Det klassiske Egypten – Nilen, Aswan, Luxor og Cairo

Vi flyver til Cairo, hvor vi lander tidligt på aftenen. Vi mødes af en repræsentant fra vores lokale partner, der sørger for, at vi kommer gennem paskontrollen og sørger for vores visa. Derefter fortsætter vi med indenrigsfly til Luxor. Fremme i Luxor kører vi til vores hotel, hvor vi overnatter.

Efter en god nats søvn og en god morgenmad forlader vi hotellet. 

Området omkring Luxor er et af de vigtigste arkæologiske områder i verden. Kort og godt kan man sige, at Luxor-området spiller samme rolle i egyptisk kultur som Athen gør i græsk kultur, og Rom i romersk kultur. Luxor, som ligger på Nilens østbred, er i dag en lille provinsby, men engang hed byen Niut og var den religiøse hovedstad i Det Nye Rige, Egyptens glansperiode, 1550-1070 f.v.t.

Tidligt om morgenen kører vi over til Nilens vestbred, hvor Kongernes Dal med 65 grave fra ovennævnte periode ligger. Vi kører gennem det opdyrkede område til ørkenranden og når ad en snoet vej ind til Kongernes Dal. I modsætning til de tidligere epokers pyramidegrave er der her tale om klippegrave. Selvom gravene lå skjult, er alle på nær én blevet plyndret. Tutankhamons lille grav er den eneste undtagelse. Scenerne på væggen viser kongens begravelsestog og kongen foran forskellige guder. De andre kongers grave strækker sig op mod 100 meter ind i bjerget og er dekoreret med solguden Ras færd på underverdenens flod. Vi besøger tre grave i Kongernes Dal. Besøg i Tutankhamons grav er ikke inkluderet i rejsens pris, men du kan betale et ekstra tillæg for at besøge den.

Tæt på indgangen til Kongernes Dal ligger Deir al-Bahri-komplekset, hvor dronning Hatshepsuts imposante gravtempel er fokuspunktet. Dronning Hatshepsuts vej til magten gik imod alle konventioner i datidens Egypten. Hun var førstehustru og dronning til Tuthmosis 2., der døde omkring 1480 f.v.t. Efter kongens død blev hans lille søn Tuthmosis, som kongen havde fået med en haremspige, konge af navn, men hans energiske tante Hatshepsut greb efter nogle års forløb magten. For at retfærdiggøre sin magtovertagelse hævdede hun, at guden Amon-Re ved et orakel havde forkyndt, at hun skulle være konge. Hun klædte sig som en konge og bar endda falsk skæg (symbol på kongeværdighed), og det egyptiske folk lod til at acceptere denne hidtil usete optræden. Hatshepsut blev ved magten i 15 år, og under hendes regeringstid (1473-1458 f.v.t.) blomstrede den egyptiske økonomi. Hun udvidede handelsforbindelser, og hun byggede prægtige templer og restaurerede mange andre. Langt om længe blev hendes nevø en voksen mand, og han fik sin retmæssige titel som farao. Denne nevø blev den største af alle faraoner, Tuthmosis 3., senere også kaldt ’Det gamle Egyptens Napoleon’. Da han kom til magten, fik han Hatshepsuts navn fjernet fra templernes vægge, hvilket peger på, at han ikke var synderligt glad for sin tante. Men det faktum, at hun var i stand til at holde denne listige og karismatiske ynglings ambitioner i skak i så lang tid, giver et fingerpeg om hendes karakter.

Vi skal også besøge Deir al-Medina, som var en by i oldtidens Egypten, hvor rigets bedste håndværkere boede. Håndværkerne var sat uden for loven og stod under direkte kontrol af den siddende farao. Adgangen til deres by var strengt forbudt for uvedkommende og beskyttet af tre kontrolposter. Håndværkernes arbejde bestod blandt andet i at udarbejde de hellige grave i Kongernes Dal.

Nu er det tid til frokost, så vi returnerer til Luxor og indkvarterer os på skibet, som bliver vores hjem de næste fire dage. Vi spiser frokost og nyder en afslappende eftermiddag på skibet, mens det ligger ved kaj på Nilen.

Efter morgenmaden skal vi se nærmere på Karnak-templet, som er verdens største tempelkompleks. Arkæologer har arbejdet her i mere end 150 år, og de har gjort en fantastisk indsats med at genopbygge de mange sammenstyrtede ruiner, og der er stadig arbejde til mange år fremover. Templets bygningshistorie strækker sig over 2.000 år, og stedet omfatter et areal på cirka 500 x 500 meter, der omkranses af en mægtig mur. I oldtiden kom man sejlende til templet, kajanlægget er blevet fremgravet af franske arkæologer. Blandt de mange spændende detaljer i templet må nævnes den store søjlehal med 20 meter høje søjler, Hatshepsuts kapeller, de to store obelisker i den centrale del af templet, og endelig det såkaldte ’botaniske kammer’ med relieffer af de dyr og planter, som Tuthmosis 3. hjembragte fra sine mange felttog i Syrien.

Sidst på eftermiddagen besøger vi Luxor-templet, som er bygget af Tutankhamons bedstefar, Amenophis 3., cirka 1380 f.v.t. og kun udvidet ganske lidt under Ramses 2. – han tilføjede blot en forgård, så templets oprindelige plan træder tydeligt frem. Templet er meget harmonisk og smukt; det fortælles, at da Napoleons soldater på deres march fik øje på templet, stoppede de som på tælling og klappede! Templets mest spændende relieffer er en næsten 100 meter lang frise, der viser Tutankhamon fejre den årlige Opet-festival, hvor Amon-Re fra Karnak besøger Luxor-templet. Templet bruges den dag i dag; i forgården ligger en moské, og herfra udgår stadig en årlig procession rundt om templet, ligesom i oldtiden.

Efter besøget i templet får vi en dejlig frokost og afslappende sejlads på Nilen. Undervejs ligger vi et stykke tid stille ved Esna. Her er der en nemlig en dæmning med sluse, så vi venter til det bliver vores tur til at komme igennem. Vi forsætter videre mod Edfu, hvortil vi ankommer tidligt om aftenen. Her spiser vi middag og overnatter på skibet.

Efter morgenmaden besøger vi Horus-templet i Edfu, det bedst bevarede af alle Egyptens templer. Templet, som er grundlagt af Ptolemæus 3. i 237 f.v.t., er bygget til falkeguden Horus. På templets forside er der to kæmpestore symmetriske relieffer, der viser kongen, som nedhugger en mængde fjender foran Horus.

Reliefferne og de mange hieroglyfindskrifter i templet er særdeles godt bevaret, og gennem dem har det været muligt at få et enestående indblik i oldegyptisk religion og tempelkult. Den nok mest interessante reliefserie i templet viser, hvordan Horus kæmper mod sin ærkefjende Seth, der har antaget skikkelse af en flodhest. I oldtiden blev denne dramatiske kamp opført uden for templet som et ritual.

Efter besøget i templet bevæger skibet sig stilfærdigt videre ad Nilen mod Kom Ombo. Vi ankommer til Kom Ombo-templet, som ligger smukt ud til Nilen og er bygget i perioden 180-47 f.v.t., hvor de ptolemæiske konger regerede i Egypten (den første var Alexander den Stores general Ptolemæus). Kom Ombo-templet er ganske enestående, idet det er bygget til to guder, krokodilleguden Sobek og falkeguden Haroeris. Reliefferne er i den klassiske egyptiske stil og viser kongen, der ofrer foran guderne. Templets præster var i oldtiden kendte for deres evner til at helbrede sygdomme og tyde drømme. Folk kom langvejs fra for at blive helbredt. Inderst i templet viser et relief datidens lægeinstrumenter. Sobeks hellige dyr var krokodillen, og i templet havde præsterne en krokodillefarm. De døde krokodiller blev balsameret, og det er muligt at se flere af disse mumier.

Efter besøget sejler vi videre sydpå og overnatter i Aswan. Nogle aftener under vores sejlads vil der være underholdning på skibet.

Vi starter efter morgenbuffeten på skibet med at besøge den store Aswan-dæmning, der blev bygget i årene 1960-71, og som i dag opdæmmer vandet fra Nilen til den kolossale Nassersø, opkaldt efter Egyptens præsident Nasser. Nasser, som i samarbejde med Sovjetunionen startede dette enorme bygningsværk, ville sikre Egypten tilstrækkeligt med vand, så man kunne høste to-tre sæt afgrøder årligt. Tillige fik man elektricitet fra de enorme turbiner i dæmningen til at dække hele Egyptens behov. Den store dæmning ligger 6 km syd for den første dæmning, opført omkring 1900, da briterne var i Egypten. Den var alt for lille, og derfor byggede man så en ny. 

Denne store dæmning, som er 111 meter høj, har dannet Nassersøen, som strækker sig over 500 km ned i Sudan. Udsigten fra toppen af dæmningen er meget fascinerende.

Når vi har set os mætte ved Aswan-dæmningen, besøger vi det skønne Isis-tempel, der ligger lige midt i Nilen. Oprindelig lå templet på øen Philae, men det blev i 1970’erne overflyttet til den nærliggende ø, hvor det lå bedre beskyttet for Nilens vande. Den store modergudinde Isis blev dyrket i templet, som blev lukket så sent som i 400-tallet e.v.t. Den sidste hieroglyfindskrift fra 394 findes på templets mur.   

Vi spiser frokost ombord på skibet, og tager om eftermiddagen på en lille tur med motorbåd til Aswans botaniske have, hvor sandeltræerne dufter og fuglene synger mellem de mange blomster. Hen mod aften vender vi tilbage til skibet til en middag og en såkaldt nubisk aften.

Efter morgenmad er der tidlig afgang til lufthavnen, hvorfra vi flyver til Cairo, Afrikas største by med ca. 20 millioner indbyggere. I dag skal vi besøge Egyptens ubetinget største vartegn: pyramiderne i Giza. 

Vi lægger dog ud med at besøge Saqqara, hvor vi finder verdens første stenmonument, trinpyramiden til ære for Djoser fra 2650 f.v.t. Hele området er et større begravelsesområde med flere mindre pyramider rundt om Djoser-pyramiden. Det er et stort område, og selv om pyramiderne er noget medtagne, så er de et vigtigt vidne om starten på pyramiderne, og hvad der skulle komme efter. Vi besøger også graven under Unas-pyramiden. Unas-pyramiden er meget slidt og syner ikke af meget, men i gravkamrene under den ser vi de første blåmalede hieroglyffer og dermed de første skrevne og farvede tekster i gravkamrene.

Vi spiser frokost i området, før vi fortsætter til Giza, hvor vi bruger eftermiddagen.

De tre majestætiske pyramider bliver ved med at imponere, både med deres størrelse og det mesterlige ingeniørarbejde, der ligger bag. Pyramiderne har længe været på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, og Cheops-pyramiden fra ca. 2550 f.v.t. er det eneste af oldtidens syv underværker, der stadig står intakt. Vi ser selvfølgelig også den store og myteomspundne sfinks, der ligger og vogter over pyramiderne.

Vi kører til vores hotel, hvor vi overnatter. Middagen er i aften på egen hånd.

Vi spiser morgenmad i Cairo, og derefter tager vi til det koptiske Cairo, hvor vi besøger den såkaldte ”Hængende Kirke”, der er bygget op mod et gammelt romersk fæstningstårn. Kirken er helt tilbage fra 300-tallet, den blev ødelagt i den tidlige middelalder, men blev siden genopbygget. I kirken findes over hundrede ikoner. Vi ser også Det Koptiske Museum samt den jødiske synagoge. Derefter citadellet samt basaren Khan el-Khalili. Der er tid til, at du selv kan gå på opdagelse i basaren og eventuelt få ordnet de sidste indkøb.

Vi mødes igen til frokost, før vi går på opdagelse i (det nuværende) Egyptiske Museum, som huser verdens fornemste samling af egyptiske oldsager fra tre tusind års faraonisk historie. Et af højdepunkterne er naturligvis Tutankhamons gravudstyr, som blev fundet i Kongernes Dal i 1922. Vi ser blandt andet den berømte guldmaske, som er lavet af ikke mindre end 10,2 kg guld. Forestiller masken den unge faraos ansigtstræk? Det mente man tidligere, i dag mener nogle forskere, at guldmasken er overtaget fra en tidligere farao. Denne skulle være ingen ringere end Nefertiti, som optrådte som farao i slutningen af Akhnatons regeringstid. Teorien er dog meget omdiskuteret. Bemærk at adgang til museets mumierum ikke er inkluderet i rejsens pris.

Det Egyptiske Museum er under ombygning, og samlingerne skal flyttes til Giza. Det nye egyptiske museum ved Giza forventes åbnet engang i 2021, men hvornår det permanent flyttes er endnu uklart. Derfor kan dagens oplevelser ændres.

Vi returnerer til vort hotel og overnatter.

Efter morgenmad kører vi til lufthavnen og rejser hjem efter en uge fuld af fantastiske oplevelser.