Jagten på det Skotske Guld

Efter ankomsten til Dublin tager vi på en kort panoramatur i den charmerende by. Dublin blev grundlagt af vikinger omkring floden Liffey. Gennem århundreder har floden delt byen, ikke bare i fysisk forstand, men også som en mental grænse mellem den fornemme bydel syd for floden og den mindre fine nord for floden. Det nordlige Dublin blev udbygget i 1700-tallet, og på trods af områdets ry som mindre fint og velhavende end det sydlige Dublin, så bærer bydelen stadig præg af 1700-tallets flotte, neoklassicistiske arkitektur. Norddublins centrale færdselsåre er den imponerende indkøbsgade O’Connell Street.

Når vi bevæger os syd for Liffeyfloden, bliver omgivelserne endnu mere sofistikerede med enorme palæer og pladser i overdådig georgiansk byggestil. En af Dublins fineste georgianske pladser er den store Merrion Square, hvor husene har bibeholdt sine smukt udskårne døre i stærke farver, sine sirlige støbejernsbalkoner og de obligatoriske halvmåneformede vinduer over indgangsdørene. I det gamle byhus i Merrion Square nr. 1 sad forfatteren Oscar Wilde og skrev sine skuespil og fortællinger i 1800-tallet.

Efter rundturen kører vi til havneområdet, hvor Ocean Atlantic venter. Kahytterne anvises, og efter den obligatoriske sikkerhedsgennemgang sejler vi ud gennem Liffeyflodens munding mod Det Irske Hav.

Vores første stop er i Campbeltown på halvøen ”Mull of Kintyre”. Det var her, den skotske whiskys vugge stod. I 1920´erne husede byen over 30 destillerier, og den kaldte sig selv for ”verdens whiskyhovedstad”. I dag er der tre tilbage. Vi tager på gåtur rundt i byen og søger efter rester efter hedengangne destillerier, besøge Heritage Centre og den lokale biograf, der åbnede i 1913 og er en af de første specialbyggede biografer i Skotland.

Efter byrundturen er der rig mulighed for at opleve Campeltown, hvor vi er heldige at ankomme på tredje og sidste dagen af Campbeltown Malts Festival. En traditionel og meget hyggelig whisky festival med lokale håndværksboder, live musik og special aftapninger.

Hen på aften vender vi retur til Ocean Atlantic for at sætte kurs mod Port Ellen og de Indre Hebrider.

Tørven har i århundreder været den primære brændselskilde på den lille Hebride-ø, Islay, og duften fylder da også vores næsebor, når vi nærmer os øen, som er den mest besøgte af alle de Indre Hebrider.

Vi udnytter, at vi sejler med et ægte ekspeditionsskib. Ud over skibets enestående manøvredygtighed kan besætningen på Ocean Atlantic på kort tid sætte op til ti Zodiacgummibåde i vandet og hurtigt få alle gæster bekvemt ind til kysten. Vi kaster anker ud for Port Ellen og sejler ind til byen.

På landevejen langs kysten begiver vi os nu mod tre lokaliteter, som har mange myter og sagn knyttet til sig: ”De tre banditter”, som de populært kaldes. Ardbeg, Laphroaig og Lagavulin, alle destillerier med verdens ry. Den whisky, som de fremstiller, er blød, tørvet, røget og støvet på samme tid. Som hvide perler på en snor ligger de langs kysten. Ikke uden grund er Islay i forhold til sin størrelse den mest besøgte af alle de Indre Hebrider. Et besøg inkl. smagsprøver på et af destillerierne er inkluderet i turen.

Ruten fortsætter nordover til Oban og Mull, steder, som har stået model til 8 ud af 10 postkort fra Skotland. Oban er hovedstaden på den skotske vestkyst – en malerisk skotsk havneby, der kaldes ”Porten til Hebriderne”. Oban byder på typisk skotsk byliv med gode muligheder for at gøre indkøb. Har man lyst til mere motion, kan det stærkt anbefales at vandre op til McCaig’s Tower, et monument, der leder tankerne hen på Colosseum i Rom. Det er bygget i 1800-tallet uden egentligt formål, nærmest som et beskæftigelsesprojekt.

Det er i dag muligt at deltage i en særskilt udflugt til øen Mull, beliggende over for Oban. Mull er måske en af de kønneste af de Indre Hebrider, en vulkanø med en dramatisk geologisk historie. I bus kører vi ad de smalle landeveje til slottet Duart Castle, der var Maclean-klanens hovedsæde i 1300-tallet. Beliggende på klippetoppen der beskytter Sound of Mull, har Duart Castle en af de mest spektakulære positioner på Skotlands vestkyst. Efter rundtur med bl.a. et besøg i de gamle fangehuller, bliver vi budt på en forfriskende kop te eller kaffe med skotsk ”shortbread” eller kage i te-værelserne, inden vi kører til Tobermory. Hen på eftermiddagen returnerer vi til Oban.

(Dagens udflugt til Mull er en del af udflugtspakken og er ikke inkluderet i rejsens pris. Læs mere under prisinformation).

Sejlturen fra Oban og videre mod nord bliver noget ganske særligt. Vi stævner ud gennem Sound of Mull med Skotland til styrbord og Mull til bagbord. Herfra sejler vi mod byen Portree på øen Skye.

“You take the high road, and I take the low road”. Den sætning har de fleste danskere med en forkærlighed for Skotland sunget med på, og den blev for alvor gjort kendt af den skotske gruppe Runrig, som stammer fra Isle of Skye.

Det bliver vejret og Kaptajnen som afgør, hvilken rute vi vælger mod havnebyen Portree på Skye. Vores natlige sejlads kan enten gå gennem Sound of Sleat og Loch Alsh øst om Skye, eller vi kan sejle vestligt ud i et Irske hav og nord om Skye. Under alle omstændigheder er vi fremme om morgenen i byen Portree, der er øens største by. Den ligger smukt med farverige huse, der omkranser den lille naturhavn.

Ocean Atlantic går tæt på havnen, der ligger beskyttet mod vestlige vinde på øens østkyst. Men vandet er ikke helt dybt nok, så vi benytter igen skibets gummibåde til let og hurtigt at komme i land. Smukkere ø end Skye findes næppe i Skotland, og den har Storbritanniens største koncentration af bjergtoppe. Skye er vandrernes paradis og har man vandreskoene med, bør man afsætte nogle timer og give sig selv nogle naturoplevelser, som man aldrig glemmer.

Dagens udflugt giver mulighed for at opleve det dramatiske landskab, der domineres af skarpe tinder i Cuillins-bjergryggen. Man skal bare vandre en kort afstand fra vejen, før man har en ubrudt udsigt hele horisonten rundt. Vi kører mod nordvest mod MacLeod-klanens hovedsæde på slottet Dunvegan, der er en af de største og mest berømte blandt de hebridiske højborg. Dunvegan Castle er den eneste, der kontinuerligt har været ejet og besat af den samme familie i en periode, der nu spænder over 8 århundreder.

(Udflugten på Skye er en del af udflugtspakken og ikke inkluderet i rejsens pris. Læs mere under prisinformation).

I løbet af natten er vi sejlet ud i farvandet mellem de Ydre og de Indre Hebrider, og vi når frem til byen Kirkwall på de vindblæste Orkneyøer ud for det skotske fastland. Orkney er oldnordisk for ”sæl-øerne”, og i lighed med de andre Nordatlantiske øer har Orkney en righoldig vikingehistorie. Men historien går endnu længere tilbage til en af de ældste europæiske civilisationer. Skara Brae, Nordeuropas Pompeji, lå gemt i næsten 5.000 år, før en vældig storm afslørede den ældgamle bebyggelse. De 10 etværelses boliger er lige til at flytte ind i, fuldt møblerede og med fuld sanitet – alt udført i sten. Stedet er på UNESCO´s liste over verdens kulturarv sammen med flere andre forhistoriske kulturminder på Orkney.

Efter ankomsten til Kirkwall er der mulighed for med bus at besøge oldtidsbopladsen Skara Brae på en kort udflugt. Tilbage i Kirkwall besøger vi et af områdets mange kendte whisky destillerier. Vi får en eksklusiv tur rundt på et af de unikke destillerier og har mulighed for en smagsprøve af de gyldne dråber.

(Dagens udflugt til Skara Brae og distilleri på Orkney er en del af udflugtspakken og er ikke inkluderet i rejsens pris. Læs mere under prisinformation).

I Kirkwall er der bl.a. mulighed for at besøge den imponerende St. Magnus katedral samt de maleriske ruiner fra Bishop´s og Earl´s Palace, inden vi om aftenen afsejler mod nord til Shetlandsøerne og Lerwich.

Tidligt om morgenen får vi Shetlandsøerne i sigte. Vi starter med at sejle langsomt forbi den lille østlige ø Noss, hvis stejle kyster udgøres af et imponerende fuglefjeld, der netop her i foråret syder af aktivitet. Især suler, tejster og rider er yderst talrige, men der kan bl.a. også ses skarver, lunder, lomvier, alke og mallemukker.

Efter at have rundet nord om Noss og den større naboø Bressay anløber Ocean Atlantic Lerwick på Shetlandsøernes ”Main Land” sidst på morgenen. Øriget Shetland består af mere end 100 øer og skær, hvoraf kun 15 er beboede året rundt. Øerne udgør den nordligste del af det britiske kongedømme ca. 300 km nord for det skotske fastland. Denne “centrale” beliggenhed i Nordatlanten har gennem tiderne ført mange sørejsende til øerne, og den skandinaviske arv skinner stadig igennem i såvel dialekter og folklore som i stednavne. Øernes talrigeste beboere med over 330.000 er de berømte får. Herefter kommer mallemukker, lunder og lomvier, så de 24.000 mennesker kan i den sammenligning synes få.

Om formiddagen skal vi på en kort bustur ud på hovedøen. Her skal vi bl.a. nyde udsigten over den charmerende landsby Scalloway og Scalloway Castle - og besøge Clickimin Broch, som er et enestående eksempel på arkitekturen i bronze- og jernalderen.

I Lerwich har vi lidt tid på egen hånd, hvor det er muligt at se nærmere på Fort Charlotte, bygget i år 1665, hvor vi vil nyde den gode udsigt over den gamle bydel og havnen fra fortets skydeskår, inden vi først på eftermiddagen går ombord for den sidste nat på vores skib og sætter kurs retur mod fastlandet.

I løbet af natten har kaptajnen bragt skibet ned mod østkysten, hvor vi anløber Skotlands tredjestørste by, Aberdeen, om morgenen. Efter morgenmaden ombord er det tid til at tage afsked med Ocean Atlantic og dets besætning, inden turen går til lufthavnen for flyet retur til København.