Sydafrikas Big Seven

Efter ankomsten til Johannesburg kører vi mod nord til Sydafrikas nærliggende hovedstad, Pretoria, hvor vi på en byrundtur bl.a. skal besøge det imponerende Vortrekker-monument og præsidentens officielle hjem, the Union Building. Byen er i øvrigt kendt for sine 50-70.000 Jacarandatræer, en slags palisandertræer, som blandt andet vokser i de mange forstæder, og hvis blåviolette blomsterhav er et utroligt smukt syn i september til november. Herefter kører vi til Zebra Nature Reserve, hvor det er tid til frokost og indlogering. Den stemningsfulde lodge ligger smukt i det åbne landskab, hvor zebraer og antiloper går frit omkring sammen med stedets heste. Om eftermiddagen skal vi på en lille gåtur i områdets natur samt besøge Zebra Nature reserves eget Reptile center.  Her få vi mulighed at studere både sydafrikanske slanger samt andre fascinerende krybdyr. Centret fungerer også som uddannelses- og redningssted for det omkringliggende område.

Fra Zebra Country lodge går turen mod det østlige Mpumalanga, og undervejs ændrer landskabet sig fra at være domineret af opdyrkede marker til stejle klippeformationer og afrikansk savanne. Vi kører ad bjergrige og snoede veje på den berømte Panoramarute bl.a. langs Blyde River Canyon, der byder på det ene storslåede natursceneri efter det andet, og kløften tåler sammenligning med Grand Canyon, blot i lidt mindre skala. Det præcise program afhænger lidt af deltagernes lyst til at vandre rundt i de betagende omgivelser samt af vejret, da der i disse bjergegne ofte forekommer tæt morgentåge, som letter op ad dagen, hvilket vi forsøger at tage højde for, når dagsruten fastlægges på stedet.

Ved God´s Window kan et af verdens smukkeste udkigspunkter opleves (hvis vejret tillader det) med fabelagtig udsigt til Lowveld-savannen, der ligger 1.000 meter skråt neden for det plateau, vi befinder os på. Vi besøger også Bourke´s Luck Potholes, der er et enestående klippelandskab, hvor voldsomme flodhvirvler og løse sten har boret dybe, cylinderformede huller i den nøgne klippe, samt et udsigtspunkt, hvor tre imponerende runde bjergformationer som ligner tre gigantiske hytter, The Three Rondavels, kan ses midt i kløften.

Fra Panoramaruten kører vi til Manyeleti Vildtreservat i den vestlige del af Greater Kruger, hvor vi sidst på eftermiddagen ankommer til Albatros´ egen Mantobeni Camp, som er vores base for de kommende dages safari.

Overnatning på Mantobeni Camp med helpension.

De næste to dage er indbegrebet af en ægte afrikansk safari, når vi kører ud på opdagelse i Manyeleti Vildtreservat, der ligger i Limpopo-provinsen i et område, som populært kaldes Greater Kruger National Park. Ordet Manyeleti betyder på det lokale sprog shangaan ”stjernernes sted”, og det er værd at vende blikket opad, når mørket falder på, hvad enten man er til romantisk stjernekiggeri eller er astronomisk interesseret. Faktisk er det svært at lade være.

Manyeleti-området, som kun udgør en lille bid af Greater Kruger National Park, blev grundlagt i 1963. I apartheid-perioden blev området indhegnet af det hvide mindretalsstyre og var forbeholdt den afrikanske befolkning, hvilket betød et meget lavt besøgsantal. Derfor er det fortsat et temmelig vildt og uspoleret område. I dag er hegnet taget ned, og vildtet går frit frem og tilbage, men vejsystemerne er ikke forbundet, hvilket er årsagen til, at Manyeleti er det mest fredfyldte og uspolerede hjørne af Kruger. Her kommer stort set kun gæster fra områdets tre små lodges og camps, der kan rumme omkring 100 personer, når alt er fyldt, hvilket giver eksklusive safariforhold uden den kortegekørsel, som man nogle gange oplever det i de større parker.

Kruger og Manyeleti ligger relativt lavt og er derfor en helårsdestination, med ret lune og tørre vintre. Efter den tidlige sommerregn bliver vegetationen imidlertid meget tæt fra maj-juni, indtil det meste visner hen i den lange tørkeperiode. I selve Manyeleti findes to store opdæmmede søer med talrige krokodiller, flodheste, enestående fugleliv og mange drikkende dyr i den tørreste periode.

På vores safaridage står vi tidligt op, og efter en kop kaffe eller te kører på morgensafari omkring solopgang, da dyrene er mest aktive i de kølige timer, hvor det gyldne morgenlys tillige giver landskabet en særlig smuk glød. Om formiddagen vender vi tilbage til vores camp, hvor der venter os en velfortjent morgenbuffet. Herefter er der god tid til at slappe af i dagens varmeste timer, f.eks. med en god bog på terassen foran teltet eller med en svalende tur i swimmingpoolen. Det rige fugleliv på og omkring lodgen kan også nydes ligesom der også ofte kan ses større dyr i den uindhegnede camp.

Erfaringsmæssigt vil vi, allerede inden turens første safari er ovre, have set et udvalg af Afrikas berømte og kendte vildt som eksempelvis løve, næsehorn, gnu, kudu, vortesvin, giraf, elefant og impala. Der er ingen garanti for, hvad vi ser, hvornår eller hvor. Her er naturen meget tæt på, hvad man mener er det oprindelige Afrika, og vi må derfor indrette os på perioder med tæt, frodig bevoksning og andre med solsveden, vissen bevoksning. Førstnævnte periode er smukkest, men dyrene kan være svære at finde. Sidstnævnte er knapt så smuk, men vildtet kan ikke rigtigt skjule sig. Netop uvisheden er en del af naturens charme, som gør en safari til en anderledes og spændende oplevelse.

Vores eftermiddagssafari begynder sidst på dagen, når solen begynder at stå lavt, og de varme farver har overtaget landskabet. Undervejs gøres holdt, så vi kan nyde solnedgangen og skylle den smukke oplevelse ned med en kølig drink, inden billygterne tændes til nattekørsel. Det er lidt af en sansemæssig åbenbaring, når den sydlige halvkugle pludselig blænder op for sin stjernevrimmel, nattens tusinder af fremmedartede lyde fylder ørerne, og duften af Afrikas røde jord og savannens stærkt krydrede dufte smyger sig ind i næseborene. Safari om aftenen og natten er helt anderledes end om morgenen. Det føles, som om man er i en anden verden. Når spotlysets hvide kegler fejer hen over buskadset, lyser hundredvis af store og små øjne – det hele forekommer pludselig meget tættere på. Et eller andet pusler og rasler i nærheden af os; er det en flok gumlende gnuer, eller har de sultne løvinder indledt nattens jagt?

Safaribilerne er åbne terrængående køretøjer, og det føles ærefrygtindgydende, når man opholder sig få meter fra en gigantisk elefant, for slet ikke at tale om løve eller næsehorn, uden et sikkert hegn imellem. Dyrene opfatter dog ikke en bil med passagerer som mad eller fjender – heldigvis da! Det kan i øvrigt være en kold fornøjelse at køre safari, når mørket falder på eller i de tidlige morgentimer. Der er tæpper i de åbne safarikøretøjer, men vi anbefaler, at du medbringer en hue og en kraftig vindtæt jakke eller en fleece.

Overnatning på Mantobeni Camp med fuldpension.

Efter en sidste morgensafari i Manyeleti Vildtreservatet samt et solidt morgenmåltid køres til den nærliggende lufthavn i Hoedspruit. Herfra flyves direkte til Cape Town, hvor vi indlogeres på vores centralt beliggende hotel. Sidst på dagen er der tid til at gå en tur på egen hånd, f.eks. ned til den dejlige Victoria & Alfred Waterfront ved havnen.

I dag tager vi på en heldagsudflugt til Kaphalvøen. Vi kører ad højtliggende, smalle klippeveje med det brusende hav under os gennem pittoreske småbyer. Ved Hout Bay sejler vi ud gennem den kraftige brænding til Duiker Island, hvor tusindvis af sydafrikanske pelssæler holder til. Vi kommer helt tæt på kolonien og kan se dem ligge på klipperne eller lege i vandet omkring båden.

Senere kører vi over udsigtspunktet Chapman’s Peak til Simon's Town, hvor vi skal besøge en pingvinkoloni. Undervejs spiser vi frokost i Simon's Town. Efter yderligere en kort køretur når vi frem til Cape of the Good Hope Nature Reserve, der nu er en del af den 221 km2 store Table Mountain National Park. Ud over de smukke kystlandskaber er reservatet også hjemsted for antilopearter som eland og bontebok og den sjældne bjergzebra samt struds og bavian. Vi går den lille tur ud til spidsen af halvøen – Cape Point – og nyder den storslåede udsigt.

Om formiddagen skal vi på en guidet tur rundt i centrum af Cape Town, hvor vi skal se flere af byens mest markante pladser og bygninger, bl.a. byens rådhus, hvorfra Nelson Mandela holdt sin berømte tale fra balkonen den 11. februar 1990 og blev tiljublet af folket, da han var blevet løsladt efter 27 år som politisk fange under Apartheid.

Om eftermiddagen er der tid til at udforske Cape Town og omegn på egen hånd. Du kan eksempelvis tage en tur med kabelbanen op på det berømte Taffelbjerg, der vel må siges at være byens vartegn, hvorfra der i klart vejr er en helt fantastisk udsigt over Cape Town og hele Kaphalvøen. Man kan også tage til det tidligere fængsel på Robben Island i havet ud for Cape Town, hvor Nelson Mandela sad fængslet i mange år. Der vil blive guidet på engelsk, da øens interessante historie fortælles af tidligere fanger, som har siddet fængslet her. Transporten derud kan dog risikeres at blive aflyst grundet vejrforhold i området. Vi kan derfor ikke garantere, at et besøg på øen er muligt. Vi anbefaler et besøg på Robben Island og hjælper med at prøve at skaffe de eftertragtede billetter til dem, som ønsker at se øen.

Eftermiddagen kan eventuelt også bruges til at besøge Greenmarket for til sidst at ende ved den berømte Victoria & Alfred Waterfront, hvor der er talrige indkøbsmuligheder og lækre spisesteder. Den sydafrikanske rand er faldet ganske voldsomt gennem de seneste år, og Sydafrika er blevet et yderst attraktivt indkøbsland. Tøj (også modetøj), smykker, kunstgenstande og meget mere kan erhverves til attraktive priser.

Rejselederen står selvfølgelig klar med gode råd til at opleve byen på egen hånd.

Efter morgenmaden kører vi til Sydafrikas ”hvalhovedstad” Hermanus og vores dejlige hotel tæt ved vandet. Ud på formiddagen skal vi på hvalsafari, der på denne årstid er en særligt spektakulær oplevelse, idet de store sydlige rethvaler er ankommet i stort tal fra Antarktis, hvor de har ædt sig fede i løbet af den sydlige halvkugles sommer mellem november og april. Mange af hunnerne har følgeskab af små nyfødte kalve, mens hannerne allerede er klar til at parre hunnerne, som de ofte ihærdigt forfølger samt forsøger at tiltrække opmærksomheden fra bl.a. med imponerende spring ud af vandet. Det er også muligt at se flere andre arter af store hvaler samt en del havfugle, mens der med jævne mellemrum også ses flokke af delfiner.

Om eftermiddagen er der tid til på egen hånd at finde et godt sted at spise frokost på en af de mange gode restauranter samt til at udforske den lille men livlige kystby.

I dag skal vi på hajsafari med god mulighed for bl.a. at komme ned i et hajbur og se fritlevende eksemplarer af den imponerende store hvide haj i øjnene. Vi kører en smuk tur til Gansbaai, hvor vores hajbåd venter på os. Det skræddersyede fartøj vi skal ombord på regnes som kystens bedste til formålet. Det er et komfortabelt skib, der er særdeles veludstyret når det gælder motorkraft. Vi skal ikke bruge unødig tid på at komme ud til de bedste pladser for hajsafari, der dog sjældent ligger meget langt væk netop fra Gansbaai.

Fremme på den bedste lokalitet tiltrækkes hajerne med en ret ildelugtende ”fiskesuppe”, der er lavet af fiskeaffald og langsomt spules fra et stort kar og ud i vandet. Når hajerne viser sig nær båden, kan man på skift få en svømmemaske og en våddragt på og hoppe ned i det solide bur, der er hængt ud på skibssiden, så man har mulighed for at se de store dyr på nært hold i deres rette element. Denne aktivitet er selvfølgelig frivillig, så man kan også blive på dækket, hvorfra der er fine muligheder for at tage billeder af de strømlinede dyr – og med lidt held af deres berømte gab.

Ud på eftermiddagen returneres der til Hermanus i god tid før afskedsmiddagen, som det er blevet tid til her på den næstsidste dag i fantastiske Sydafrika.

Vi har god tid til at nyde morgenmaden og måske også til at gå en lille tur på den dejlige kystpromenade i Hermanus, inden det er tid til at tage mod Cape Town. Undervejs besøger vi en vingård, hvor vi smager på nogle af områdets gode vine. Vi spiser frokost på vingården inden vi tager til lufthavnen, og på flyveturen hjemad serveres alle måltider med drikkevarer.