På skinner tværs over Canada

En af de byer fra koloniperioden, som siden har vokset sig stor og mægtig, er metropolen Toronto, som vel bedst kan sammenlignes med New York. Ligesom New York er Toronto en smeltedigel af alverdens kulturer, og gennem tiderne har immigranter fra alle kontinenter slået sig ned her. Det har resulteret i en pulserende storby, som ikke blot er alsidig rent indbyggermæssigt, men i høj grad har formået at profilere sig på den internationale kunst- og kulturscene. Uanset om man står på verdens højest beliggende udsigtsplatform i tv- og radiotårnet CN Tower eller betragter vandmasserne ved Niagara Falls, er én ting sikkert: Toronto og omegn byder på storslåede oplevelser.

På vores første dag i metropolen tager vi den dog lidt med ro og gemmer tårn og vandfald til senere. Vi har i stedet hele dagen på egen hånd til at give os i kast med byen i øjenhøjde. Toronto har en etnisk diversitet ud over det sædvanlige. Her er hele fem Chinatowns, en Little Italy, en Little Portugal og den indiske Gerrard Bazaar, så man kan gå på opdagelse og smage på hele verden i en enkelt by.

Og så kan man shoppe. Det fantastiske Eaton Centre er et shoppingcenter i flere etager med over 320 forskellige forretninger og 17 biografer. Er du mere til kunst, kan du besøge kunstmuseet Art Gallery of Ontario, som huser verdens største samling af værker af den britiske skulptør Henry Moore. For de sportsinteresserede er der mulighed for at besøge Hockey Hall, hvor man blandt andet kan se en nøjagtig kopi af ishockeyholdet Montreal Canadiens’ omklædningsrum. Mulighederne i byen er utallige. Rejselederen vil tage os med på en lille orienterende formiddagstur til fods og med offentlig transport. Beregn cirka 20 canadiske dollar til transport, entréer og en forfriskning undervejs.

Eftermiddagen og aftenen er til fri disposition. Der er rig mulighed for at kaste sig ud i et kulinarisk eventyr med et festfyrværkeri af krydderier, dufte og smagsoplevelser på en af de tusindvis af eksotiske restauranter i byen.

Vi bliver hentet på vores hotel i bus og kører til Torontos vartegn, CN Tower. Tårnet var i årtier verdens højeste fritstående bygning, men blev overhalet af skyskraberen Burj Dubai. Vi kører op til udsigtsplatformen, cirka 330 meter over jorden, og kan nyde en spektakulær udsigt i 360 graders panoramaperspektiv. Herfra kan man blandt andet se byens kæmpestore baseballstadion, SkyDome, med det berømte aftagelige tag. Her har hjemmeholdet Toronto Bluejays til huse. Efter besøget i tårnet kører vi en kort byrundtur, inden vi sætter kursen mod syd.

I dag skal vi nemlig også opleve det storslåede Niagara Falls, som er blandt verdens største og smukkeste vandfald. Niagara er navnet på to byer, én i USA og én i Canada, og på de tre enorme vandfald, der adskiller de to byer. Niagarafloden, som danner de mastodontiske vandfald, markerer også den naturlige grænse mellem den canadiske provins Ontario og den amerikanske stat New York. Faldene består af to væsentlige dele, som er delt af øen Goat Island: Horseshoe Falls på den canadiske side af grænsen og American Falls, som, ikke overraskende, ligger på den amerikanske side. Dertil kommer det mindre Bridal Veil Falls.

Vandet fra faldene kommer fra de store søer Superior, Michigan, Huron, Erie og Ontario, som udgør den største samlede masse af ferskvand på jorden. De overskydende vandmasser fra søerne har gennem årtusinder langsomt banet sig vej mod Atlanterhavet og skabt et enormt vandtryk ved Niagara, som i dag udnyttes til frembringelse af store mængder hydroelektricitet.

De tre fald, American Falls, Bridal Veil Falls samt Horseshoe Falls, er i al deres vælde ubeskriveligt smukke. Vi skal på en sejltur med skibet Maid of the Mist, hvor vi kommer helt tæt på de enorme vandmasser (regntøj udleveres).

Efter det betagende syn kører vi tilbage til Toronto, og det er nu tid til at gå om bord på toget, som skal være vores hjem de næste fire dage. Om aftenen lyder fløjten, og vi ruller ud fra Torontos hovedbanegård med kurs vestpå mod ukendt land.

Vi kan læne os tilbage og nyde de utrolige landskaber, vi passerer på vores vej. Skove, søer og den enorme prærie glider forbi uden for togets vinduer, alt imens vi kan slappe af om bord og nyde den gode forplejning.

Indbyggerne i det, der dengang blev kaldt Ny Frankrig, bevægede sig fra sted til sted med skib, på slæde eller i hestetrukken drosche. Vejene var bumlede og mudrede og som oftest i meget dårlig stand. Om vinteren frøs floderne til, og det blev sværere at finde vej uden deres hjælpende hånd til navigationen. I det 19. århundrede begyndte konstruktionen af jernbanen, og i dens kølvand fulgte tusinder og atter tusinder af immigranter, som kom for at udforske og udvikle det øde og uspolerede land. Med den nye jernbane fik Canada helt andre målestoksforhold end tidligere. Dagsrejser blev ikke længere målt i få kilometer, men i hundredvis af kilometer, og byer voksede frem overalt – hovedsageligt beboet af europæere, som ville udforske Den Nye Verden. Heste blev erstattet af lokomotiver, og pludselig var alt muligt.

Det var intet mindre end et vendepunkt i den canadiske historie, da det første offentlige tog kørte mellem Saint-Jean-sur-Richelieu nær Montréal og Portage La Prairie ved Winnipeg i 1836. Dette blev startskuddet til et enormt boom i Canadas økonomi. Togene bragte mennesker og varer vidt omkring på kontinentet. Byer voksede op ved stationerne, og fabrikker skød op i byer som Montréal, Toronto og Vancouver. Canada sydede af energi!

I 1871 tilsluttede provinsen British Columbia sig konføderationen Canada, men med et enkelt forbehold: Man krævede en transkontinental jernbane, som skulle opføres inden for 10 år. Jernbanen skulle forbinde det østlige og det vestlige Canada.

I 1886 krydsede det første tog hele Canada, fra Dalhousie Station i Montréal til Port Moody, 20 kilometer fra den lille by Granville, som senere blev til Vancouver. I det følgende år byggede man den første togstation i Vancouver, der som en følge heraf hurtigt blev Canadas førende havneby.

Da England og Frankrig erklærede krig mod Tyskland den 3. september 1939, fulgte Canada trop blot en uge senere – mere end to år før USA’s indtræden i anden verdenskrig. På samme måde som under første verdenskrig var Pier 21 i Halifax mellemstation for soldater, som skulle udskibes til Europa, og for tusindvis af immigranter, som strømmede ind i landet under og efter krigen. Herfra gik de om bord på togene, som bragte dem til en bred vifte af destinationer over hele landet.

Tidligt om morgenen kører vi gennem provinshovedstaden i Alberta, Edmonton, på vores vej mod The Rockies. Efter den fantastiske togrejse fra det fjerne vesten når vi nu frem til Jasper Nationalpark. Vores eventyr i et af verdens måske smukkeste bjergområder er i gang.

Efter ankomsten til Jasper skifter vi transportmiddel og tager i bus på en sightseeingtur, som omfatter søerne Pyramide og Patricia samt Maligne Canyon. Maligne Canyon er Jaspers dybeste kløft og samtidig en del af det, der muligvis er Nordamerikas største flodsystem under jordens overflade.

Så er det tid til at blive indlogeret på hotel. Vi overnatter i Jasper og kan glæde os til de næste dages oplevelser.

Vi kører sydpå ad den pittoreske Icefields Parkway – en af Canadas mest kendte og naturskønne bjergveje, opkaldt efter de enorme isområder, der præger The Rockies. Vi gør selvfølgelig holdt undervejs for at nyde de mageløse udsigter og for at tage en køretur med en specialbygget “snekaret” på den mægtige Athabasca-gletsjer. Undervejs ser vi de mægtige Athabasca-vandfald.

Vi fortsætter videre mod Banff og The Rockies’ måske flotteste syn, Lake Louise, en smaragdgrøn sø omkranset af grønne skove, bjerge med snedækkede tinder og Victoria-gletsjeren.

Først på aftenen ankommer vi til Banff, hvor vi overnatter.

I dag kører vi til Banff Nationalpark fra byen Banff, som kun har 4.200 faste indbyggere. Området omkring Banff og vejen nordpå mod Jasper, Lake Louise, Yoho og Kootenay regnes blandt mange globetrottere som noget af den mest imponerende natur på kloden, takket være den store mosaik af gletsjere, varme kilder, snedækkede bjergtinder, skove, fossende floder, vandfald, grønne enge og klare søer. Kort sagt skal vi i dag ud på en tur med enestående variationer, som man ikke kan få nok af.

Og så skal vi naturligvis også tage et godt kig på Banff by med det fantastiske jernbanehotel. Hvis vejret arter sig, tager vi med gondolen op ad Sulphur Mountain og nyder den imponerende udsigt over Banff.

I dag kører vi igennem det navnkundige Continental Divide og krydser bjergpasset Kicking Horse Pass på vores vej ind i Yoho Nationalpark. ’Yoho’ er Cree-indianernes udtryk for ærefrygt, og navnet giver hurtigt mening, når man bevæger sig ind i den forunderlige park. Vi skal blandt andet seden smukke sø Emerald Lake (smaragdsøen), som ikke overraskende har en karakteristiske grøn farve.

Vi fortsætter gennem endnu to nationalparker, nemlig Glacier Nationalpark og Rogers Pass, med tunneler, gletsjere, snedækkede bjergtinder og hårnålesving, inden vi når ud i det fladere landskab i Okanagan-dalen. Her kører vi langs den smukke sø Okanagan, som er berygtet for at huse det mystiske “Ogopogo-uhyre". Vi overnatter i byen Vernon.

I dag slutter vores fantastiske rejse gennem ”The Canadian Rockies” og nogle af verdens ypperligste nationalparker. Vi kører ad en af verdens absolut smukkeste motorveje, The Trans-Canada Highway. Dagens etape bringer os gennem Okanagan-dalen, et af de kendteste vindistrikter i Canada, der efter sigende kan konkurrere med de californiske vinområder. Her er store søer omgivet af vinmarker og bjergtinder – naturscenerier, der tager pusten fra de fleste. Vi stopper ved en af de mange vingårde, hvor vi får en rundvisning og smager på de ædle druer.

Om aftenen ankommer vi til Vancouver på Canadas Stillehavskyst. Her bliver vi indlogeret på et hotel.

Downtown Vancouver ligger på en lille halvø omgivet af Burrad Inlet, English Bay og False Bay, og i baggrunden ses de smukke, sneklædte bjergtinder, der er så karakteristiske for byen. Vand til de fleste sider betyder også havn, og Vancouver har da også det mest trafikerede havneanlæg på Nordamerikas kyst.

Vancouver var i øvrigt vært for vinter-OL i 2010.

Her i Vancouver ligger Stanley Park, der er opkaldt efter den canadiske generalguvernør Lord Stanley. Parken dækker et område på mere end 1.000 hektar og er dermed større end Central Park i New York. Byens hyggelige gamle bydel kaldes Gastown og er spækket med victorianske bygninger og mange moderne (og billige) forretninger.

Efter morgenmaden begiver vi os ud på en formiddagsbytur til fods, ledet af rejselederen, hvor vi ser de seværdigheder, som ligger i gåafstand fra vores hotel.

Eftermiddagen er afsat til, at du på egen hånd kan gå på opdagelse i byens gader. Se for eksempel Stanley Park og besøg det prisbelønnede Vancouver Aquarium, som giver en flot introduktion til den maritime verden. Her kan du se mere end 8.000 forskellige havdyr fra Stillehavet. I parken kan man endvidere opleve et arktisk eventyr, en dampende varm amazon-safari eller en rejse til bunden af Stillehavet. En anden mulighed er Det Antropologiske Museum med en enestående udstilling af kunst af nordvestkystens oprindelige folkeslag, tårnhøje totempæle og sirlige udskæringer i guld og sølv. Derudover står rejselederen selvfølgelig til rådighed med gode råd og ideer.

Formiddagen er til fri disposition. Først på eftermiddagen bliver vi hentet i bus og kører på en byrundtur, hvor vi ser de seværdigheder, vi ikke nåede i går.

Sidst på eftermiddagen kører vi til lufthavnen, hvor flyet hjem mod Danmark venter.