Sumatra – orangutangernes ø

Vi flyver fra København og sætter kursen mod Sydøstasien.

Vi lander i byen Medan, som er den største by på Sumatra og Indonesiens tredjestørste by (efter Jakarta og Surabaya på Java). Byen fungerer som hovedstaden i den indonesiske provins Nordsumatra, og er et pulserende knudepunkt for kultur og økonomi i hele regionen.

Oprindeligt var Medan et lille handelssamfund, der tjente som et mødested for handlende fra hele verden. I det 19. århundrede oplevede Medan en betydelig vækst takket være tobaksplantagerne, der blev etableret af hollandske kolonister.

Denne æra satte gang i byens udvikling og tiltrækning af en arbejdsstyrke fra forskellige dele af Asien, hvilket har givet byen en kulturel og etnisk mangfoldighed. Hollændernes indflydelse ses tydeligt i byens arkitektur, med dens mange koloniale bygninger der stadig står den dag i dag.

Efter Indonesiens uafhængighed fortsatte Medan med at vokse og udvikle sig, og er i dag en vigtig industri- og handelsby i landet.

Efter at have overstået indrejseformaliteterne i lufthavnen kører vi til vores hotel hvor vi har resten af dagen på egen hånd, inden vi for alvor tager hul på oplevelserne den følgende dag.

Overnatning i Medan.

I dag skal vi se nærmere på Medan. Vi lægger ud ved Det Store Moské, som er den  største og mest imponerende moské i det nordlige Sumatra. Den Store Moské - eller Mesjid Raya er en lidt usædvanlig moské med dens hvide bygning og kulsorte kupler der er bygget i marokkansk stil af italiensk marmor og pyntet med kinesisk glas!

Ikke langt fra moskeen ligger Sultanens Palads, også kendt som Maimoon Palads. Det grønne, hvide og gule Maimoon-palads blev bygget af sultanen af Deli i 1888 og er desværre forfaldet siden da.

Fra paladset fortsætter vi til byens hovedgade fra kolonitiden, med en berømt café kaldet Tip Top som var og er et yndet mødested i Medan. I nærheden ligger et andet levn fra kolonitiden; Tjong A Fie Mansion. Omkring byens torv finder flere koloniale bygninger, bl.a. postkontoret og togstationen.

Vi slutter byrundturen af ved Kampung Kelin, et travlt handelscentrum, hvor vi også besøger Vihara Gunung Timur, et stort kinesiske tempel.

Vi spiser frokost undervejs på en lokal restaurant, og sidst på eftermiddagen er vi tilbage på hotellet efter en begivenhedsrig dag.

Overnatning i Medan.

Vi forlader storbyen og begiver os nordpå mod Bukit Lawang. Her får vi hurtigt en forsmag på den grønne, frodige natur, der skal følge os på hele rejsen rundt på Sumatra. Vi kører forbi plantager, hvor der dyrkes træer til fremstilling af gummi og palmeolie, som er blandt Indonesiens største og vigtigste eksportvarer.

Selve Bukit Lawang er indgangen til Gunung Leuser Nationalpark, der byder på bjergområder og regnskov. Fremme ved vores hotel tjekker vi ind og spiser frokost sammen på resortets restaurant. Herefter begiver vi os ud på dagens vandring ind i regnskoven, hvor vi håber at få øje på en af de orangerøde orangutanger.

Vi går ned til den nærliggende flod, hvorfra vores vandretur ind i junglen starter. Vandreturen tager cirka tre timer og går ad naturstier anlagt ovenpå rødder og klipper, som af og til byder på stærkt kuperet terræn. Der er ofte glat og mudret, og enkelte steder kan det være nødvendigt at balancere på træstammer eller gå i vand for at krydse vandløb.

Tidligere blev områdets orangutanger fodret fra en platform her to gange dagligt, men i dag lever alle områdets orangutanger vildt. Vi har fine chancer for at få de fascinerende skabninger at se, men der er selvfølgelig ingen garantier, da det er vilde dyr, vi har med at gøre. Men med to dage til rådighed her i Bukit Lawang er chancerne gode.

Orangutangen er verdens største trælevende pattedyr, og de befolkede engang trætoppene i hele Sydøstasien. Nu findes de kun på Borneo og Sumatra, og her er de desværre også i stor fare for at uddø. Orangutangerne på de to øer tilhører hver sin underart, og Sumatra-orangutangen er lidt mindre og lidt lysere i pelsen end sin fætter på Borneo. Orangutanger er intelligente dyr og lærer nyttige færdigheder af hinanden, som for eksempel evnen til at vurdere en grens styrke og brugen af redskaber til at finde mad. De lever især af frugter, nødder og bark, men de kan også finde på at spise insekter.

I nationalparken kan vi også være heldige at se andre abearter såsom makak, langur og gibbon. Men hvis vi ikke får dyrene at se, er det i sig selv en stor oplevelse at være i den frodige regnskov med et væld af tropiske plantearter, som vi ikke kender hjemmefra.

Vi har en hel dag til at nyde naturen her i udkanten af regnskoven. Hvis der er stemning for endnu en vandretur i regnskoven, tager dem der har lyst med ud igen.

Ellers kan du blive på resortet og slappe af, eller gå en tur rundt i den hyggelige landsby for at kigge lidt på det lokale dagligdagsliv.

Vi forlader regnskoven og kører til byen Berastagi, som er en travl og relativ stor by midt i Sumatras højland. Byen kan betegnes som det nordlige Sumatras grøntsagskammer og ligger på et frodigt plateau med en smuk udsigt.

Hvis vejret er med os, kan vi skue ud over de rygende vulkaner, der danner en flot baggrund i horisonten. Sumatras topografi domineres af en bjergryg af vulkansk oprindelse, som løber langs øens vestkyst. De højeste tinder er Mount Leuser i nord og Mount Kerinci i vest.

Her i højlandet bor tre millioner medlemmer af batak-folket, som chokerede europæerne med deres kannibalisme, da opdagelsesrejsende og missionærer begyndte at udforske de indonesiske øer. Batakerne er inddelt i flere undergrupper, og i bjergene omkring Berastagi lever batak karo-folket.

Vi ser lidt nærmere på byen og besøger også byens livlige frugtmarked, hvor der er et stort udvalg af friske frugter og grønsager samt kød og fisk.

Derefter kører vi til vores hotel. Her i 1.300 meters højde kan vi tydeligt mærke at temperaturen er faldet, og det er derfor en god idé at have en varm trøje eller fleece med.

Vi fortsætter vores tur sydpå, og dagens mål er kratersøen Toba. Denne 1.700 kvadratkilometer store sø er Sydøstasiens største, og med en dybde på 450 meter også en af verdens dybeste. Både søen og den store, bønneformede ø, Samosir, midt i søen blev skabt ved en vulkansk eksplosion for mange tusind år siden.

Og som om naturskønheden ikke var grund nok til at gøre Tobasøen til et af Sumatras ultimative højdepunkter, er området omkring den befolket af det afslappede og imødekommende batak-folk, her kaldet batak toba. Og bare rolig, det er længe siden, de fralagde sig vanen med at se på deres medmennesker som et muligt måltid!

På vejen mod Tobasøen besøger vi blandt andet batak-landsbyen Dokan, hvor de traditionelle træhuse på pæle og med de store tage er i god stand og stadig i brug.

Næste stop bliver ved Sipisopiso-vandfaldet, hvor vandet kaster sig fra en underjordisk grotte i en klippeside 120 meter lodret ned og bevæger sig videre ned mod Tobasøen.

Fremme i byen Parapat skifter vi bussen ud med en færge og sejler over til øen-i-søen, Samosir. Her tjekker vi ind på vores hotel og vil formentlig bruge resten af dagen på at kigge på søen og de smukke bjerge, der omgiver den.

I dag skal vi sejle på Tobasøen, hvor vi skal besøge nogle af de mange batak-landsbyer, der pryder Samosirs kyst.

Batak-folket er organiseret i såkaldt patrilineære klaner, hvor en mand fra en klan finder sin hustru blandt de andre klaner, hvorefter hun bliver medlem af mandens klan.

Batak toba-folket er kristne, men den oprindelige religion spiller stadig en rolle. Ifølge den er alle mennesker udstyret med en ’tondi’, en form for sjæl, der lever sideløbende med kroppen og afgør dennes velbefindende. En af metoderne til at holde sin tondi i godt humør har tidligere været at udføre den rituelle kannibalisme, som batak’erne blev så berygtede for.

Denne skik er dog ikke blevet praktiseret siden begyndelsen af 1800-tallet. Til gengæld har traditionerne for at bygge rigt udsmykkede træhuse, synge følelsesladede sange og udhugge enorme sten overlevet, og nogle af disse traditioner skal vi kigge nærmere på i dag.

Vores første stop er i landsbyen Ambarita, hvor vi ser noget af det, som batak toba’erne er berømte for: Rækker af traditionelle træhuse hævet op på pæle og udstyret med buede tage, der rejser sig i lange spidser. Foran nogle af husene står et helt stuemøblement komplet med borde, lænestole og bænke udhugget i store stenblokke. Møblerne blev udhugget for 300 år siden og var en slags kombineret parlament, retssal og skafot. Landsbyens fælles anliggender blev diskuteret her, og forbrydere blev afhørt og til tider halshugget på de lidet komfortable stole.

Næste stop på dagens rundtur i batak-kulturen bliver i Simanindo, hvor vi skal overvære en opførelse af traditionelle danse og se et lille museum indrettet i en tidligere batak-konges hjem. I byen Tomok ser vi kong Sidabutars grav. Det var ham, der gjorde batak toba-folket kristne, og hans grav er udsmykket med udskæringer af kongen selv og hans livvagt.

Først på eftermiddagen er vi tilbage på resortet.

Efter en rolig morgen finder vi cyklerne frem og begiver os ud på en cykeltur. Vi cykler gennem den fantastiske natur langs søen og rismarkerne, og vi oplever livet i de små landsbyer på tætteste hold. Det er let at komme omkring på cykel, og trafikken er meget begrænset. Vi tager det stille og roligt, så alle kan være med, og undervejs holder vi pauser.

Eftermiddagen er på egen hånd, og måske det kølige vand i Tobasøen friste til en opfriskende dukkert.

Vi forlader Samosir og Tobasøen og sætter igen kursen mod Medan. Vi kører gennem et højlandsområde med store statsejede palmeolie- og gummiplantager, og hen på eftermiddagen når vi frem til vores hotel i Medan.

Afhængig af hjemrejsetidspunktet har vi nogle timer i byen eller på hotellet, inden det er blevet tid at sige farvel til Sumatra. Vi kører vi mod lufthavnen og sætter kursen hjemad.