget, Nisa, også kendt som Parthaunisa.

Partherriget var det længst fungerende iranske imperium, og det strakte sig i sin storhedstid fra Indien i øst til Syrien i vest og fra Det Kaspiske Hav i nord til Det Røde Hav i syd. Nisa er beskrevet som den første egentlige hovedstad for partherne, men ruinerne er antageligt placeret på resterne af endnu ældre bebyggelse. Historikerne og arkæologerne er dog stadig uenige om Nisas egentlige betydning. Hvorvidt det var en nekroprol, fæstning, kongebolig eller noget helt andet, er endnu ikke afklaret. Der foregår stadig udgravninger på stedet, og nye fund skaber nye teorier.

Efter besøget i Nisa fortsætter vi til moskeen opkaldt efter landets første præsident Niyazov (også kaldet Turkmenbashi). Denne storslåede moske med marmor og guldbelagte kupler er beliggende 30 minutters kørsel fra hovedstaden i Ahal provinsen. Her voksede Turkmenbashi op i en nærliggende landsby og han ligger begravet i mausoleet ved siden af moskeen.

Der er mange særprægede monumenter i Asjkhabad, men et af de mest særprægede er det såkaldte Jordskælvsmonument. Det meste af hovedstaden blev i 1948 jævnet med jorden af et kraftigt jordskælv, og i 1998 på 50-års dagen blev monumentet indviet. Der er en ”evig flame” som brænder til ære for ofrene, men det mest iøjnefaldende er marmorstatuen af en tyr, som symbolsk har stanget kloden og ryster den i vrede, mens en døende mor løfter sit barn mod himlen og redder barnet ud af tyrens horn. Et kraftfuldt monument i mørke farver, og et lille barn i skinnende guld.

Vi slutter ved ruinerne af Anau Moskéen, et museumskompleks bestående af rester fra en 1500-tals moské, en religiøs læreanstalt for Sufier og et gammelt fort. Selv om moskeen ligger i ruiner valfarter lokale til stedet for at udføre ceremonier og for at bede.

Om eftermiddagen begiver vi os med indenrigsfly til oasebyen Mary og efter ankomsten til Mary er resten af eftermiddagen på egen hånd. Overnatning på hotel i Mary.

Første punkt på dagsordenen er den berømte silkevejsby Merv, lidt uden for Mary. Byen er en af de mest kendte oldtidsbyer på Silkevejen og har en lang og farverig historie. I 1100-tallet blev Merv hovedstad i Seldjukkerriget, men i 1221 blev byen raseret af Djengis Khans søn, Tolui, og genvandt ikke siden sin fordums storhed. Merv er i dag et af de vigtigste arkæologiske steder på hele Silkevejen og figurerer på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Vi ser resterne af byerne Alexandria, Antiokhia og Sultan-Kala samt mausoleet for Sultan Sanjar og Ibn Zeid samt ruinerne af den første moské i Centralasien, Beni Makhan-moskéen. Endvidere byder området på en buddhistisk stupa, et kloster og middelalderfæstningen Keshk, som vi også ser.

Vi fortsætter til Farab, som udgør  grænsestationen mellem Turkmenistan og Usbekistan. Efter at have krydset grænsen fortsætter vi til vores overnatningssted i Usbekistans berømte Bukhara. Usbekistan er i lighed med de øvrige centralasiatiske lande et imødekommende rejseland i den kulturelle smeltedigel, som Centralasien udgør, med komfortable hoteller og køretøjer og en venlig og gæstfri befolkning. Det er det klassiske Transoxiana, som rummer de berømte karavanebyer Bukhara, Samarkand  og mægtige Tasjkent.

Overnatning på hotel i Bukhara.

Bukhara er en af Centralasiens mest spændende og stemningsfulde byer på Silkevejen og var allerede gammel, da Alexander den Store erobrede den i 329 f. Kr. Du kan godt glæde dig til dagen i byen, hvor vi ser de største seværdigheder. Vi tilbringer hele dagen i Bukhara, hvor vi i bogstavelig forstand gennemgår byens historie på vores vej rundt til de største og mest berømte seværdigheder.

I centrum finder vi den storslåede Ark-fæstning, der var symbolet på emirens storhed og var hans egentlige residens. Med sine op mod 20 meter høje mure var fortet en sikker bastion for den lokale magthaver, og i storhedstiden boede der knap 3.000 mennesker inden for murene. Over for Ark-fæstningen finder vi et af de ældste monumenter, det smukke Ismail Samani Mausoleum. Videre til Chashma-Ayub Mauoleet, Bolo-Hauz – Emirens Moske, Coumpol basaren og Lab-i-Hauz-torvet med det store bassin er centrum for byen, og her ligger tehuse, hvor ældre usbekiske mænd drikker grøn te, snakker og spiller brætspil. Ved hver sin ende af bassinet ligger Nodir Divan-Begi-madrasahen fra 1623. Mange af byens største seværdigheder, herunder smukke moskéer med fantastiske blå kupler, byporte og imponerende pladser, er samlet i Poi Kalyan-komplekset, hvor også byens højeste minaret tårner sig op: Arslan Khan-minareten, også kendt som Dødens Minaret. Det var her, den herskende emir indtil for godt 100 år siden lod rivaler og forbrydere kaste ud fra toppen. Undervejs på dagens rute er der også mulighed for indkøb. Der er masser af aktive værksteder og småboder, der producerer lokalt kunsthåndværk af høj kvalitet, præcis som de har gjort i århundreder. Delikate håndvævede tekstiler, som Centralasien er berømt for: Suzani, Silke og Ikat. Håndlavede træarbejder, puder, tæpper og keramik i helt fantastiske farver og kvalitet.

Vi afslutter ved Mir-i Arab madrasa dekoreret med blå kaligrafidekorerede keramikfliser, som er typiske for Usbekistans bygningsværker. Om aftenen er vi inviteret til folkloreshow ved Nodir Devon Begi madrasahen, hvilket er en perfekt afslutning på en begivenhedsrig dag i det smukke Bukhara. Overnatning på hotel i Bukhara.

Samarkand har meget at byde på, og dette gamle kulturcentrum har en rig historie som få andre byer. Det historiske centrum rummer nogle af Centralasiens mest enestående kulturperler. Den mest berømte seværdighed er uden tvivl Registanpladsen, der ligger i det centrale Samarkand og er en af verdens smukkeste pladser. På tre sider, i perfekt arkitektonisk harmoni, er pladsen indrammet af bygninger, minareter og madrasaer. Her ligger Ulugbek-madrasaen og Tillya-Kari-madrasaen sammen med Shir Dor-madrasaen som et enestående arkitektonisk mesterværk, der er under UNESCO’s beskyttelse.

I 1220 blev byen voldsomt hærget af Djengis Khans horder, men fra 1369 oplevede byen endnu en opblomstring under Timur Lenk, der gjorde den til sin hovedstad. Ud over Registanpladsen skal vi se Bibi Khanum moskéen og Shah-i-Zinda nekropolen – en samling gravmæler, der nærmest udgør lille by – som er en af Samarkands smukke og stemningsmættede seværdigheder. Den flotte indgangsportal med de farverige kakler og den smalle, godt 200 meter lange gade med tætliggende mausoleer på begge sider er enestående. Gur Emir, eller Emirens Gravkammer, er en anden af Samarkands smukke bygninger. Timur Lenk beordrede i 1404 Gur Emirs flotte kuppel og mausoleum færdiggjort til ære for sit afdøde barnebarn Muhammed Sultan. Da Timur Lenk døde i 1405, blev også han begravet i Gur Emir. Der hviler en ro over bygningerne, og på den smukt dekorerede kuppel er der poetisk skrevet: ”Skulle himlen forsvinde, vil kuplen erstatte den”. Vi besøger også Ulug Begs observatorium fra 1429. Observatoriet var blandt de ypperste i verden i 1400-tallet, og de observationer, der dér blev foretaget, er stadig gyldige i dag. Samarkand har gennem tiderne altid fremstået som en udpræget karavaneby, hvor der blev handlet silke og lervarer. Så langt mod øst som i Japan er der fundet metalskåle og glaskar fra Samarkand. Det gamle handelscentrum har også i dag masser af basarer og værksteder med tæpper, tekstiler, keramik og meget andet kunsthåndværk, som kunne tænkes at friste – og finde vej til din kuffert.

Herefter kører vi til stationen og stiger på lyntoget til Tasjkent. Højhastighedstoget er det første af sin art i hele Centralasien og tilbagelægger de 344 kilometer til Tasjkent på omkring to en halv time. Alle vogne er røgfri og udstyret med komfortable siddepladser. Der er også en restaurantvogn, hvor man kan købe forfriskninger og småretter. Ved ankomsten bliver vi i privatchartret bus transporteret til vores hotel, og i samråd med rejselederen aftales tidspunkt for fælles middag.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet og kører til den usbekisk-tadsjikiske grænse. Velkommen til Tadsjikistan! Dette smukke land med dets venlige befolkning adskiller sig markant fra de øvrige centralasiatiske lande. Både kulturelt og sprogligt. Her tales Tajik, en dialekt af persisk (Farsi) i modsætning til nabolandene, hvor der tales et tyrkisk sprog.

I lighed med Kirgisistan, udgøres størstedelen af territoriet på 143.000 kvadratkilometer af bjerge. Det grænser op til Afghanistan mod syd, Usbekistan mod vest, Kirgisistan mod nord og Kina mod øst. Efter grænseformaliteterne og hotel check-in, skal vi på en byrundtur i Khujand, tidligere Khodjend eller Khodzhent. I 1866 blev området i lighed med de fleste andre dele af Centralasien, besat af det russiske imperium. I 1929 blev den indlemmet i Sovjetrepublikken Tadsjikistan (Tadsjikos Sovjet Socialistiske Republik) efter at have været en del af den usbekiske sovjetiske socialistiske republik mellem 1924 og 1929. Byen blev omdøbt til Leninabad den 10. januar 1936 og forblev en del af Sovjetunionen indtil 1991. Det er den næststørste by i Tadsjikistan og er hovedstaden i den nordligste provins i Tadsjikistan, nu kaldet Sughd. Khujand er en af de ældste byer i Centralasien, med en historie  der går omkring 2.500 år tilbage. Den ligger ved floden Syr Darya ved mundingen af Fergana-dalen og var en stor by langs den gamle silkevej.

Vi besøger bl.a. Timur Maliks fæstning. Han var en statsmand i det Khwarazmianske Rige og fungerede som guvernør for Khujand i regionen Transoxiana. Han er kendt for sin dristige, men i sidste ende mislykkede forsvar af Khujand i 1219-1220 under de mongolske invasioner, og dermed som en nationalhelt i Tadsjikistan. Vi besøger det regionale historiske museum. Det har en bred vifte af artefakter relateret til Sughd-regionen i Tadsjikistan. Herefter fortsætter vi til Muslihiddin Khudjandis mindesmærkekompleks beliggende i den historiske del af byen. Han var herskeren af Khujand, en digter der levede i det 12. århundrede. Legenden siger, at sheikh Muslihiddin var en hellig mirakelmaker. Først blev han begravet i Undzhi bosættelsen (forstad til Khujand), men hans tilhængere overførte hans jordiske rester til byen og byggede mausoleet på dette sted i det 12. århundrede. Først udgjorde mausoleet et lille gravkammer lavet af brændte mursten dekoreret af terracotta. Denne grav blev ødelagt under mongolernes invasion, men i det 16. århundrede blev det genopbygget. I dag er mausoleet af Sheikh Muslihiddin et arkitektonisk kompleks bestående af katedralmoskéen, en minaret samt gamle gravsteder med mausoleet af Sheikh Muslihiddin som det vigtigste. Mausoleet er placeret på byens centrale plads ved Panjshanbe-basaren, et af de største overdækkede markeder i Centralasien. Her er der rig lejlighed til at studere de smukke tajikere iklædt traditionelt og farverige klæder: Mænd i quiltede tunikaere, rumol, læderstøvler og Toki-kallapush hatte. Piger og kvinder i farverige gevandter med halskæder, vedhæng øreringe og ringe i sølv. Overnatning på hotel i Khujand

Efter morgenmaden er der transfer til Tasjkent Internationale lufthavn. Om bord på flyet er vi på vej til det fjerde centralasiatiske land, Kirgisistan.

Vi lander i Bisjkek, og når indrejseformaliteterne er overstået, kører vi til hotellet i det centrale Bisjkek. Med lidt mere end en million indbyggere er hovedstaden Bisjkek den vigtigste og største by i Kirgisistan. Efter en kop kaffe tager vi fat på dagsprogrammet. Bisjkek er efter centralasiatisk målestok en ung by – grundlagt i 1825 – med bebyggelse i overvejende russisk stil. De smukke Ala-Too bjerge med tinder over 5.000 meter er udløbere af de mægtige Tien-Shan bjerge, og danner er smuk kulisse. Førstehåndsindtrykket af Bisjkek er voluminøse regeringsbygninger, smukke parker med bastante fædrelandsmindesmærker og lignende, men der findes også mange pittoreske småhuse i typisk russisk stil. Bisjkek er præget af en rar atmosfære, der forstærkes på de mange solskinsdage. Vi parkerer i centrum og går i slentretempo gennem bymidten, hvor rejselederen fortæller om livet i byen og stederne, vi går forbi: Panfilov-parken, Det Hvide Hus – præsidentens kontor, museerne, byens varehuse og basarer. Efter aftensmaden, som indtages på en god cafe, er resten af aftenen til fri disposition. Overnatning på hotel i Bisjkek.

Vi forbliver hele dagen i Bisjkek og omegn. Dagen er reserveret til egne eventyr, og hvis du vil handle, er Bisjkeks basarer et besøg værd – og med priser, der er befordrende for en skandinavisk pengepung. Her bliver der solgt traditionelt håndværk, kinesiske kopivarer, uldvarer, kalpak-hatte, koreanske vanter, silkehalstørklæder og meget mere. Basarerne handler dog ikke kun om shopping, men i lige så høj grad om mad. Besøgende kan se, hvordan traditionelle madretter bliver fremstillet, og ikke mindst købe sig en anderledes frokost. Rejselederen og den kirgisiske lokalguide er selvfølgelig parate til vejledning om gode indkøbssteder og produkter.

For de som ønsker det kan vi arrangere (ikke inkluderet) en dagstur til den naturskønne Ala-Archa Nationalpark 25 km syd for Bisjkek. Her er der mulighed for at strække benene og opleve de smukke kirgisiske bjerge. Efter morgenmaden transporteres interesserede til nationalparken cirka en times kørsel fra centrum. Her tager vi en god vandretur i kuperet terræn; varighed cirka 5 timer. De mest energiske kan nå snegrænsen og Adygene-gletsjeren i 3.300 meters højde, og de mindre energiske kan nyde udsigten fra vandfaldet eller blot vandre lidt omkring i landskabet. Fra dalen med bevoksning af fyrre- og nåleskov hæver de omgivende bjerge sig stejlt i vejret. På en vandring fra parkeringspladsen cirka 1.400 meter over havet til bjerget øverst oppe veksler landskabet mellem plantebælter fra skoven længst nede til åbne vidder med alpine planter og barske sletter med flokke af lasede kragefugle og Himalaya-gribbe, der svæver over gletsjerne. Mellem nedstyrtede klippeblokke sidder murmeldyr og følger vores færden. Fra stierne er der mulighed for at se stenbukke søge efter føde morgen og aften. Sidst på eftermiddagen returnerer vi med bussen til Bisjkek. Om aftenen spiser vi en god middag på en af byens bedste restauranter. Overnatning på hotel i Bisjkek.

Efter morgenmaden kører vi med egen privatchartret bus fra Bisjkek til Kasakhstan og landets tidligere hovedstad Almaty i det sydøstlige Kasakhstan, der ligger cirka 200 kilometer nord for den kirgisiske grænse.

Almaty, eller Alma Ata, er den største by i Kasakhstan med mere end 1,2 mio. indbyggere. Navnet Almaty kan oversættes til "æblets fader", og områdets klima er gunstigt for frugten. I 1929 blev byen hovedstad, men i 1997 blev hovedstaden flyttet til Astana. Der er flere forklaringer på flytningen. Nogle mener, at det skete af geopolitiske årsager, mens andre mener, at Almatys placering i landets sydøstlige hjørne var upraktisk.

Vi begynder dagens byrundtur centralt i Almaty ved Panfilov-parken med den berømte trækirke. I parken findes også et stort monument "28 Panfilov Guardsmen”, til minde om den russiske hærfører Panfilov og hans division fra Centralasien, der stoppede tyskernes angreb på Moskva under 2. Verdenskrig. I nærheden af monumentet findes et fint lille museum tilegnet nationale musikinstrumenter. Samlingen rummer over 1.000 værdifulde instrumenter. Almaty er præget af fine gamle bygninger og frodige træer langs de brede boulevarder. Indbyggerne i Almaty elsker ubetinget deres by, og beliggenheden ved foden af Tian Shan-bjergene, der betyder ”himmelsk bjerg”, danner en smuk baggrundskulisse. Så det er til stor fortrydelse for de lokale, at Astana 500 km nordpå i dag er hovedstad. Byen er desuden et stoppested på den sydlige del af den transsibiriske jernbane. Vi afslutter eftermiddagen ved Kok Tobe bjerget. En kabellift giver nem adgang til toppen af det 1.100 meter høje Kok Tobe, og giver samtidig en formiddabel panoramaudsigt over den smukke by. En perfekt måde at afslutte vores store centralasiatiske odyssé. Overnatning på hotel i Almaty.