Skønne Sydindien - rundrejse og badeferie

Midt på eftermiddagen sætter vi kurs mod den indiske delstat Kerala og byen Kochi.

Vi ankommer om morgenen og begiver os straks til vores hotel. Om muligt vil vi tjekke ind på hotellet, men hvis vi ikke kan få vores værelser på dette tidspunkt, bliver der mulighed for at friske sig lidt op på nogle enkelte værelser.

I delstaten Kerala kan hele 90 % af befolkningen læse og skrive, og det høje oplysningsniveau har blandt andet medført, at børnedødeligheden er den laveste i hele Indien, og delstaten har de mest udviklede sociale forhold. Kochi består af en ny og en gammel bydel beliggende omkring en fjord, og små færger pendler dagen lang på tværs af fjorden. Byen har i nyere tid været koloniseret flere gange. Først af portugiserne, herefter af hollænderne og siden af englænderne, inden byen kom tilbage på indiske hænder ved uafhængigheden i 1947. Hver eneste kolonimagt har sat sit eget præg på byen.

Vi starter dagens program med at kigge forbi Kochis gamle bydel. Vi går en tur gennem de gamle, smalle gader, hvoraf mange bærer præg af, at byen har været en stor handelsby. Som noget særligt har kristendommen stor udbredelse i dette område, blandt andet findes Indiens ældste kirke her.

Vi kigger også forbi et lidt pudsigt sted, nemlig et udendørs vaskeri kollektiv hvor de lokale ”dhobi wallas”, vaskerifolk vasker, banker, tørrer og stryger byens tøj. Et sindrigt system sikrer at alle får deres rette tøj tilbage. Efter besøget forstår man, hvorfor hver eneste inder altid fremstår ren og med nystrøgede klæder.

Ved indsejlingen til havnen fiskes der med de berømte kinesiske fiskenet, der hænger som store edderkopper over deres spind, og her kan vi nyde den pragtfulde, eksotiske stemning med udsigt til Det Arabiske Hav.

Om aftenen indtager vi en god middag på vores hotel.

Vi sover længe og efter at have nydt vores morgenmad er det blevet tid til at kaste sig ud i dagens program.

Vi starter ud med et besøg ved det imponerende Mattancherry-paladset, som blev opført af portugiserne i 1557. Paladset er bygget i traditionel kerala-stil og har et ganske særligt tempel midt på gårdspladsen dedikeret til guden Bhagavati. De smukke fresko-malerier på templets vægge skildrer det store hinduistiske epos Ramayana, der handler om prinsen Rama, den 7. inkarnation af Vishnu.

Vi kigger også forbi den eneste synagoge på subkontinentet og besøger en af byens mange tæppeforretninger, som i århundrede har været en betydningsfuld eksportvarer fra dette område. Sidst på dagen er det blevet tid til et besøg på et af Kochis berømte Kathakali-dansecentre. Kathakali-dansen er helt særegen for Kerala, og den meget farverige og temperamentsfulde dans tager ofte udgangspunkt i fortællinger fra de gamle hinduistiske skrifter.

N.B. Mattancherry-paladset er lukket hver fredag, og den jødiske synagoge hver fredag og lørdag. Vi vil forsøge at rykke rundt på programmet, så vidt det er muligt, i de tilfælde, hvor vi er i Kochi fredag og lørdag.

Vi spiser morgenmad på hotellet og kører herefter mod Munnar. Munnar-regionen ligger i en højde af 1500 – 2500 m over havets overflade i Idukki distriktet og er en del af den vestlige Ghats-bjergkæde. Munnars stolthed, Anamudi Peak, er det højeste punkt i Sydindien med en højde på 2.695 meter og det er ikke uden årsag at bjergene har givet områdets sit kælenavn "Sydindiens Kashmir". 

Har man tidligere rejst i Rajasthans fascinerende ørkenstat i det nordlige Indien, kan kontrasten næsten ikke være større.  Her er te- og kaffeplantager, så langt øjet rækker, kun afbrudt af farverige grøntsagshaver og områdets frodighed og skønhed har gjort det til et populært udflugtsmål i mange årtier. Regionen var briternes foretrukne feriedestination i kolonitiden, og når man ser de smukke dale og bjerge, den farverige flora og fauna og de smukke skove, samt mærker det køligere klima, så forstår man hvorfor! 

Fra Ernakulams travle og trafikerede veje, går turen op i bjergene, og snart forandres infrastrukturen, i takt med tempoet. De smukke veje snoer sig igennem bakker og dale, med den ene fascinerende udsigt efter den anden.  Undervejs gør vi holdt ved et lokalt temuseum for at høre nærmere om områdets og teens fascinerende historie.

Sidst på eftermiddagen ankommer til vores hotel, hvor vi afslutter dagen med at spise en god middag sammen.

Vi spiser tidlig morgenmad og har en oplevelsesrig dag i vente. Mens temperaturen stadig er kølig starter dagen med en skøn vandretur i området omkring Pothamedu. Måske møder vi kvinderne der er på vej ned fra landsbyerne med de store sække på ryggen, klar til dagens arbejde. Det er nemlig stadig kvinderne der anses for de bedste teplukkere, da deres fine tynde lange fingre, kan nå helt ind til de fineste små blade på buskene. Vandreturen tager ca. 2 timer.  Læs mere om vandreturen under praktiske oplysninger. 

Efter frokost venter en herlig Jeep safari på snoede veje gennem dale hvor skrænterne prydes af kardemomme, betelnød, gummitræer, kaffe, peber og kakao – området her kaldes populært for Kardemommedalen. Bag bakker og dale anes de store skovområder, og I Kuttampuzha skoven lever der flokke af vilde elefanter og hen ad eftermiddagen når vi frem til Anakulam, der oversat fra Malayalam betyder ”Elefanternes dam”.  Ifølge de lokale kommer de vilde elefanter og deres unger ned fra skoven for at drikke vand om aftenen. Her er der tale om rigtige vilde elefanter, der kan komme og gå som de vil, så vi kan ikke give nogen garantier – men vi kan sende en lille tanke til elefantguden Ganesha, og håbe på at elefanterne, netop i dag har lyst til et besøg ved floden. 

Når dagen går på hæld, begiver vi os mætte af oplevelser tilbage til Munnar. 
Her afslutter vi dagen med en fællesmiddag, inden vi trætte og fulde af oplevelser kan gå til ro.

Vi kører sydpå til byen Alleppey, hvor vi ankommer ved eftermiddagstid. Hvis klicheen ”Indiens Venedig” har en berettigelse nogen steder, så er det i dette område. Alleppeys baghave udgøres af Keralas såkaldte backwaters – et enormt område, hvor havet har kastet sig ind over land og skabt et helt system af søer, laguner og småfjorde. Her står flotte kokospalmer side og side ved kanalerne, og antallet af gader overgås langt af antallet af kanaler. Her både sover, lever og transporterer man sig på vandet. Rigtig mange indbyggere i Alleppey bor på husbåde, og det skal vi også! 

Vi sejler ud og oplever nogle af de 900 kilometer snirklede vandveje, der udgør the backwaters. Det vandrige område har i århundreder været brugt som Sydindiens motorvejssystem, og områdets beboere bevæger stadig både sig selv og deres varer rundt med padlekraft. Om bord på vores husbåd, der er overdækket med et tag af kokosfibre, glider vi stilfærdigt rundt langs de palmekransede bredder mellem arbejdende fiskere og små landsbyer klemt inde på landtanger på få meters bredde. Hver båd indeholder fra tre til seks kahytter med egen kaptajn, kok og tjenerstab. Om natten vil bådene ligge ved kaj og vi bliver vugget i søvn mens vi lytter til de sidste toner fra landsbytemplernes aftenbøn.

Dagen er afsat til oplevelser på Backwater kanalerne. Med denne ekstra dag som vi synes at Backwater området fortjener, kommer vi ind i de mindre kanaler hvor der er knap så mange både.

Morgenen starter med lyden af vandet, der blidt klukker mod bådens sider, fuglesang fra toppen af kokospalmerne, isfugle i deres mageløse farver, og lokale fiskere i små trækanoer som kaster deres net i jagten på dagens fangst som de smukke brahmin glenter holder et vågent øje med højt til vejrs. Backwaters er et paradis for fugle interesserede. Alt sammen akkompagneret af en solopgang der minder os om at nyde livet, lidt ekstra, lige her. 

I de mindre kanaler har vi lokallivet helt tæt på. Børnene leger på bredderne og vinker begejstret, mens de griner til os. Kvinderne smiler genert når vi passerer forbi mens de er i gang med dagens vasketøj og madlavning langs kanalerne. Og mændene, for hvem kanalerne er både deres arbejdsplads og transportsystem, sørger for adskillige oplevelser og underholdning. Måske er vi heldige at opleve en flokke af dresserede ænder, der på kommando fra deres ejer i sin kano, hopper ind i rismarkerne og snadrer smådyr og alger. 

De lokale færger sørger for at forbinde dette helt unikke sted med resten af verden. 
Men lige nu må resten af verden vente, for denne oplevelse er ganske enkelt magisk. 

Vores kok ombord forbereder traditionelle retter fra Kerala, fyldt med smagen af kokos og karryblade, bananblomst og alt godt fra kanalernes skattekammer som vi nyder mens vi ser landskabet glide forbi. Dagen afsluttes med en storslået solnedgang, der bader landskabet i gyldent lys.

Vi vender tilbage til Alleppey, stiger af husbåden og kører videre til kystbyen Kovalam, hvor vi tjekker ind på et badehotel.

Kovalam-området er med sin 17 kilometer lange kyststrækning og tre fantastiske hovedstrande et badeparadis uden lige. Oversat betyder Kovalam noget hen ad ’kokospalmelund tæt ved havet’ – mere idyllisk bliver det ikke! Og lad dig ikke afskrække af sandets nogle gange delvist sorte farve – det er ikke forurening, men blot det sorte mineral ilmenit, der farver sandet.

Du har nu fire dage til at nyde livet her på Sydindiens Malabarkyst. Langs strandpromenaden ud til Det Arabiske Hav ligger barer og restauranter som perler på en snor og tilbyder frisk fisk, hummere og store rejer – og en drink i solnedgangen, hvis det kunne friste!

Du kan også forkæle dig selv med en behandling i den 5.000 år gamle ayurvedatradition, der i særlig grad holdes i hævd i Kerala. Formålet med ayurveda er at skabe balance mellem de tre livsenergier – ild, vand og luft – og behandlingerne består blandt andet af massage, dampbade, diæter og brug af æteriske olier. Ayurveda-traditionen findes over det meste af Indien, men i Kerala er man specielt opmærksom på at følge de gamle forskrifter til punkt og prikke. En del restauranter i Kovalam har sågar specialiseret sig i at lave mad efter ayurvediske forskrifter. Vores eget hotel tilbyder forskellige behandlinger, blandt andet massage, og ellers kan rejselederen anbefale behandlingssteder ude i byen, hvis det har interesse. (Ayurvediske behandlinger er ikke inkluderet i rejsens pris).

Har du lyst til lidt byliv, ligger delstatens hovedstad, Trivandrum, kun omkring 15 kilometer væk. Byen (hvis officielle navn er Thiruvananthapuram) ligger omgivet af frodiggrønne bakker og blev af Mahatma Gandhi poetisk kaldt for Indiens evigt grønne by. Trivandrum er en vidensby fyldt med skoler, teknologiske institutter og University of Kerala, og byen står for 80 % af delstatens eksport af it-software. Herudover har byen en zoologisk have, museer og gallerier.

Meget tidligt om morgenen kører vi til lufthavnen i Trivandrum for at begynde vores hjemrejse. Vi ankommer til Danmark først på eftermiddagen.