Thailand - rundrejse og badeferie

Ved ankomsten til Bangkok kører vi til vores hotel. Resten af dagen er afsat til afslapning oven på flyrejsen, eventuelt ved hotellets swimmingpool. Hvis tiden tillader det, kan de mere energiske kan følge rejselederen på en kort gåtur i Krung Thep, ”Englenes By”, som hovedstaden også kaldes.

Om aftenen spiser vi en velkomstmiddag på hotellet.

Efter morgenmad på hotellet tager vi hul på vores udflugtsprogram, der i dag består af en tur rundt mellem Bangkoks bedste seværdigheder. Vi stiger om bord på en såkaldt longtail-boat, der sejler os op ad floden til templet Wat Pho. Her befinder sig en stor statue af en liggende buddha, der er et billede på Buddhas færd til nirvana. Den store buddha har kolossale dimensioner: Den er 46 meter lang og 15 meter høj, og den er opbygget af gips og mursten, som er belagt med bladguld og perlemor. Templet, der er det ældste i Bangkok, blev grundlagt i det 16. århundrede af tidligere monarker lige ved siden af kongepaladset. Wat Pho er det største tempel i Bangkok, og det er meget velstillet, da det modtager offentlige donationer. Alle bygninger er rigt dekorerede og udstråler en fuldendt harmoni og skønhed. Templet er altid omgivet af et mylder af turister samt buddhistiske munke og studerende, der anvender templet til religiøse ceremonier. Templet rummer også den velrenommerede Wat Pho-skole for traditionel massage og opbevarer Thailands største samling af opskrifter på naturmedicin. Vores besøg i Wat Pho er en god anledning til at lære lidt mere om buddhismen og dens betydning for thailandsk kultur og livsstil. Vi vil således opleve, at mange thailændere betragter et tempelbesøg som en uundværlig hverdagsrutine.

Vi hopper igen ombord i vores båd, der tager os med på en sejltur på floden og kanalerne vest for floden, de såkaldte klonger. Sejlturen går gennem det store netværk af kanaler, der indimellem kan virke som en hel labyrint. Visse steder hersker der en smittende ro, og vi kan kigge ind i husene, hvor de lokale stilfærdigt passer dagens sysler, mens der på de større kanaler udspiller sig et utroligt liv med handlende, rejsende, transportfartøjer og longtail-både. Undervejs passerer vi også Wat Arun, Morgengryets Tempel, hvis pragt bedst nydes fra floden. Det porcelænsbelagte tempel er ganske betagende, og vi kan nyde synet allerede langt fra, når vi nærmer os på floden, takket være templets imponerende højde på 79 meter.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant tæt ved floden, og derefter venter der en spændende cykeltur rundt i Bangkoks ’grønne område’. På cykelturen oplever vi grønne og fredfyldte områder af millionbyen, som man har svært ved at forestille sig eksisterer så tæt på byens trafik og kaos. Vi har en lokal cykelguide med, som viser os omkring i et område af byen, der sjældent besøges af turister. Vi tager det stille og roligt og holder naturligvis drikkepauser undervejs – det er en tur, hvor alle kan være med. Husk en hat eller kasket til cykelturen og naturligvis solcreme.

Efter en veloverstået cykeltur finder vi tilbage til vores hotel ovenpå en begivenhedsrig dag på og langs floden.

Overnatning i Bangkok.

Efter morgenmad kører vi sydpå til provinsen Samut Songkhram, som ligger i floddeltaet Maeklong. Her skal vi besøge et helt unikt marked, som er placeret langs en jernbane. Når toget nærmer sig er varerne væk i en fart, og lige så snart toget er passeret, er varerne tilbage på deres oprindelige plads. Herefter fortsætter vi mod Kanchanaburi ved floden Kwai. Vi ser nærmere på den berømte bro, som blev udødeliggjort i Pierre Boulles roman ”Broen over floden Kwai” og den senere filmatisering. Den oprindelige bro blev bombet af de allierede i 1945 og stod ikke samme sted som den nuværende. Broen, vi ser, står som et mindesmærke for de grusomheder, der fandt sted her. Vi stiger om bord på “bumletoget”, der kører ad ”Dødens Jernbane”. Opførelsen af ”Dødens Jernbane” under anden verdenskrig kostede 16.000 mennesker livet – deraf det makabre navn. Togturen går gennem den billedskønne natur langs Kwai-floden, og vi kommer blandt andet over en lang, skrøbeligt udseende træ-viadukt.

Efter togturen spiser vi frokost og fortsætter herefter med bus til det såkaldte Hellfire Pass. Her ved ”Helvedesild-passet” blev de asiatiske og allierede krigsfanger, der opførte Dødens Jernbane, under frygtelige forhold tvunget til at føre jernbanen tværs igennem en næsten ufremkommelig klippe. Det tog kun seks uger at skabe gennemskæringen gennem den massive klippe, men til gengæld måtte arbejderne knokle 18 timer i døgnet, og flere hundrede af dem mistede livet. Arbejdet foregik fortrinsvis om natten ved det svage lys fra brændende fakler – deraf fik gennemskæringen sit navn. Efter denne rundtur i krigens rædsler fortsætter vi langs med floden, til vi kommer til stedet, hvor vi skal overnatte. Vi skal bo på Home Phutoey River Kwai Resort, der er beliggende i natursmukke omgivelser med en fin udsigt til floden Kwai Noi. Der hører også en lille swimmingpool til lodgen.

Overnatning ved Kwai-floden.

Efter morgenmaden tager vi ud og kigger nærmere på den overdådige naturskønhed, vi befinder os midt i. Vi springer om bord i en båd og sejler af sted mod Sai Yok Nationalpark og direkte ind i det grønne vildnis, der er overstrøet med kalkstensgrotter og små, piblende kilder. Parken er også hjemsted for det henrivende Sai Yok Yai-vandfald, der risler ned over klipperne og ned i Kwai-floden. Vandfaldet blev især populært, efter at Kong Rama V tog en svømmetur for foden af det sidst i 1800-tallet. Parken har også dannet ramme om den uhyggelige scene i filmen ”Deer Hunter” fra 1978, hvor Robert De Niro, Christopher Walken og John Savage bliver tvunget til et spil russisk roulette.

Vi spiser frokost sammen på en lokal restaurant og vender tilbage til vores resort og kan bruge resten af dagen på afslapning i de skønne omgivelser.

Overnatning ved Kwai-floden.

Vi spiser morgenmad på hotellet og tager derefter med bus til den gamle kongeby Ayutthaya. Byen var hovedstad i Siam i perioden fra 1350 til 1767 og var dengang en af Asiens største og mest storslåede byer med et blomstrende handels- og kulturliv. Her åbnede Danmark sin første ambassade i cirka 1689, som det andet land efter Portugal. De mange paladser og templer i den engang så storslåede hovedstad står i dag tilbage som en flok fine ruiner. Efter frokosten ser vi nærmere på ruinerne af det gamle kongepalads, som var forbilledet ved bygningen af Grand Palace i Bangkok. Her mellem levnene af de historiske bygninger får man en god fornemmelse af hvilken pragt og skønhed, der omgav de få europæiske besøgende, der dengang kom i audiens hos den thailandske kongefamilie. Turen rundt i Ayutthaya tager os også forbi templerne Wat Phra Si Sanphet og Wihaan Mongkhon Bophit med en af Thailands største buddha-figurer, en siddende bronzebuddha.

Overnatning i Ayutthaya.

Rejsen fortsætter til Chanthaburi-provinsen. Undervejs stopper ved en plantage, hvor vi bliver klogere på, hvordan man dyrker sort peber. Vi ankommer til byen Chanthaburi hvor vi spiser en frokost på en lokal restaurant inden kigger på byens seværdigheder. Chanthaburis indbyggere udgøres af thailændere, burmesere, kinesere og vietnamesere, og franskmændene har også sat deres præg på byen fra perioden 1893-1904, hvor de besatte den. Der har været kristne kirker siden 1711 i Chanthaburi, hvor menigheden overvejende er vietnamesisk. Den nuværende gotiske kirke, Cathedral of the Immaculate Conception, er et mere værdigt eftermæle fra den franske besættelsestid. I dag er den Thailands største katolske kirke, og selv om vi kender katedraler fra Europa, er det fascinerende at opleve det store bygningsværk i denne forholdsvis lille by. I området besøger vi også et lokalt marked med frugt og grøntsager inden vi checker in på vores hotel.

Overnatning i Chanthaburi.

I dag er det blevet tid til at forlade fastlandet, men inden vi gør det, kører vi mod Kung Krabaen Bay, hvor vi besøger en mangroveskov, der ligger helt ud til kysten. Stedet fungerer både som uddannelsessted, til forskning og bevarelse. På de fint anlagte gangbroer går vi en tur og ser nærmere på mangroveskoven og lærer om, hvilken indflydelse mangroven har på hele økosystemet. Efter at have strukket benene lidt kører vi videre ad den smukke kystvej. Med havet til den ene side passerer vi rismarker, fiskefarme og krydser de broer, der forbinder området – en virkelig smukt køretur. Sidste stop inden færgen bliver i et nyere opført tempel, Chak Yai (1955). Templet med den tilhørende Buddhapark minder ikke om andre templer, vi har set på turen grundet de mange og store figurer, der præger parken. Vi spiser frokost efter besøget. og herefter er der ikke lang til Ao Thammachat-molen, hvorfra vi sejlertil øen Koh Chang, kendt for sin frodighed og billedskønne sandstrande. Chang betyder elefant, og da koh betyder ø, kan Koh Changs navn oversættes til Elefantøen. Navnet kommer af, at øen set fra luften ligner hovedet af en elefant – med lidt god vilje. Den otte kilometer brede og 30 kilometer lange ø er Thailands næststørste ø (på størrelse med Møn). Først for en halv snes år siden begyndte turismen at tage fart, men stadig flere har fået øjnene op for denne perle. Der er dog stadig god plads og rig mulighed for at nyde den smukke natur med bjerge, vandfald, jungle og de hvide strande med en helt unik solnedgang over Thailandbugten.

De næste mange dage bestemmer du helt selv, hvad tiden skal gå med. Stranden er et oplagt sted at tilbringe dagen, men vil du hellere udforske øen, eller nogle af de mindre naboøer, er der gode muligheder for det.

Under opholdet på Koh Chang kan du tilkøbe to dagsudflugter. Udflugterne skal købes og bestilles hjemmefra som en samlet pakke. Udflugterne ligger på dag 11 og 13.