Rejs til Galápagos

Galápagosøerne, som omfatter 15 større og et stort antal små øer, ligger ca. 1.000 km vest for Ecuador. De består typisk af vulkaner og er mellem 0,7 og 4,5 millioner år gamle. De ligger på et ”hot spot”, dvs. hvor lava fra jordens indre strømmer ud. Øerne har aldrig været en del af det amerikanske fastland, og det er baggrunden for det ganske enestående dyreliv. I tidens løb er nogle dyr kommet til øerne, enten drevet af havstrømme eller – for fuglenes vedkommende – båret på deres vinger, og på øerne har de udviklet sig helt specielt. Det samme gælder for planterne. Af dyr dominerer leguaner og de store skildpadder. Der er 11 skildpaddearter tilbage (3 arter er udryddet!), mest berømt er galápagosskildpadden, som har givet navn til øerne. Dens skjold ligner nemlig en saddel, på spansk ’galápagos’.  Vegetationen nær kysten er buske og kaktus, højere oppe på vulkanernes sider vokser stedsegrøn skov. Indførte frugttræer og elefantgræs udgør en fare for den endemiske vegetation. Den danske galápagosekspert Ole Hamann har kaldt øerne ”et udstillingsvindue for evolution”.