Rejs til Polen

Polens landskaber bevæger sig fra den lavtliggende kystzone ved Østersøen mod nord, over det centrale Polens bløde bakker og skinnende søer til Sudeter- og Karpater-bjergene sydpå. 70 af landets bjerge rækker op over 2.000 meters højde og giver mulighed for både skiløb, bjergvandring og kanoture på de mange bjergsøer. Lange, brede floder som Oder- og Warta- og Wisla-floden forbinder mange af landets søer og har været brugt som transportvej, siden vikingerne stævnede ud med deres langskibe. Det polske dyreliv er blandt de mest forskelligartede i Europa, og mange af de arter, som er uddøde i resten af Europa, lever stadig i Polen. Det gælder blandt andet den brune bjørn, som findes i bjergene i det sydlige Polen, og den grå ulv, der befolker de store skove mod vest, hvor man også kan støde på vildsvin.

I 1939 fik Polen den tvivlsomme ære at lægge grund til Hitlers første angreb, hvilket blev begyndelsen på Anden Verdenskrig. Polen blev centrum for parternes magtkampe og for den nazistiske racepolitik. Jøder og andre polske minoriteter blev samlet i ghettoer, udryddet eller tvangsflyttet til slavelejre. Ved krigens afslutning var stort set alle mindretal tilintetgjort, befolkningstallet var faldet med seks millioner, og Polen blev sammen med mange andre østeuropæiske lande en del af Østblokken. Nu fulgte 45 år med censur, hemmeligt politi og nedkæmpning af kirken. Landet blev i 1989 det første i Østblokken til at skifte fra kommunisme til markedsøkonomi. Polens kommunistiske parti opløste sig selv, og alle sovjetiske tropper måtte forlade landet. Polen begyndte i stedet at orientere sig mere mod resten af Europa og blev medlem af NATO i 1999 og af EU i 2004 som det første af de tidligere kommunistiske østeuropæiske lande.

Hovedstaden Warszawa er bestemt også værd at besøge. Et væld af forskelligartede kvarterer, genopstået efter Anden Verdenskrigs totale ødelæggelser, venter på at charmere dig. På byens museer kan du blive klogere på både polakkernes mislykkede kamp mod nazisterne, de polske jøders historie og på reklamevanerne under kommunisttiden. Naturoplevelser kan hentes i Tatra-bjergene, hvor du kan tage togbanen til bjergtoppen og nyde udsigten over nabotinderne, kigge ind i de gamle bjergbestigerhytter og afprøve stisystemet mellem enge og asketræer. Et besøg, der ikke kan undgå at bevæge, finder du bag den berømte port med inskriptionen ”Arbeit macht frei” i Auschwitz-Birkenau. Dette symbol på det måske mest makabre kapitel i europæisk historie ligger en halv dagsrejse fra Kraków.