Albatros' amerikanske nationalparkodyssé

Vi rejser fra København til Los Angeles og kører efter ankomst direkte til vores hotel. Afhængigt af ankomsttidspunkt bliver der mulighed for fx at slappe af ved poolen, så husk badetøj. Du kan også gå dig en lille tur i området. Selv om man måske har mest lyst til at kaste sig i dynerne efter den lange flyvetur, skal man prøve at holde sig vågen og forsøge at komme ind i den lokale døgnrytme. Så får man mest ud af de næste 9 dage i USA.

Los Angeles er USA’s næststørste by med 15 millioner indbyggere og et enormt areal, der gør den vanskelig at overskue. L.A., som byen kaldes i daglig tale, er verdens førende underholdningscentrum, specielt når det handler om film, tv og musik, men den kan sandelig også være med, når det drejer sig om forlystelsesparker, kunst og kultur. Los Angeles er byen, hvor den amerikanske drøm leves ud. Nogle få ender i millionvillaerne i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlade byen, uden at drømmen er gået i opfyldelse. Overnatning i bydelen Glendale.

I dag skal vi udforske L.A. på en spændende byrundtur. Vi skal opleve en god gang stjernestøv i Hollywood, hvor vi ser den legendariske premierebiograf Chinese Theatre, tager en gåtur ad Walk of Fame, hvor tusindvis af berømtheder inden for film- og musikbranchen har fået deres navn foreviget med en stjerne i fortovet, og endelig skal vi se det berømte Dolby Theatre (tidligere Kodak Theatre), som hvert år lokker hundredvis af stjerner op ad den røde løber, når Oscaruddelingen finder sted. Også uden for Oscar-sæsonen er der rigtig gode muligheder for at støde på kendte, ikke mindst i form af folk, der lever af at klæde sig ud som legender fra den amerikanske underholdningsindustri, og som for nogle dollars stiller op til fotografering. Vi får naturligvis også det berømte ’Hollywood’-skilt at se, og hvis tiden tillader det, lægger vi også vejen forbi Venice Beach, som er et af de mest karakteristiske områder i Los Angeles. Venice Beach strækker sig over ca. 5 km solbeskinnet strand og er kendt som et nøglepunkt for både kunst og kultur. Der er et blomstrende liv på den ikoniske strandpromenade, fra bodybuildere i verdensklasse ved Muscle Beach til gademusikanter og levende statuer. Stranden er ganske enkelt en kalejdoskopisk blanding af karakterer og kulturelle udtryk. Men i skarp kontrast til al den glans og glamour, der præger Venice, finder man også historier om knuste drømme. Nogle kommer til Venice i håbet om at finde stjernestatus og ender med at bo i strandens farverige huse, mens andre forlader stedet med uopfyldte ambitioner. Selv med sin enestående charme er Venice et spejlbillede af den bredere Los Angeles-oplevelse – et sted, hvor den amerikanske drøm er lige så levende som dens hårdkogte realiteter. Efter byrundturen er aftenen på egne hånd.

Overnatning i bydelen Glendale.

Efter vores oplevelser i Los Angeles kører vi østpå mod Palm Springs – det berømte ferieparadis i Californiens tørre ørkenlandskab med omkring 50.000 indbyggere. Palm Springs var engang den foretrukne legeplads for Hollywoods elite, et sted hvor stjerner kunne undslippe Hollywoods højspændte glamour og bytte den ud med en mere afslappet og privat atmosfære. Her i oasen i den californiske ørken ved foden af San Jacinto-bjergene fik det varme og tørre klima kombineret med skygge fra bjergene i begyndelsen af 1900-tallet kurgæster til at søge hertil, og i 1920’erne og 30’erne begyndte Hollywood-stjerner at bygge sommerhuse i området. Væksten og populariteten fortsatte op gennem 50’erne og 60’erne, hvor stjerner som Elvis og Frank Sinatra jævnligt kunne ses i Palm Springs.
Fra Palm Springs går turen mod Joshua Tree Nationalpark, en veritabel ørkenperle, hvor naturens ro og rå skønhed danner rammerne for en uforglemmelig oplevelse. Parken er kendt for sine karakteristiske Joshua-træer, der strækker sig mod himlen i unikke, næsten surrealistiske former, og som har givet parken dens navn. Landskabet er også domineret af storslåede klippeformationer og et rigt dyreliv, der inkluderer alt fra jordgøge og ørne til sjældne ørkenskildpadder.

Vi forsætter til Laughlin, som ligger i staten Nevada ved bredden af Coloradofloden. I 1950’erne, da byen blev til, bestod den kun af et motel og en bar. Motellet husede byggearbejdere fra den nærliggende Davisdæmning. Da dæmningen stod færdig, forlod arbejderne byen. Først i 1964, da hotel- og kasinoejeren Don Laughlin købte motellet og baren, kom der gang i udviklingen. I dag er Laughlin kendt for sine kasinoer og som et godt og mere afslappet alternativ til Las Vegas.

Overnatning i Laughlin.

På vej til Grand Canyon oplever vi ægte amerikansk nostalgi, når vi kører et stykke ad den berømte Route 66. Den før så vigtige hovedvej gik oprindeligt fra Chicago i øst hele vejen til Los Angeles i vest, en strækning på næsten 4.000 kilometer. I løbet af 80’erne blev den erstattet af de nye Interstate Highways, men små vejbidder er bevaret som en slags historiske mindesmærker. Det er som at komme 50 år tilbage i tiden med gamle vejskilte, Harley Davidson-motorcykler og den ukronede vejkonge Chevrolet Corvette 1954, der synes at være en af vejens faste bestanddele. Vi gør holdt i Seligman, den lille by, som holder Route 66 i live.

Hen på eftermiddagen når vi frem til verdens ottende vidunder, Grand Canyon. Dette imponerende naturfænomen er verdens største kløft med helt ufattelige dimensioner. Gennemsnitsdybde: 1,6 kilometer, bredde: op til 28,8 kilometer, længde: 446 kilometer. På gode dage rækker sigtbarheden på stedet over 300 kilometer. Vi tilbringer eftermiddagen i Grand Canyon Nationalpark, hvor de mange udsigtspunkter på South Rim byder på meget forskelligartede udsigter over det imponerende landskab. Udsigtspunkterne ligger på slugtens flade top, der oprindeligt har været en flad flodslette, indtil Coloradofloden begyndte at grave sig ned gennem de bløde klippeformationer og danne det utrolige netværk af slugter og floddale, der i dag udgør et af verdens mest betagende syn. Der vil være mulighed for, for egen regning, at opleve slugten fra luften på en helikoptertur.

Når vi kører gennem ørkenområderne i Arizona, er det næsten som at befinde sig i selskab med John Wayne eller måske nærmere den berømte Navajo-høvding Manuelito. Landskabet foran os er den flade røde støvede ørken, hvor klipper stikker op hist og pist. På de lange lige vejstrækninger ruller en vindheks formålsløst over vejen fremfor os, og til tider føler man sig hensat til en tegnefilm, hvor man ikke kan lade være med at holde udkig efter jordgøgen Hjulben. Meep meep.

Midt i dette ørkenlandskab finder vi Cameron Trading Post, en historisk handelsstation der, ligesom en oase i ørkenen, dukker op mellem det golde og det støvede. Dette sted, som har fungeret som en kulturel bro mellem det oprindelige folk og de nye kolonisatorer, er en skattekiste af traditionelt kunsthåndværk, historie og kultur. Her kan du finde alt fra autentiske Navajo-tæpper, håndlavet keramik, smukt udskåret kachina-dukker, og mange andre indfødte artefakter.

Vi er så sandelig havnet i Det vilde Vesten og det er også her vi skal overnatte. Vi indkvarteres på et af de hoteller der drives af de lokale stammer. Her er der ofte mulighed for at se lidt nærmere på nogle af de lokale håndværkstraditioner i de lokale småbutikker.

Overnatning i Tuba City.

I dag skal vi nyde naturen, når den er allerbedst. Vi starter med Horseshoe Bend, et betagende naturligt vidunder. Denne spektakulære geologiske formation, formet af millioner af års erosion fra Colorado-floden, ligner en perfekt hestesko og er et af de mest fotograferede områder i sydvestlige USA.

Den fantastiske udsigt, som Horseshoe Bend tilbyder, er intet mindre end surrealistisk. Klippekanterne strækker sig over 300 meter op fra floden og giver en panoramaudsigt over det slyngende vand, der spejler den azurblå himmel. Det er et syn, der både er opløftende og ydmygende, et sted, der får en til at føle sig både stor og lille på samme tid. Dette naturlige vidunder er et levende postkort fra den vilde vesten, et sted hvor man kan mærke den uberørte skønhed og tidløse mystik, der karakteriserer Arizona's landskab.

Vores dag fortsætter ved Glen Canyon Dam, der spænder over Colorado-floden med sin gigantiske betonstruktur og virker som en uovervindelig bastion midt i det golde landskab. Dette menneskeskabte vidunder, som skaber den spektakulære Lake Powell, er et vidnesbyrd om menneskets mod og ambitioner. Mens du står ved foden af dæmningen, kan du ikke undgå at blive overvældet af dens størrelse og det utrolige arbejde, konstruktion af den er.

Vi fortsætter til Bryce Canyon, der er ikke lige så kendt som Grand Canyon, men er en ligeså betagende oplevelse. Navnet Bryce stammer fra en skotsk mormon, som forsøgte at bosætte sig i dette tørre og ugæstfrie, men naturskønne område. De lokale indianere kaldte området for "stedet, hvor de røde klipper står oprejst som mennesker i en grydeformet kløft." De søjleformede klipper changerer i rosa nuancer, og her i det tørre landskab er det svært at forstå, at området er skabt af vand.

Vi overnatter i den lille by Bryce.

Vi starter dagen med at forlade den smukke Bryce Canyon og sætter kursen mod sydøst. Undervejs krydser vi statsgrænserne mellem Utah og Arizona og herefter grænsen mellem Arizona og Nevada for at se og opleve en af turens store kontraster til den fredfyldte natur, nemlig Las Vegas.

Inden vi når så langt skal vi besøge Zion Nationalpark, som byder på et utroligt udvalg af naturoplevelser. Vejen mod Zion fører os ad en af USA's mest maleriske vejstrækninger, den legendariske Scenic Byway 12, der snor sig gennem det bølgende landskab og tilbyder storslåede panoramaudsigter af parken. Ligesom den danske Margueritrute, går denne vej gennem et utrolig smukt landskab med uforglemmelig majestætiske klippeformationer.

Fra den fredelige nationalpark går det nu videre fra det naturlige lys til neonlysets hovedstad og lastens hule, Las Vegas. Byen blev i 1930’erne opført af mafiaen midt i ørkenen i den liberalt indstillede delstat Nevada, hvor den ekstremt tørre jord ikke gav så mange andre indtægtsmuligheder end kasinoer og barer. Uanset eventuelle fordomme kan man næsten kun imponeres og begejstres over den surrealisme, byen udstråler. De store kasinoer er opført omkring forskellige temaer fra middelalder og det gamle Rom til sørøvere og cirkus.

Las Vegas gør sig bedst i de mørke timer, hvor hovedgaden the Strip omdannes til et kæmpestort, farverigt neonlyshav. Om dagen kan man med fordel udforske de utrolige kasinohotellers indre. Her er der både vandfald, eksotiske haver, gondoler og pariserhjul – og selvfølgelig ikke mindst selve kasinoerne, hvor luften er ladet med håbet om den helt store gevinst.

I aften tager vi ud i ”Las Vegas By Night”. Vi kører med bussen til det enorme og legendariske hotel The Ballagio, hvor vi bliver sat af. Her ser vi springvandet til musik (hver halve time kører showet), vi spadserer ad Las Vegas Boulevard og går til The Venetian, som byder på en miniatureudgave af Markuspladsen i Venedig, kanaler og gondoler. Vi fortsætter med bussen til Freemont Street, som i dag er en gågade overdækket af verdens største tv-skærm (500 meter lang), hvor der vises hyldestshows til musikgrupper og kunstnere som fx Queen eller The Beatles. Efter oplevelserne i neonlysenes stærke skær kører vi tilbage til vores hotel. Turen tager cirka 3,5 timer og er en god introduktion til verdens førende entertainment-by, så du er rigtig godt rustet til at opleve lige netop det, du har lyst til, den følgende aften.

Dagen er afsat til, at du selv kan tage på opdagelse i Las Vegas’ fascinerende vrimmel af kasinoer, spise- og shoppesteder. De store kasinoer er opført omkring forskellige temaer, fra middelalderen og det gamle Rom til sørøvere og cirkus. Selv i dagtimerne er der ofte godt gang i spillet på byens mange kasinoer, men Las Vegas gør sig bedst i de mørke timer med al sin glimmer og glamour.

The Strip er en knap 7 kilometer lang del af Las Vegas Boulevard, hvor de virkelig store hoteller, resorter og kasinoer ligger; heriblandt nogle af verdens største. I alt findes der over 150.000 hotelværelser på The Strip.

Der er også rigtig gode shoppingmuligheder i og omkring Las Vegas. Hvis der er interesse for det, er rejselederen gerne behjælpelig med at arrangere en fælles tur til et af de outlet-indkøbscentre, der ligger tæt på byen, og hvor en lang række mærkevarer sælges til yderst favorable priser.

Du har også mulighed for at deltage i dagens albatrosudflugt, som går til den enorme Hoover-dæmning, som ligger lidt uden for Las Vegas. Hoover-dæmningen, som stod færdig i 1936, er 221 meter høj og 379 meter lang og opsamler vand fra Coloradofloden til Lake Mead, en af verdens største kunstige søer. Det tog tusinder af arbejdere fem år at bygge den enorme betondæmning stykke for stykke, og mere end 100 af dem måtte lade livet undervejs.

Ud over fantastiske panoramaudsigter fra dæmningens yderside får du en tur ind i vandkraftværkets inderste, hvor man på en 70 sekunders elevator-tur bevæger sig 160 meter lodret ned i Black Mountain-klippemassivet. Man går ud gennem en tunnel, der blev boret til konstruktionen i 1930’erne, og ser nogle af de ni meter brede rør, som transporterer omkring 340.000 liter vand i sekundet til generatorerne.

(Dagens udflugt til Hoover Dam er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Dette er en af de dage, hvor man er rigtig glad for opfindelsen af aircondition. Vi skal nemlig igennem Death Valley. Turen starter tidligt om morgenen, inden temperaturerne nærmer sig det ekstreme. Vi kører til Pahrump og derefter vestpå mod ”Dødens dal”, som faktisk er USA’s største nationalpark. Det er nemt at forestille sig de mange nybyggere, der mistede livet på vej vestpå i det varme og ugæstfri landskab.

Vi kører først til udsigtspunktet Zabriskie Point, hvorfra vi kan skue ud over klippeformationer i alverdens former og farver. Herfra kan vi se den enorme saltslette »Djævelens golfbane«, der er det laveste punkt i den vestlige verden (og det ottende laveste punkt i verden), 86 meter under havets overflade. Her måles de højeste temperaturer i verden (rekorden er 56,7 grader celsius), og det er varmt nok til, at man kan spejle et æg på klipperne. Temperaturen kommer dog næppe så højt op på denne tur, men nok til at man glæder sig til at komme ind i bussens aircondition igen.

På turen til Death Valley tages der forbehold for, at ovenstående program ændres, hvis vejr- og vejbetingelser påkræver det. Overstiger temperaturen 43 grader celsius, er det ikke muligt at køre gennem nationalparken.

Vi fortsætter videre til Visalia, hvor vi også overnatter.

I dag skal vi se nærmere på den 1.635 km² store Sequioa National Park og den 1.850 km2 store Kings Canyon Nationalpark. Begge er de karakteriseret ved mægtige gamle træer, der får den besøgende til at føle sig som en myre blandt kæmper.
Første stop bliver ved the General Grant Tree, en gåtur på en ca. 800 meter lang sti, så i dag skal vi huske sko, som er egnet til stivandring. Herefter fortsætter vi mod verdens største træ, The General Sherman Tree. Det er det største træ i volumen, det måler 83 meter i højden og over 11 meter i omkreds ved bunden. General Sherman Tree antages at være 2.200 år gammelt og vejer ca. 1.385 tons. Det er en gåtur på ca. 1,3 km, men der vil i sommerperioden være en shuttle, som kører til træet (ikke inkluderet).

Efter de to nationalparkbesøg går turen videre til Manteca, hvor vi overnatter.

Fra Manteca går rejsen videre vestpå til San Francisco. Selvom San Francisco er en typisk amerikansk storby fuld af kontraster, hvor prægtige bygninger og forretninger ligger side om side med forfaldne og fattige kvarterer, har byen formået at fastholde en lille bys hyggelige atmosfære. Åbne kabelvogne slæber sig op ad byens stejle gader med palmer, lave bygninger og forbavsende lidt trafik. Pludselig er man inde i den store Chinatown, der er som en lokal filial af Kinas mægtige havneby Shanghai. Men til forskel fra den moderne kinesiske moderby har man her bevaret den gamle kinesiske atmosfære med et mylder af små specialforretninger og restauranter mellem et hav af kulørte skilte med kinesiske skrifttegn.

Hvis tiden tillader det, skal vi på en rundtur i byen ved bugten, inden det er blevet tid til at køre i lufthavnen, hvor flyet hjem mod Danmark venter.