Winter Wonderland

Efter vi er landet i Calgary og har fået vores kufferter, kører vi med bus godt 120 kilometer gennem Kananaskis-regionen til Banff og nationalparken af samme navn, hvor vi indkvarterer os på vores hotel.

Banff Nationalpark er Canadas første nationalpark og er centrum for både vinter- og sommeraktiviteterne i Rocky Mountains. Parken er på 6.621 km² og er gennemskåret af et omfattende net af stier og veje, som vi også får lejlighed til at benytte. 

I dag skal vi bruge tiden på at gøre os fortrolige med Banff Nationalpark, der er verdensberømt for sine søer, majestætiske bjerge og endeløse udendørs eventyr. Det er Canadas første og verdens tredje nationalpark og den fik det prædikat i 1885. Lige siden dengang har nationalparken og Banff draget eventyrere og rekreationslystne mennesker fra hele verden. Alle har de haft samme mål: at opleve den fuldkommen enestående natur, der naturligvis også er på UNESCO’s liste over verdenskulturarv.

Banff er en lille hyggelig by på et bagtæppe af høje tinder, og over byen knejser det store tidligere jernbanehotel Fairmont Banff Springs. Hovedgaden er spækket med små hyggelige forretninger, cafeer og restauranter, så her er rigeligt at tage sig til – også når vi ikke er ude på opdagelse i naturen.
I dag bruger vi formiddagen på at drage på opdagelse i selve Banff, hvor vi undervejs får fortællingen om dalen Bow Valley, hvor Banff ligger, og om det lokale dyre- og planteliv.

Herefter er der tid til at slappe af og bruge eftermiddagen på egen hånd eller sammen med rejselederen.

Overnatning i Banff.

Snesko er kendt for at have været brugt i det nuværende Centralasien i ca. 6000 år siden. Historikerne mener, at disse forfædre til inuitterne og First Nation-folk vandrede fra Asien til Nordamerika og bragte sneskoene med sig. Dengang var snesko tilpassede træplader, som med tiden udviklede sig til de askeindrammede snesko med råhud, som de fleste nok forbinder med snesko i dag.

Frem til 1970'erne blev snesko hovedsageligt brugt i forbindelse med arbejde og overlevelse snarere end til rekreative formål, og på det tidspunkt fremstillede man skoene stort set på samme måde som gennem de seneste tusinder af år. Groft sagt blev skoene lavet i tre forskellige former. Den ovale bjørnepote-form gør sig godt i skovklædte området, hvor manøvredygtigheden er vigtig. Den virkelig lange (110cm+) Yukon-snesko blev udviklet, så man kunne krydse åbne områder dækket af et tykt lag pulversne og den sidste form, bæverhalen,  kombinerede de bedste egenskaber fra de to ovennævnte former og er blevet brugt til alle typer sne.

I dag skal vi selv ud på en tur, som de færreste af os nok har prøvet. Vi skal nemlig selv kaste os over vores egen spadseretur i snesko – dog i en noget mere moderne version og på en let fremkommelig sti  – gennem en granskov langs den frosne Vermilion-flod. Målet på turen er de såkaldte Paint Potts, en samling mineraldepoter som First Nations-folket brugte til klippemalerier. Undervejs fortæller vores kyndige snesko- og naturguide os om Banffs oprindelige folk og opdagelsesrejsende og pelshandlere, der boede i og rejste gennem Rocky Mountains. Efter denne sprøde vintervandring skal vi nyde en unik canadisk godbid: varm ahornkaramel, som afkøles i sne, og er en lækkerbisken for den søde tand.

Turen er naturligvis lavet sådan at alle kan være med, så tag gå-på-modet og det høje humør med i lommen.

Om eftermiddagen kan du atter nyde alt, hvad Banff har at byde på, sammen med rejselederen eller på egen hånd, inden vi i morgen skal videre på vores færd gennem Canadas Winter Wonderland.

Mellem Banff og Jasper ligger Columbia Icefield, en af de største isansamlinger syd for polarcirklen, klemt inde mellem bjergene Mount Athabasca (3.491 m), Mount Bryce (3.557 m), Mount Columbia (3.747 m), Mount Kitchener (3.550 m), North Twin Peak (3.684 m) og South Twin Peak (3.566 m). 
Isfeltet ligger på den berømte Icefields Parkway og er en af de helt store naturseværdigheder i Rocky Mountains. Columbia Icefield dækker et areal på ca. 325 km2, selvom ismassen hurtigt formindskes på grund af klimaændringer.

Gletscherne fra isffeltet sender vand til ikke mindre end tre have: Atlanterhavet, Stillehavet og Det Arktiske Hav. Men isen leverer også vand til en lang række søer , der grundet mineralsedimenter er berømte for deres slående blågrønne farve.

Columbia Icefield er ikke en gletscher, som mange fejlagtigt tror. Isfeltet leverer is til hele seks store gletschere: Athabasca-gletsjeren, Castleguard-gletsjeren, Columbia-gletsjeren, Dome-gletsjeren, Stutfield-gletsjeren og Saskatchewan-gletsjeren.
Når vi i dag kører af en af verdens smukkeste veje, Icefield Parkway, kommer vi forbi nogle af netop disse bjerge og gletsjere samt Crowfoot-gletsjeren og søen Peyto Lake.

Vi kører gennem de vældige naturområder til Jasper Nationalpark. Den 10.878 km2 store park blev etableret i 1907 og er siden kommet på UNESCO’s liste over verdens naturarv. Denne del af Rocky Mountains er da også særlig smuk, med brede dale, rå bjergtoppe, gletsjere, skove, floder, søer og vandfald. Vores endemål er byen Jasper i Athabasca-dalen, hvor landmåleren David Thompson i 1810 var den første hvide mand til at lægge vejen forbi. I 1813 byggede North West Company et forsyningsdepot ved søen Brule Lake, en bosættelse, som senere blev kendt som Jasper House efter North West Companys kontorist Jasper Haws. Tilbagegangen i pelshandlen betød, at man opgav Jasper House opgivet i 1884, og kort tid derefter blev der fra statslig side afsat ca. 13.000 km2 til etableringen af Jasper Forest Park, som i 1930 fik det officielle navn Jasper National Park. 

Selve Jasper er en hyggelig og afslappet bjergby med ca. 5.200 indbyggere, som hovedsageligt lever af turisme. Her er gode restauranter, cafeer og forretninger, der sælger alt fra outdoor-udstyr til souvenirs. 

Overnatning i Jasper.

Vinterens dyreliv I Rocky Mountains er i fokus I dag, når vi med en kyndig naturguide drager på opdagelse i nationalparken. Håbet er naturligvis, at vi får øje på nogle af de mest ikoniske skabninger her i bjergene. Mens vi spejder skal vi høre om historie, geologi og økologi I området, og du kan stille alle de spørgsmål, du vil og fotografere de slående landskaber. Vinteren er en unik tid på året at besøge Rocky Mountains, hvis man er interesseret I dyrelivet, for her er wapitihjorte, rådyr, tykhornsfår, geder, prærieulve, elge, ulve, ræve og canadisk los. Vil holder øjnene åbne og håber, at vi kan få øje på nogle af disse ”lokale beboere”.
Efter udflugten kan du gå på opdagelse med rejselederen i Jasper, som til forveksling kan minde om en western- og østrigsk bjerglandsby i skøn forening.

Overnatning i Jasper.

Dagen i dag er til fri disposition, men har du tilmeldt dig den valgfrie udflugt, står den på en tur med hundeslæde. Hvis du nogensinde har drømt om at køre gennem uberørt sne gennem en alpin dal mens huskier trækker afsted med slæden med logrende haler, så er det nu, du har chancen. Først får du naturligvis en indføring i, hvordan slæden fungerer, og herefter kan du sætte dig godt tilrette under et tæppe på slæden og overlade arbejdet til hundene. En ting er helt sikkert: det bliver en kæmpe oplevelse.

Overnatning i Jasper.

I dag skal vi på et af de mest populære og imponerende vintereventyr, som Jasper kan byde på. Vi bliver mødt af en lokal guide, der leder os ind til bunden af kløften Maligne Canyon. Maligne Canyon er den dybeste tilgængelige kløft i Jasper Nationalpark, og her skal vi udforske frosne vandfald, isgrotter og utrolige isformationer. Undervejs får vi fortællingen om Maligne-dalen, karsttopografien og mysteriet om søen Medicine Lake, der ”forsvinder”. Is-gåturen er på ca. 3,5 km og går for det meste ned ad bakke. 

Overnatning i Jasper.

Det er nu blevet tid til at lægge Rocky Mountains bag os og sætte kursen mod det flade lavland og storbyen Edmonton, der er hovedstad i provinsen Alberta. Køreturen er på ca. 4 timer plus en pause undervejs inden vi ankommer til intet mindre end Nordamerikas største shoppingmall, West Edmonton Mall. Her er over 800 forretninger, så hvis du har hang til at fylde kufferten op inden hjemrejsen, så er det nu, du har muligheden. Er du ikke så meget til shopping kan du i stedet gå på en af de ca. 100 cafeer eller restauranter, spille bowling eller besøge det underjordiske akvarium (eventuelle entreer er ikke inkluderet). 
Herefter kører vi på en kort orienterende byrundtur på vej til vores hotel. 

Overnatning i Edmonton.

Alt efter flyets afgangstidspunkt vil der være tid til på egen hånd at gå på opdagelse i Edmonton. Herefter kører vi til lufthavnen og begynder hjemrejsen mod Danmark.