Vilde svaner – den store Kinarundrejse

Beijing betyder ”den nordlige hovedstad”, og i mere end 500 år har byen været det politiske magtcentrum i det enorme kinesiske rige. Med 24 kilometer bymure og voldgrave havde den kvadratisk anlagte by allerede i 1400-tallet enorme dimensioner. Inden for bymurene lå Den Kejserlige By, og inde i den lå kernen, magtcentret Den Forbudte By. Med undtagelse af bymuren er det der alt sammen endnu.

Vi lander i Beijing og tager straks hul på vores spændende udflugtsprogram med et besøg ved Himlens Tempel. Det cirkelrunde tempel med sit skinnende blå tag står højt hævet på en terrasse af marmor og udstråler en fuldendt harmoni. Det var uden tvivl den helt rette beliggenhed, når kejseren skulle ofre til himlens guder. Vi nyder de sandwich, som vores lokalguide har medbragt, inden turen går til vores centralt beliggende hotel.

Vi forlader Beijing tidligt om morgenen og gør holdt ved en fabrik, hvor vi ser, hvordan man laver porcelæn i cloisonné-teknik. Det er et tidskrævende stykke arbejde at belægge de mange vaser og fade med kobbertråd i fantastiske mønstre. Herefter bliver de komplicerede mønstre dekoreret med overdådige farver og til sidst brændt og poleret.

Senere skal vi se Den Kinesiske Mur, og for mange går en ganske særlig drøm dermed i opfyldelse. Kinas første kejser, Qin Shi Huangdi, samlede og videreudbyggede for over 2.000 år siden Den Kinesiske Mur ud af allerede eksisterende mursystemer. Muren har naturligvis ændret udseende gennem århundrederne. Oprindeligt var den blot en jordvold, men den endte som en rigtig befæstet mur med skydeskår og vagttårne. Muren skulle tjene som værn mod de vilde nomadestammer, der huserede nord for Kina, men den kom dog aldrig til at spille nogen større militær rolle. På andre områder var den imidlertid ganske brugbar. Ved hjælp af et system af røgsignaler kunne man hurtigt sende beskeder og advarsler fra vagttårn til vagttårn. Hvor de vigtige karavaneveje krydsede Muren, fungerede den endvidere som kontrolpost.

Der bliver god tid til at klatre op i nogle af vagttårnene og opleve historiens berømte vingesus, inden vi atter vender næsen mod storbyen Beijing.

På tilbagevejen kigger vi forbi det nordlige Beijing, hvor Sommerpaladset ligger i naturskønne omgivelser ved bredden af den kølige Kunming-sø. Her boede kejserne i sommerhalvåret, fjernt fra byens støv og hede. Paladset har gennem tiderne været hærget af utallige brande, men var så populært, at det blev genopført gang på gang. Også i dag er det en fantastisk oplevelse at vandre rundt i det fredfyldte og smukke område.

Tilbage på hotellet er der om aftenen mulighed for at se, og ikke mindst høre Pekingopera. Den må endelig ikke forveksles med almindelig opera! Pekingopera er nemlig en besynderlig blanding af sang, dans, mimik, tale og akrobatik. Egentlig er den gamle kinesiske betegnelse za-ju – blandet teater – ganske dækkende. I dag kalder man det på kinesisk slet og ret for jing-ju – hovedstadens teater. Med kejsernes velvilje udviklede Pekingoperaen sig ved hoffet i det 18. og 19. århundrede. Til gengæld blev operaen og dens skuespillere udsat for forfølgelse under kulturrevolutionen. Først nu er den atter ved at blive populær. Dog lever de nye stjerner stadig ydmygt i små lejligheder. For selvom der ligger hård træning bag en karriere som traditionel kinesisk skuespiller, er det ikke noget, man bliver rig af.

(Pekingopera og aftensmad er ikke inkluderet i rejsens pris, men er en del af kulturpakken, som kan købes separat).

Den Himmelske Freds Plads, som er Beijings hjerte, har ofte været midtpunkt i Kinas historie. Her har dynastiernes kejsere gennem århundreder bekendtgjort deres dekreter over for den kinesiske befolkning, og det var ligeledes her, Mao Zedong i 1949 proklamerede Folkerepublikken Kina. Med kinesernes vanlige sans for at trække tråde fra fortiden var det også her, Mao i 1976 blev stedt til hvile i et kæmpe mausoleum.

Denne dags spændende program begynder på Den Himmelske Freds Plads, hvor vi oplever, hvordan kejsermagtens gamle symboler genbruges under den moderne kommunisme. De mange bygninger på og omkring pladsen, gamle såvel som nye, udstråler tydeligt budskabet om uindskrænket magt.

Hvis der er tid, skal vi også ind og hilse på Kinas kommunistiske landsfader, Mao Zedong, der ligger balsameret og til skue i sin glaskiste i et stort mausoleum midt på pladsen. Vi er ikke de eneste besøgende; fra hele Kina strømmer folk til for at få et glimt af ”den store befrier”, der smed det sidste kejserdynasti på porten og grundlagde Den Kinesiske Folkerepublik. At han i stedet selv endte som det 20. århundredes kejser, synes kineserne at have fortrængt eller i hvert fald tilgivet ham.

Fra Den Himmelske Freds Plads går vi gennem Den Himmelske Freds Port ind i det enorme kejserpalads, Den Forbudte By. Paladsets dybrøde mure var engang byens højeste, da der var forbud mod at bygge højere end kejserpaladset – ingen måtte kunne kigge ind til kejseren. Nu ligger paladset dog nærmest i skyggen af det voksende antal hoteller og finanscentre, der skyder op rundt omkring. Inde bag de tykke mure omgav Kinas skiftende kejsere sig med et hof af eunukker, konkubiner og tjenestepiger, og det store palads, som var beskyttet af kejserens livgarde, havde nærmest karakter af en lille by.

Selv om Den Forbudte By i dag kun overvåges af billetkontrollører, er det stadig ikke helt let at komme indenfor. De besøgende strømmer til fra hele Kina, og trængslen er stor. Vi besøger et af de mange museer, og vi skal ligeledes op og nyde udsigten fra toppen af paladsets indgangsport. Det var herfra, kejseren kunne skue ud over folket på Den Himmelske Freds Plads, overvære militærparader og tale til folket.

Herefter går turen til Trommetårnet, hvorfra vi har en god udsigt over hutongernes tage. Tårnet er fra 1420, og trommeslagene hjalp førhen byens borgere med at holde styr på tiden. Her findes ligeledes verdens største tromme, der har en diameter på 285 centimeter, vejer 625 kilo, og blev lavet til en trommekonkurrence i 1996.

Vi begiver os ned ad de små, snævre gader i Beijing for at besøge de berømte hutonger, som er traditionelle boligkvarterer bygget dengang, man stadig overholdt reglen om ikke at bygge højere end kejserpaladsets mure. Både her og i parkerne kommer man tæt på den enkelte kinesers hverdag.

Inden vi tager afsked med hovedstaden, skal vi også nå at smage den nærmest rituelle pekingand. Det kræver mange timers forberedelse, før det sprøde andeskind og -kød kan serveres med små tynde pandekager, hoisinsovs og forårsløg.

Først på aftenen kører vi til Beijings banegård, hvor næste store oplevelse venter. Vi skal nemlig med nattog mod vor næste destination: den gamle kejserby Xian. Rejsen foregår i førsteklasses sovevogn, en såkaldt soft sleeper – på dansk ”blød seng”. Vi garanterer for en anderledes og spændende oplevelse.

Meget tidligt om morgenen begynder de skrattende højttalere i toget at udgyde nyheder, anekdoter og musik i en uendelighed. Det fortsætter, indtil vi når Xian i den centrale Shaanxi-provins. Her har den kinesiske kultur sin oprindelse. Under Kinas første kejser, Qin Shi Huangdi (regerede fra 221-210 f.Kr.), var området for første gang midtpunkt i det enorme kinesiske rige. Og under det blomstrende Tang-dynasti (618-907) blev byen igen hovedstad og dertil en af verdens største. Med mere end 2.000 års historie er byen således fyldt med spændende mindesmærker.

Fra banegården i Xian kører vi direkte til vores hotel, hvor der vil være mulighed for at slappe lidt af.

Vi aflægger et besøg på Shaanxi Museum og dets store historiske samling – omkring 300.000 genstande har til huse her i museet, der åbnede sine døre for publikum i 1991. Museet er opført i Tang-dynastiets arkitektoniske stil, med en hovedbygning og tilstødende mindre bygninger op til. Udstillingen tæller vægmalerier fra Tang-dynastiets grave, malerier, keramik, mønter og kunsthåndværk i bronze, sølv og guld. Et af samlingens klenodier er de fossile rester af Lantian-mennesket, en underart af Homo erectus, som menes at stamme helt tilbage fra omkring 530.000 - 1 million år siden. Det gør fossilerne til de ældste rester af opretgående forhistoriske mennesker fundet i hele det nordlige Asien.

Om eftermiddagen skal vi besøge Den Store Vildgås-pagode, der blev opført i år 652 og oprindelig husede en stor samling buddhistiske skrifter. Ad stejle trapper kravler vi op til pagodens top, hvorfra der er en fin udsigt til byens sydlige forstæder. I det fjerne kan vi måske også skimte Xians gamle bymur, der er Kinas ældste og bedst bevarede. Noget, vi ved selvsyn oplever, når vi om eftermiddagen besøger den sydlige byport.

Om aftenen er der endnu engang mulighed for at deltage i en kulturel aftenforestilling i det lokale teater. Her fører dygtige musikere og yndefulde dansere arven videre fra tiden under Tang-dynastiet, hvor dansene blev fremført ved hoffet.

(Tang-teater og aftensmad er ikke inkluderet i rejsens pris, men er en del af kulturpakken, som kan købes separat).

Vi begynder med en meget tidlig udflugt til den nærmeste park. Temaet er morgengymnastik, og der bliver rig mulighed for både at iagttage og deltage i den fascinerende ”skyggeboksning”, tai-chi.

Efter morgenmaden besøger vi et stort medicinmarked. Her kommer bønderne langvejs fra for at sælge alverdens tørrede planter, der bruges i den traditionelle kinesiske lægekunst. Her er mulighed for at købe ginseng eller måske stærke krydderier med hjem.

Vi skal naturligvis også besøge den berømte terrakottahær. Det sensationelle fund blev gjort i 1974, da en bonde var ved at grave en dyb brønd under sommertørken. Pludselig begyndte mandshøje lersoldater at dukke op af jorden. Siden har arkæologerne fundet tusinder af figurer – og de graver stadig! De mange figurer udgør en hel hær af fodfolk, bueskytter, officerer og generaler. En hær, der blev skabt og gravet ned for at ledsage og beskytte Kinas første kejser, Qin Shi Huangdi, i dødsriget.

Sidst på dagen begiver vi os ud i Xians brogede menneskemylder. Vi tager til et af byens mest spændende og ældste kvarterer, hvor vi skal se en af de ældste og største moskéer i Kina. Moskéen er bygget i år 742 under Tang-dynastiet og renoveret og udvidet flere gange, så den nu er på 13.000 m².

Vi spiser aftensmad på en lokal restaurant, inden vi slutter aftenen af med en spadseretur i byens store handelsgade i det muslimske kvarter. Her er der mulighed for at se på de mange forskellige varer, som stadig den dag i dag gør Xian til en eftertragtet handelsby.

Om morgenen forlader vi storbyen Xian til fordel for noget af den smukkeste natur, man kan finde i Kina. Med fly fortsætter vi til Guilin i det sydlige Kina og skal nu tilbringe de næste dage mellem områdets særprægede bjergformationer.

Et par timers kørsel fra lufthavnen ligger Yangshuo, som er vores næste mål. Efter at have indlogeret os på et af byens bedste hoteller, er resten af dagen afsat til oplevelser på egen hånd i den hyggelige by.

Aftenen byder på en noget anderledes kulinarisk oplevelse. For tiden er nu inde til at prøve en af de specialiteter, som det sydlige Kina er kendt for. Vi skal prøvesmage en middagsret med slange og dertil hørende slangevin.

Om formiddagen skal vi om muligt endnu tættere på den unikke natur omkring Yangshuo. Omgivet af bjerge og frodige rismarker kører vi på cykel rundt i det smukke landskab. Størstedelen af Kinas befolkning lever stadig af at dyrke deres små jordlodder, og ikke meget har ændret sig de sidste 2.000 år. Det tunge arbejde i rismarkerne foregår stadig ved håndkraft med hakker og skovle. Undervejs gør vi holdt i en landsby og får et indtryk af den store forskel mellem livet i byen og på landet.

Efter en velfortjent frokost på en lokal restaurant tager vi bussen tilbage til Yangshuo, hvor resten af eftermiddagen er til fri disposition.

For de interesserede er der mulighed for at overvære det store udendørs lys- og teatershow, som hver aften opføres på Li-floden. Showet er instrueret af den kendte kinesiske instruktør Zhang Yimou, som også stod bag afslutningsceremonien ved De Olympiske Lege i Beijing 2008. Billetter til denne forestilling er ikke inkluderet i rejsens pris, men kan bestilles på stedet gennem den danske rejseleder.

For de morgenfriske er der mulighed for en spændende udflugt til Månebjerget, som er et af områdets mange kalkstensbjerge med drypstenshuler. Også i Månebjerget er der en hule. Men da hulens sider er styrtet sammen, fremstår den nu som et stort hul gennem bjerget. Turen derop er stejl, men indiskutabelt besværet værd. Oppe fra det runde hul, der har givet bjerget navn, er der som belønning en fantastisk udsigt over det betagende landskab.

Om eftermiddagen skal vi ud at sejle. Vi kører til den lille landsby Xingping og går om bord på en mindre båd, som skal sejle os ned ad Li-floden. Fra båden kan vi i ro og mag betragte livet langs floden og de smukke, idylliske omgivelser. Vi lægger til ved en lille fiskerlandsby og går en kort tur i landsbyen. Hen på eftermiddagen kører vi retur til Yangshuo.

Om aftenen trækker floden igen, når vi efter aftensmaden stiger om bord på en af de lokale fiskerbåde. Vi sejles ud midt på floden, hvor vi på nærmeste hold kan følge, hvordan de dresserede skarvfugle fanger fisk i floden og siden må aflevere dem til deres herre, skarvfiskeren.

Hen på formiddagen kører vi til Guilin, hvorfra vi flyver til byen Hangzhou. Vi lander hen på eftermiddagen. Hangzhou er en af Kinas gamle hovedstæder, som Marco Polo besøgte for over 700 år siden. Med over en million indbyggere var byen dengang verdens største, og Marco Polo blev overvældet af dens skønhed og størrelse. I dag er Hangzhou blot en mindre kinesisk provinsby med et befolkningstal på omkring fem millioner. Byen er stadig berømt for sin naturskønne beliggenhed ved bredden af Vestsøen. Et bevis på at byen er himmelsk smuk, finder man i det kinesiske ordsprog ”I himlen er paradis, på jorden er Suzhou og Hangzhou”.

Efter middagen vil der være mulighed for en let vandretur i Hangzhous hyggelige handelsgader.

Dagens udflugtsprogram starter med det smukke Lingyin-tempel, der er Hangzhous mest berømte. Her finder man den fred og ro, som et buddhistisk tempel fortjener.

Efter en spændende tur ved templet fortsætter vi videre op i bjergene for at opleve områdets mange temarker, der dækker landskabet som et grønt, bølgende tæppe. Hangzhou er berømt for sin grønne te ved navn Longjing, også kaldet dragekildete, og her er kun det bedste godt nok.

Dagens program afsluttes med en sejltur på Hangzhous berømte Vestsø. Den smukke sø er omgivet af bjerge på tre sider, og i den ligger templer, pagoder og haver anlagt på kunstige øer. Søen er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, dels på grund af sin skønhed og dels på grund af den store indflydelse, de anlagte haver har haft på kinesisk havekunst gennem tiderne.

Formiddagen er afsat til at nyde den smukke by. Byen blev grundlagt under Qin-dynastiet cirka 200 år f.Kr. og er – foruden sin berømmelse som te- og silkeby – også en af Kinas syv historiske kejserbyer.

Du kan gå en tur ned ad turiststrøget Qinghefang, hvor der er rig mulighed for at besøge tehuse, købe te, kunsthåndværk og souvenirs. Shoppingmuligheder er der også i gågaderne Xinhua og Jiankang, der har specialiseret sig i silke, og i gaden Nanshan er der en del gallerier med kinesisk nutidskunst.

Midt på dagen fortsætter vi i bus til Suzhou. Undervejs gør vi holdt i den lille by Wuzhen, der er præget af kanaler og gamle huse, og tiden synes her at have stået stille i århundreder. Byen er gennemkrydset af små kanaler og gader så smalle, at der ikke er plads til biler.

Efter en lokal frokost fortsætter vi mod Suzhou, som kineserne altid har haft et godt øje til. Især i kejsertiden var det et populært sted for højtstående embedsmænd at slå sig ned efter endt tjeneste. Her kunne de investere deres opsparede formuer i yndefulde haver.

Vi begynder dagen med et besøg i Suzhous mindste og mest berømte have, Fiskerens Have. Haven er, som mange andre haver i Suzhou, bygget som en miniature-udgave af universet. Vandet risler mellem smukke klippeformationer, de mange små øer er forbundet af charmerende stenbroer, og snoede stier fører til bittesmå haver med omhyggeligt beskårne planter og små fiskedamme.

Dernæst er der silke på programmet. På et silkespinderi følger vi den fascinerende produktion, fra kokonen koges, til den færdigspundne silke pakkes i store, bløde bundter. Silkekokonerne produceres stadig i de omkringliggende landdistrikter og bliver derefter bragt til byen for at blive kogt, spundet og vævet.

Efter frokost skal vi se Suzhous gamle byport, der på ét væsentligt punkt adskiller sig fra Kinas andre byporte: Man kan både sejle og køre igennem den. Fra toppen af byporten har vi et fantastisk syn ud over Suzhous mange kanaler, der har været med til at give byen ry som Kinas Venedig.

Der bliver også tid til en spændende tur i cykelrickshaw gennem Suzhous gader.

Dagen sluttes af på det smukke Suzhou Museum, der er tegnet af den kinesisk-amerikanske arkitekt I.M. Pei, der også har tegnet glaspyramiden foran Louvre i Paris. Museet har en spændende samling af historisk kinesisk kunst og kunsthåndværk.

Efter morgenmaden fortsætter vi turen til Shanghai, der med næsten 15 millioner indbyggere både er Kinas største og tættest befolkede.

Indtil 1949 blev byen regeret af vesterlændinge og japanere. Derefter overtog de kinesiske kommunister magten, og de mange udlændinge blev ligesom byens rige kinesere smidt ud. I dag er kapitalen for alvor på vej tilbage til byen. Noget, bystyret i Shanghai tilskynder til fulde. Kommunistisk eller ej – byen skal igen være Asiens økonomiske metropol. I dagens Shanghai findes Kinas største varehuse og mest moderne industrier, og vi oplever den nye tid bryde frem. Her møder vi det nye Kina!

Hvis vejret er klart, starter vi med en tur i Pudong-kvarteret. Dette nye finans- og handelscentrum har en del af æren for, at Shanghai på under 10 år er vokset til en millionby med intentioner om at nå Hongkongs niveau. Vi skal op på 88. etage i Jin Mao-bygningen, verdens tredjehøjeste bygning. Herfra kan man virkelig se, hvorfor Shanghai kaldes en metropol.

Vi fortsætter om på Huangpu-flodens modsatte bred, hvor vi finder byens mest berømte gade, The Bund. I 1920-30’erne var The Bund at sammenligne med Wall Street i New York. Bygningerne er alle af engelsk herkomst og minder mest af alt om de flotte bygninger i London. Gaden var centrum i den internationale koncession i begyndelsen af det 20. århundrede, og i dag er den blevet et symbol på Shanghais handelshistorie. Her kan man både følge livet på floden og på gaden på den brede promenade.

Byen har nogle af de bedste markeder i Kina, og vi sætter kursen mod Shanghais gamle bydel, hvor vi besøger Yuyuan-basaren. Basaren og dens berømte tehus ligger i det gamle kinesiske område, som før 1949 var det eneste sted i Shanghai under kinesisk administration og lovgivning. Senere besøger vi et marked, hvor der er mulighed for blandt andet at købe tøj og silke.

Ved aftenstid er der mulighed for at deltage i det absolut sidst punkt på vores Shanghaiprogram: en middag fulgt af akrobatik i verdensklasse. Byens akrobatiktrup er verdensberømt for deres smidighed, og måske er nogle af truppens klassiske numre på aftenens program.

(Akrobatikshow og aftensmad er ikke inkluderet i rejsens pris, men er en del af kulturpakken, som kan købes separat.)

Denne dag i Kinas største by er fri til at bruge, præcis som man har lyst til. Tag eventuelt en tur til The Bund – Shanghais gamle vestlige handelskvarter – eller til Nanjing Lu, byens hovedstrøg med et væld af butikker af forskellig slags, der burde kunne imødese lysten for folk med et stort shopping-gen. Man kan også vælge at gå på opdagelse blandt de imponerende skyskrabere ”Blyanten” og ”Øloplukkeren” eller tage en tur op i tv-tårnet og få gyset på glasgulvet på udsigtsplatformen i 263 meters højde over byens gadeniveau.

Om aftenen mødes vi til afskedsmiddag på en hyggelig restaurant, der serverer retter fra det berømte Shanghai-køkken.