Rocky Mountains og krydstogt til Alaska

Dagen byder på en heldagstur i Banff Nationalpark i Rocky Mountains, hvor højdepunkterne omfatter byen Banff, Bow-vandfaldet, Tunnel Mountain Drive og en gondoltur til toppen af Sulphur Mountain, hvorfra vi nyder panoramaudsigten over området. Banff Nationalpark var landets første nationalpark og er centrum for både vinter- og sommeraktiviteterne i Rocky Mountains. Parken er på 6.621 km² og er gennemskåret af et omfattende stinet, som vi også får lejlighed til at benytte.

Vi fortsætter hen over The Great Divide og videre til the Rockies’ måske flotteste syn: Lake Louise, en smaragdgrøn sø omkranset af grønne skove, bjerge med snedækkede tinder og Victoria-gletsjeren.

Vi runder af med en tur i en lille gondol til toppen af Sulphur Mountain, hvorfra man i klart vejr har det mest vidunderlige udsyn over Rocky Mountains’ snedækkede toppe, grønne dale og blå søer. Herefter kører vi tilbage til Banff, hvor resten af dagen er til fri afbenyttelse.

I dag skal vi udforske mere af den smukke natur.

Vi kører nordpå ad den maleriske Icefields Parkway – en af Canadas mest naturskønne og kendte bjergveje, opkaldt efter de enorme isområder, der præger the Rockies. Vi gør selvfølgelig holdt undervejs for at nyde de mageløse udsigter. Vi tager også en tur på Athabasca-gletsjeren med specialbyggede gletsjerkøretøjer, hvor vi undervejs ser de mægtige Athabasca-vandfald.

Vores næste stop på ruten er den gletsjer-formede gangbro The Skywalk. På denne platform, hvor gangbroen med glasbund er hævet 280 meter over afgrunden, får man det fulde udsyn over dal, vandfald og bjerge.

Vi kører videre til den smukke Johnston Canyon ad den snørklede vej gennem Bow Valley. Når vi har set os mætte på de smukke naturscenerier, kører vi til Jasper, hvor vi overnatter.

Vi kører ud til de vældige naturområder, der omgiver byen og udgør Jasper Nationalpark. Den 10.878 km2 store park blev etableret i 1907 og er siden kommet på UNESCO’s liste over verdens naturarv. Denne del af Rocky Mountains er da også særlig smuk, med brede dale, rå bjergtoppe, gletsjere, skove, floder, søer og vandfald.

Vi kører vestpå forbi det højeste bjerg i de canadiske Rocky Mountains, Mount Robson, som er et imponerende syn på en klar dag med sin højde på cirka 4.150 meter. Turen fortsætter forbi byerne Blue River og Clearwater, der begge udviklede sig til vigtige handelscentre ved århundredskiftet, da pionerer i stort tal forcerede bjergene.

Vi overnatter i Kamloops, hvor der er tid på egen hånd til at tage på opdagelse i området. Rejselederen vil være behjælpelig med ideer til, hvad man kan se i området.

Rejsen fortsætter i vestlig retning til byen Cache Creek, en af de mange byer, der voksede frem under guldfeberen. Vores mål, Whistler, er mest kendt som et top-skisportssted, men også om sommeren tiltrækker byen mange besøgende, som tager på vandreture, kører på mountainbike, riverrafter eller spiller golf. Efter at have gået på opdagelse i byen kører vi videre til Whistler, hvor vi overnatter.

Det sidste stykke vej til Vancouver kører vi langs fjorden Howe Sound. Undervejs passerer vi vandfaldet Shannon Falls og Stawamus Chief, som med sine 700 meter i højden er verdens næststørste granitmonolit – og et populært klatreområde. Vancouver er en af det amerikanske kontinents smukkest beliggende byer, og ved ankomsten kører vi rundt og får et indtryk af den. Vancouver ligger, ligesom San Francisco, i et bakket terræn, der sammen med de mange broer giver en flot udsigt over havet, små bugter og selve byen. Vancouver forener metropol og natur på skønneste vis, og få andre canadiske byer har et tilsvarende udbud af seværdigheder og attraktioner. På vores tur gennem byen ser vi blandt andet Stanley Park, der dækker omtrent halvdelen af downtown og er Nordamerikas, og en af verdens, største byparker. Foruden næsten 10 kilometer kystlinje, et par fine badestrande, legepladser, egern og vaskebjørne huser Stanley Park også det enorme, prisbelønnede Vancouver Aquarium (kan ses på egen hånd). I udkanten af Stanley Park ligger desuden English Bay og West End med en perlerække af smukke victorianske huse. Vi ser også Nordamerikas næststørste Chinatown – et kulørt samlingspunkt for byens store kinesiske befolkning – og den gamle bydel Gastown, som er spækket med brostensbelagte gader, gaslamper og hyggelige spisesteder. Vi tjekker ind på vores hotel, og resten af dagen er til fri disposition. Der er gode shoppemuligheder i byen – her er alt fra shoppingcentre, designerforretninger, secondhand- og vintagebutikker til markeder og butikker med friluftsudstyr.

Der er kort tid på egen hånd, inden vi bliver hentet i bus ved vores hotel. Vi kører til havnen, hvor skibet, som skal sejle os til Alaska, ligger ved kaj.

Vi går om bord og kan nyde den smukke udsejling fra Vancouver, inden vi spiser den første middag om bord.

Inside Passage løber gennem den sydøstlige del af Alaska. De lokale kalder også Inside Passage for Panhandle. Det er den smalle strimmel af staten Alaska, hvor øer, fastland, kystsamfund og bjerge mødes. Passagen går fra den canadiske grænse i syd til bugten lige over Juneau og Skagway i nord.

Øerne på den vestlige side af området giver god beskyttelse mod Stillehavets til tider barske vejr, og havnebyer som Ketchikan ligger mere eller mindre i læ, så man undgår for store bølger og medfølgende søsyge.

Regionen har et rigt dyreliv, i særdeleshed i havet, og der er mange smukke naturscenerier. Alaska er i det hele taget kendetegnet af en imponerende natur. Så gå en tur op på dækket, og tag gerne en kikkert med, for der er ikke mange steder på kloden, hvor en dag på havet er så kærkommen.

Ved krydstogthavnen Icy Strait Point ligger Hoonah, som er den største bosættelse for tlingit-indianere i Alaska. Her har indbyggerne gennem generationer levet ved havet, som har været rigt på pukkelhvaler og spækhuggere, havoddere, helleflyndere og stillehavslaks. Det er stadig muligt at se hvaler fra kysten. I Hoonah kan man besøge byens konservesfabrik, som igennem årtier har været livsgrundlag for mange af indbyggerne.

Fabrikken blev grundlagt i 1930, og den er blevet restaureret, så besøgende kan få indblik i livet her og i Alaskas historie. En anden mulighed er at tage med helikopter hen over landskabet eller at vandre i naturen og spejde efter nogle af områdets mange dyr. Det er også oplagt at slappe af på en restaurant og prøvesmage stedets specialiteter. Rejselederen kommer gerne med forslag til, hvordan dagen kan tilbringes, og hjælper gerne med tilmeldinger.

I dag kan vi nyde den spændende sejlads forbi Hubbardgletsjeren, som er den længste isflod i Nordamerika. Derudover er gletsjeren den mest aktive i Alaska, og derfor har den fået kælenavnet ”den galoperende gletsjer”. Faktisk har dens bevægelser hele to gange resulteret i, at den midlertidigt dannede en naturlig dæmning, der afskar fjorden Russell fra bugten Disenchantment Bay. Det enorme vandtryk, der langsomt blev opbygget fra fjorden, bevirkede, at isdæmningen til sidst eksploderede. Det endte i et sandt ishelvede.

Vi kommer helt tæt på gletsjeren og dens fugleliv. Hvis vi er heldige, ser vi sæler, som hviler på de små isbjerge, eller havoddere, der boltrer sig i vandet. Måske øjner vi også brune bjørne på jagt efter føde, og elge og hjorte, der strejfer omkring.

Gletsjerens udspring ligger på bjerget Mount Logan dybt inde i Alaska, og på dens vej mod havet høres høje brag, når den kælver og skubber sig hen over landskabet. Skønheden er ganske enkelt enestående med fænomenale blå nuancer, som kan ses selv på lang afstand. Men det er når vores skib nærmer sig den tårnhøje mur, at gletsjeren virker særligt imponerende. Selv på dækket af et stort krydstogtskib føler man sig som en dværg, når den 100 meter høje mur af is kommer tæt på. Vi gør opmærksom på, at det ikke er muligt at gøre landgang her.

Området ved Juneau har næsten alt det, som Alaska kan byde på: spektakulær natur, fantastisk dyreliv og kilometer efter kilometer af uberørt ødemark uden for de små isolerede kystsamfund, der tjener som byer i Alaska. Denne stat, som er adskilt fra det øvrige USA, blev købt af Rusland i 1867. Prisen var 7,2 millioner dollars.

Juneau er Alaskas hovedstad, og her bor næsten halvdelen af det sydøstlige Alaskas 75.000 indbyggere. Byen blev grundlagt i 1880, og den blev hovedstad i 1906. Den hed oprindelig Harrisburg, senere Rockwell, men i 1881 fik den navnet Juneau, efter en guldgraver. Det er den eneste amerikanske statshovedstad, som ikke er forbundet med vejnettet til de øvrige hovedstæder i USA. Undertiden diskuterer man dog at bygge en meget lang og meget bekostelig vej gennem ødemarken, således at Juneau forbindes med vejnettet i det øvrige USA. 

Byens liv er forskelligt sommer og vinter. Om sommeren flokkes turisterne for at opleve storbyen i ødemarken. Så har de lokale travlt med at give de besøgende et så behageligt ophold som muligt. Om vinteren er politik i højsædet, og det gælder både lokal og national politik. Og året rundt har indbyggerne den store udendørs legeplads at boltre sig på. Her gælder det særligt trekking, jagt og fiskeri.

Juneau ligger på kanten af det enorme isfjeld af samme navn. Her er mere end 40 store gletsjere og 100 mindre, og bare få kilometer fra centrum ligger Mendenhall-gletsjeren, som nok er den lettest tilgængelige gletsjer i Alaska. Her kan man komme helt tæt på gletsjeren, og det er bestemt en oplevelse, man bør unde sig selv.

Desuden er kysten i sig selv overmåde rigt på dyreliv. Her er for eksempel 700 kilo tunge brune bjørne og 20 meter lange pukkelhvaler. Den varme japanske strøm, der luner kystvandene, fører også millioner af laks med sig hvert år. De kommer hertil for at gyde i de mange tusinder af mindre vandløb.

Det er ikke længe siden, at den lille by Ketchikan var et råt og eksotisk skæringspunkt mellem kulturer. Mange kom hertil for at tjene store penge på træfældning i Alaskas enorme skovråder. Men på bare 15 år er byen blevet forvandlet til et turistcentrum, der har fået slebet kanterne af, og nu er det i særlig grad byens charme og områdets natur, som bringer besøgende til.

I sommerhalvåret knejser de hvide krydstogtskibe højt over Ketchikan som nyanlagte, moderne bygninger på strøggaden Front Street. Når gangbroerne sænkes, strømmer passagererne ud i den lille by, for nogle timer senere at forlade de snoede gader igen.

Turisterne besøger som regel museet South Alaska Discovery Center, som viser områdets spændende natur og kultur. Her introduceres de til nationalskoven Tongass, hvor mennesker har levet i pagt med naturen i tusinder af år.

Ketchikan er også fyldt med totempæle. Her er mere end 80 fordelt over hele byen, så du kan dårligt bevæge dig tre skridt uden at få øje på en.

Husk regnfrakken i dag, for Ketchikan er et af de vådeste steder på jorden, og den årlige mængde nedbør kan opgøres i meter.

Vores rejse slutter med en dags sejlads ad havets smukke ”highway” indenskærs tilbage til udgangspunktet, Vancouver. De rolige, beskyttede farvande er fyldt med havoddere, søløver og hvaler. Det handler blot om at slappe af og nyde den storslåede natur.

Det er ved at være sidste chance for udnytte skibets mange faciliteter. Tag en drink på dækket, slap af med en god bog, se et show i den store teatersal, og nyd en skøn middag.

Vi kommer retur til Vancouver og får mulighed for på egen hånd at opleve lidt mere af denne populære by, hvor du kan gense steder eller opdage nye sider af byen. Vi går fra borde for at finde vores hotel for den sidste overnatning, inden vi skal flyve hjem dagen efter.

Vi tjekker ud fra vores hotel, kører til lufthavnen og begynder hjemrejsen mod Danmark.