Nytår på Rovos Rail, Big Five-safari og Cape Town

Efter morgenmad sætter vi kurs mod det privatejede Entabeni Vildtreservat, der ligger i Limpopoprovinsen mellem Johannesburg og den berømte Kruger Nationalpark. I bus kører vi nordpå gennem de vidtstrakte sydafrikanske landskaber. Undervejs passerer vi enorme hvede-, majs-, solsikke- og jordnøddemarker samt mindre byer, der mest af alt minder om det vilde vesten. Efterhånden som vi kommer længere mod nord, rejser den smukke og rødligt glødende Waterberg-bjergkæde sig langsomt i synsfeltet.

Her ligger Entabeni Vildtreservat, og vi indkvarteres på Lakeside Lodge, hvor de små huse står smukt opført på Entabenisøens bredder, lige midt i den fantastiske natur. Værelserne har alle de faciliteter, som man kan forvente sig af en god lodge og udgør en komfortabel base for de kommende dages safarioplevelser. Den første aften spiser vi en fælles velkomstmiddag på vores lodge. Entabeni betyder slet og ret ”stedet med bjerget”, og når du først har set den imponerende sten-monolit, der hæver sig over området, forstår du hvorfor.

Dyrelivet, de få besøgende og den vilde natur gør Entabeni Vildtreservat til en ideel safaridestination. De sydlige skråninger er præget af stejle, nøgne bjergsider og yderst særegne klippeformationer, mens de nordlige skråninger gradvist falder mod busklandet og de åbne savannesletter. Entabeni er et privat vildtreservat, og det betyder, at du har mulighed for at komme tæt på vildtet i forhold til offentlige nationalparker, hvor restriktionerne ofte er ganske omfattende. De private reservater er til gengæld meget opmærksomme på vildtplejen og sørger for, at vildtet ikke forstyrres unødigt. Derfor oplever du ikke kortegekørsel omkring vildtet. Safari i dette område er den ægte vare med rig mulighed for at opleve The Big Five: elefant, bøffel, næsehorn, løve og leopard samt andre dyrearter som giraffer, geparder, flodheste, krokodiller og antiloper.

Vi gør opmærksom på, at programmet for vores ophold i Entabeni Vildtreservat kan variere lidt afhængig af lokale vejrforhold og lignende.

I løbet af de næste par dage skal vi både opleve morgen- og eftermiddagssafarier samt på vandretur i den smukke natur. En såkaldt morgensafari begynder allerede ved solopgang omkring kl. 6 og varer til kl. 9-10, afhængig af hvilke dyr vi møder på vores vej. Der er ikke meget, der kan måle sig med den helt specielle glød over savannen om morgenen. Der er køligt, og alt ånder fred og ro, nu hvor nattens jagt og generelle furore er overstået. Vi møder vildtet ved vandhullerne og floderne, hvor dyrene stiller deres tørst.

Erfaringsmæssigt vil vi, allerede inden denne safari er slut, have set et godt udvalg af Afrikas berømte og kendte savannevildt som løver, elefanter, næsehorn, gnuer, elaner, kuduer, vortesvin, giraffer og impalaer. Der er ingen garanti for, hvad vi ser, hvornår eller hvor. Og netop uvisheden er en del af naturens charme, som gør en safari til en anderledes og spændende oplevelse. Når vi vender tilbage til vores lodge, venter der os en velfortjent morgenbuffet.

En eftermiddagssafari begynder sidst på dagen omkring kl. 16. Undervejs gøres holdt, så vi kan nyde solnedgangen og skylle den smukke oplevelse ned med en kølig drink, inden billygterne blændes op til nattekørsel. Det er lidt af en sansemæssig åbenbaring, når den sydlige halvkugle blænder op for sin stjernevrimmel, nattens tusinder af fremmedartede lyde fylder ørerne, og savannens stærkt krydrede lugte entrerer næseborene. Safari om aftenen og natten er helt anderledes end i dagslyset – som at træde ind i en anden verden. Når spotlysets hvide kegle fejer hen over buskadset, lyser hundredvis af store og små øjne, og det hele forekommer pludseligt meget tættere på. Et eller andet pusler og rasler i nærheden; er det en flok gumlende gnuer, eller har de sultne løvinder indledt nattens jagt?

Gennem årene er vildtet blevet tilvænnet biler og besøgende. Derfor ser man ofte elefanter, giraffer og forskellige antiloper græsse tæt op ad safarikøretøjet. Det er heller ikke usædvanligt, at en løveflok hindrer den fri passage. Derfor foregår safarien på vildtets betingelser. Safarikøretøjerne er åbne terrængående køretøjer, og det føles ærefrygtindgydende, når man opholder sig få meter fra en gigantisk elefant, for slet ikke at tale om løve eller næsehorn, uden et sikkert hegn imellem. Men rovdyrene opfatter ikke en bil med passagerer som mad – heldigvis da!

Det kan i øvrigt være en kold fornøjelse at køre safari, når mørket falder på eller i de tidlige morgentimer. Der er tæpper i de åbne safarikøretøjer, men vi anbefaler, at du medbringer en hue og en kraftig vindtæt vinterjakke eller en fleece.

En af dagene afslutter vi vores eftermiddagssafari med en boma braai. Braai er det sydafrikanske ord for grill, og der bliver dækket op med stole og borde i vildnisset, hvor vi griller maden på et bål. Vi samles omkring bålet, midt i den storslåede afrikanske natur, og i skæret fra ilden nyder vi et lækkert måltid under den formodentligt stjerneklare himmel.

Efter morgenmaden kører vi til Pretoria, der fortsat er Sydafrikas formelle hovedstad, selvom både Johannesburg og Cape Town spiller en større rolle forretningsmæssigt. Ofte ser man byen omtalt som Tshwane, men der er stor indbyrdes diskussion om den sag. Når vi ankommer til Pretoria, spiser vi frokost på en restaurant tæt på Rovos Rail Capital Park Station. Vi tjekker ind i ro og mag, mens vi nyder et glas champagne. Den røde løber er rullet ud, når vi går om bord på luksustoget Pride of Africa.

Vi indlogerer os i de lækre suiter, og gør klar til aftenens festmiddag og fejring af det gamle år, der gik og det nye, der kommer. Det bliver med garanti en nytårsfest med stil.

Vores tog når minebyen Kimberley, der emmer af historie. Byen er hovedstad i Nord-Kapprovinsen, og det var her, Sydafrikas diamanteventyr begyndte i 1866, da boeren Erasmus Jacobs fandt en sjov sten på sin mark. Stenen viste sig at være en diamant på 21,25 karat eller 4,75 gram. Få år senere i 1871 fandt man en endnu større sten på den lille høj på marken. Stenen var 83,50 karat eller 16,78 gram, og det fik diamantfeberen til at rase. Fra nær og fjern kom diamantjægere og bosatte sig omkring den lille høj, hvor der tilsyneladende fandtes uendelige mængder. Højen blev til et stort hul i jorden med en dybde på 240 meter, som endelig blev lukket i 1914, efter at den havde afgivet tre tons diamanter. Flere huller blev gravet med årene, og de fleste er i dag helt udtømte. Englænderne var hurtige til at indlemme minen i deres Kapprovins, hvilket naturligvis ikke bekom boerne vel. De mente, at minen hørte ind under deres Oranje Freestate. Selvom englænderne længe inden havde afskaffet slaveriet, var de ikke sene til at indføre restriktive regler over for de farvede minearbejdere, der ikke længere måtte rejse frit. Forlod man posten i utide, vankede der piskeslag. Decideret slaveri var der dog ikke tale om.

Tilbage på Rovos Rail-toget indtager vi en middag i togets spisevogne, og vi trækker os tilbage til vores respektive suiter, der alle er komfortabelt indrettet med gode sengepladser, bad og toilet.

Dagens udflugt går til Kaphalvøen. Vi kører ad højtliggende, smalle klippeveje med det brusende hav under os, og passerer igennem maleriske småbyer. Ved Hout Bay sejler vi gennem den kraftige brænding og ud til Duiker Island, hvor tusindvis af sydafrikanske pelssæler holder til. Vi kommer helt tæt på kolonien og kan se dem ligge på skær og lege i vandet omkring båden. Senere kører vi over Constantia Nek og Fish Hoek til Simons Town, hvor vi besøger en pingvinkoloni.

Efter en kort køretur når vi frem til Kap det Gods Håb Naturreservat på ikke mindre end 7.680 hektar. Ud over de smukke kystlandskaber på Afrikas sydlige horn er reservatet også hjemsted for strudse, bavianer og flere antilopearter som eland, bontebok, springbok og gnu. Vi går den lille tur ud til spidsen af halvøen Cape Point, hvorfra vi kan nyde den storslåede udsigt ud over de to store verdenshave: Atlanterhavet og Det Indiske Ocean. Undervejs nyder vi en fælles frokost. Aftenen er fri til oplevelser på egen hånd. Rejselederen arrangerer fællesspisning, hvis der er stemning for det.