Galápagos – kæmpeskildpaddens paradis

Efter ankomst til Ecuador kører vi til vores hotel i Quito. Her kan vi få en bid mad og slappe af efter flyrejsen.

Overnatning i Quito

Her til morgen udforsker vi Ecuadors hovedstad Quito, som er opdelt i to bydele – den moderne og den historiske. Vi koncentrerer os om den historiske, der af UNESCO er regnet som verdenskulturarv, og hvor de spanske koloniale paladser, bygninger og imponerende kirker dominerer. Vi begynder byvandringen på den centrale plads, Plaza de la Independencia, hvor byens katedral knejser med sit hvide klokketårn. Et af højdepunkterne er jesuitter-kirken La Campaña, og dens udsmykning med mange tons pladeguld overgår ens fantasi.

Byturen slutter med besøg på ”El Panecillo”, som er en stor høj midt i byen med en pragtfuld udsigt dels over den gamle bydel og dels til den næsten 5000 m. høje vulkan ”Pichincha”.

Efter byrundturen går rejsen nordpå mod Otavalo. På vejen gør vi stop ved Quitsato-monumentet – et solur, som ligger på ækvator. I Ecuador er ækvator-linjen noget helt specielt. Både fordi landet er opkaldt efter ækvator, og fordi den løber igennem Cayambe-vulkanen, som er det højeste og eneste sneklædte sted på kloden på ækvator. På vej til Otavalo kører vi tæt forbi Cayambe-vulkanen.

Først på eftermiddagen ankommer vi til Otavalo, som ligger i højlandet i Andesbjergene. Her bor primært indianere, som er efterkommere af Ecuadors oprindelige befolkning, og det giver byen en helt speciel og autentisk atmosfære. Vi besøger nogle af de lokale samfund, hvor indianerne har specialiseret sig i landbrug og i flere forskellige former for håndværk, for eksempel vævning. Hver lille landsby har sit særlige mønster vævet ind i dragterne, og mange bærer særprægede hovedbeklædninger. Vi besøger en lokal musikerfamilie, som viser os, hvordan de producerer og stemmer panfløjter, og de giver os også en demonstration af forskellige instrumenter fra Andesregionen.

Overnatning i Otavalo. Vores hotel ligger i bymidten, så vi kan opleve alt på nærmeste hold.

Vi begynder dagen på Otavalos kendte indianske marked. Her sælges alt mellem himmel og jord, og stemningen med de mange indianere fra landsbyer i hele højlandet er fantastisk. Det er muligt at købe vævede souvenirs, keramik, smykker og træskærerarbejder. 

Efter markedsbesøget sætter vi kursen mod Amazonas, der ligger i den østlige del af Ecuador og huser en helt enestående artsrigdom indenfor planter, insekter, fugle m.m. Dette er den mest tilgængelige del af regnskoven med over 500 fuglearter, sommerfugle og aber. Hen på eftermiddagen ankommer til Tena, hvor kanoer venter på os, så vi kan blive transporteret de sidste 20 minutter til vores øko-lodge. Her bliver vi indkvarteret og nyder en fælles middag.

Overnatning i Amazonas.

Hvis vejret tillader det, tager vi tidligt om morgenen på en kort sejltur i kanoer til et specielt sted, hvor papegøjer og parakitter samles for at spise mineralholdigt mudder. Det hjælper dem med at fordøje de frugter og frø, som de har spist, og der er gerne hundredvis af fugle i de omkringliggende trætoppe, som venter på at flyve ned for at spise mudder. Efter sejlturen nyder vi en solid morgenmad, så vi er klar til resten af dagens oplevelser.

Vi skal på 2-3 timers junglevandring i regnskoven, hvor den lokale naturguide vil berette om, hvad de lokale planter kan bruges til. Vi kommer til at observere mange forskellige insekter, forskellige fuglearter og – hvis vi er heldige – sågar krybdyr og aber.

Der bliver tid til afslapning og frokost på lodgen, inden vi skal besøge kichwa-folket, som vil vise os, hvordan de lever, og hvordan de interagerer med regnskoven. Vi får også lejlighed til at afprøve deres drink, som er lavet af fermenteret yuca.

Overnatning i Amazonas.

Vi sejler i kanoer til Arajuna-broen, hvor vi fortsætter i bus mod Papallacta i Andesbjergene. På vejen gør vi stop ved Guango Lodge, som ligger i et regnskovsområde, og her kan vi se kolibrier ganske tæt på – nogle gange op til 14 forskellige arter.

Papallacta ligger i det specielle og meget smukke Paramó-landskab i 3.300 meters højde. Her er bevoksningen sparsom, og udsigten er af en anden verden. Vi indlogerer os på Hotel Termas Papallacta, som har egne termiske bade og et stort område med anlagte naturstier, hvor du sagtens selv kan tage på en mindre vandretur.

Vi nyder eftermiddagen på hotellet, hvor du frit kan vælge, om du vil slappe af i de termiske bade eller ud at se nærmere på området. Er vejret klart, kan man være heldig at se den 5.753 meter høje sneklædte vulkan, Antisana, knejse over Papallacta.

Overnatning i Papallacta.

Denne morgen skal vi tidligt op for køre til Quito og derefter flyve ca. 4 timer til Galápagos. Vi lander på øen Baltra, og herfra bliver vi transporteret til krydstogtskibet M/Y Galápagos Odyssey. Vi finder os til rette på skibet og nyder en frokost.

Denne eftermiddag besøger vi Charles Darwin forskningsstation, der oprindeligt er grundlagt med henblik på forskning og vedligeholdelse af Galápagos som en stor nationalpark i verdensklasse. Forskningen tager naturligvis udgangspunkt i evolutionslæren, men der bruges også mange kræfter på at bevare naturen i dens oprindelige og unikke form på trods af skadedyr, turisme og de faste beboeres slitage.

I dag er mange lokale inddraget og direkte afhængige af Galápagosøernes bevarelse og beskyttelse. Forskningsstationen består af en forskningsafdeling, et bibliotek og et museum, der også kører et rehabiliteringsprojekt for skildpadder. Vi er således garanteret at se de berømte kæmpeskildpadder på Santa Cruz.

Vi spiser middag på skibet og letter anker ved midnatstid. I løbet af natten sejler vi til øen Isabela.

Denne morgen skal vi besøge de små Tintoreras-øer ved Isabelas kyst. Her skal vi gå ad en sti til en lava-kanal, som fyldes af havvand ved højvande, og hvor hvidtippede revhajer – og nogle gange rokker og skildpadder – ligger og hviler sig i det varme vand. Vi kommer også til at stifte bekendtskab med de store havleguaner, som kan blive op til 1,5 meter lange. De formerer sig i området og findes i hundredvis.

Efter vores besøg sejler vi i gummibåd til Puerto Villamil på Isabela, og i bus kører vi op til den imponerende Sierra Negra-vulkan, hvor vi skal på en 6,5 km vandretur langs med vulkanens kant. Herfra har vi udsigt til det store krater, som måler 7 x 9 km. Det er en helt anden verden heroppe i Isabelas højland, hvor vegetationen i den omkringliggende tågeregnskov er tæt og varieret.

Vi nyder frokosten på skibet og tager derefter til Isabela igen for at besøge Arnaldo Tupiza skildpaddecenter, hvor de store Galápagos-skildpadder formerer sig. Centeret har det formål at redde skildpadderne, som er en truet art, og vi finder hurtigt ud af, at det ikke er en helt nem opgave at få dem til at formere sig i fangenskab. Vi kommer til at se hundredvis af skildpadder i alle størrelser – fra de små unger (som er mindre end en hånd) til de kæmpestore, fuldvoksne hanner. Centeret har en flot botanisk have, som tiltrækker adskillige farverige sangfugle, og vi går en tur for at se hvilke fugle, vi kan spotte i træerne.

Middag og overnatning på skibet.

I dag skal vi opleve den vestligste del af Isabela. Efter morgenmaden tager vi på en 2 km lang vandretur over de kulsorte lavamarker ved Moreno Point. Her findes mange naturlige bassiner, hvor flere arter af fugle holder til, og måske er vi heldige også at se flamingoer. Efter gåturen er der mulighed for en sejltur (i gummibåd) langs med kysten, eller du kan tage på en snorkeltur.

Frokosten nydes på skibet, mens vi sejler et par timer mod Elizabeth-bugten (på Isabela) og de små Mariela-øer, som ligger inde i bugten. Med gummibåden kan vi bevæge os helt ind i hjertet af områdets mangrove-landskab, hvor vi kan se de charmerende Galápagos-pingviner, havleguaner og masser af fugleliv. 

Middag og overnatning på skibet.

Fernandina er den vestligste af Galápagosøerne, og en af de mindst besøgte på vores sejlrute. Vi skal vandre (2 km) ved Espinoza Point, som er beboet af havleguaner, Galápagos-pingviner og skarver, der igennem generationer har mistet evnen til at flyve, da de ikke har naturlige fjender. Til gengæld er de blevet fantastiske dykkere, og de kan dykke helt ned til 50 meter mellem klipper og sten for at hente føden. Vi kommer til at observere dem siddende på klipperne med vingerne åbne, så de kan tørre, og sammen med Galápagos-pingvinerne er de nogle af de mest sjældne og sårbare fuglearter på Galápagos.

Mens vi spiser frokost på båden, sejler vi over til Bolivar-kanalen ved Isabela. Her findes to smukke kratersøer, Tagus Cove og Beagle Crater, og begge har klippesider, som er ideelle for havfuglene, når de skal bygge deres reder. Vi går i land og vandrer 2 km i området.

Efterfølgende kan du tage med på en sejltur langs med kysten, hvor vi blandt andet kan observere skarver, stormsvaler og blåfodede suler. Hvis du hellere vil tage på en snorkletur, er der også mulighed for dette.

Lige før middagen på båden letter vi anker, og starter den 12-timers sejltur rundt om den nordlige del af Isabela til øen Santiago. På vejen kommer vi til at krydse ækvator to gange.

Middag og overnatning på skibet.

Denne morgen er vi ankommet til Santiagos vestlige del. Det var her, at Darwin brugte det meste af sin tid på Galápagosøerne. Vi går en tur (2 km) fra Espumilla-stranden, op over bakkerne og ind i landskabet. Stranden er blevet et vigtig ynglested for havskildpadder, som vender tilbage år efter år. Når æggene klækkes (fra marts til august), er det kun de heldigste skildpadder, som når vandet. Mange fugle – fregatfugle, spottedrossler og hejrer – lever på øen, og de når at fange størstedelen af skildpadderne på deres vej mod havet.

Ved frokosttid sejler vi til Puerto Egas, som også ligger på Santiago, og her skal vi se nærmere på området (vandretur på 2 km). Kysten er fyldt med naturlige huler og lava-tunneler, som er kollapset, og det er gode opholdssteder for pelssælen, der med sin varme ”overfrakke” fortrækker skyggen fremfor den varme strand. Sælen har således tilpasset sig livet på Galápagos ved at slappe af i skyggen i løbet af dagen, og i stedet er den aktiv om natten, hvor den jager føde i havet. Der bor en koloni af pelssæler i en grotte for enden af stranden, og vi finder intet bedre sted på Galápagos til at observere disse spændende dyr.

Denne aften begynder vi vores hidtil længste sejlads, når vi sætter kursen mod Galápagos’ østligste ø, San Cristobal.

Middag og overnatning på skibet. 

Denne morgen skal vi på vores sidste udflugt på Galápagos. Vi går en tur på den lille klipperige Lobos-ø ved San Cristobals kyst. Her bor en koloni af Galápagos-søløver, og vi finder også flokke af blåfodede suler og fregatfugle, hvis hanner har en særlig måde at imponere hunnerne på. Sulen viser sine flotte fødder frem i en lidt kluntet dans, og fregatfuglen puster sin røde pose på brystet op, så han kommer til at se imponerende ud. Det er herligt at se naturens skuespil på nærmeste hold.

Efterfølgende transporteres vi til lufthavnen på San Cristobal og flyver retur til fastlandet. Her lander vi i byen Guayaquil, som er Ecuadors største by med omkring 3,8 millioner indbyggere. Byen blev grundlagt af erobreren Francisco de Orellana i 1538 og har fået sit navn efter beliggenheden ved Guayas-floden ikke langt fra dens udløb i Stillehavet. Vi tager på en kort byrundtur og ser nærmere på den historiske bydel, Las Peñas, som vidner om byens rigdom i kolonitiden. Sidst på eftermiddagen kører vi til lufthavnen, hvor der er hjemrejse.