Safari og rangertræning på Ranger Camp i Sydafrika

Vi flyver fra København og ankommer til Johannesburg dag (dag 2). Der serveres aftensmad og morgenmad på flyet.

Efter ankomsten kører vi til Pretoria, Sydafrikas hovedstad. I Pretoria skal vi på en lille byrundtur i den travle sydafrikanske storby. Vi gør blandt andet holdt ved den flotte Union Building – Sydafrikas regeringssæde – hvorfra der er en storslået udsigt over hele byen.Efter frokost (ikke inkluderet) har vi cirka tre timers kørsel foran os gennem det vidtstrakte sydafrikanske landskab.

Vi bevæger os nordpå, og undervejs passerer vi enorme hvede-, majs-, solsikke- og jordnøddemarker samt mindre byer, der mest af alt minder om det vilde vesten. Efterhånden som vi kommer længere mod nord, rejser den smukke og rødligt glødende Waterberg-bjergkæde sig langsomt i synsfeltet. Her ligger Entabeni Vildtreservat, hvortil vi ankommer sidst på eftermiddagen. 

Vores dejlige camp, der meget rammende hedder Ranger Camp, ligger ved foden af bjergene i et såkaldt sandveld med tæt bush, savanne og vådområder. Bortset fra kokke, tjenere og rangere har vi stort set campen for os selv – ja, hvis vi altså ser bort fra løveflokke, giraffer, flodheste og andet storvildt, der til tider vader lige gennem området. Det sker især om natten, og man skal derfor vænne sig til altid at blive fulgt til køjs af en bevæbnet ranger. Lige så farligt det lyder, er det nu engang en del af at være på ægte safarieventyr. Og bare rolig, rangerne overvåger området døgnet rundt.

Waterberg er også fællesbetegnelsen for et stort område, der omfatter Sand River-bjergene, Hoekberg, Swaershoek og Mopel-bjergkæden og er et af klodens ældste bjergområder med storslået og dramatisk natur. De sydlige skråninger er præget af stejle, nøgne fjeldsider og yderst særegne klippeformationer, mens de nordlige skråninger gradvist falder mod busklandet og de åbne savannesletter. Entabeni betyder slet og ret ”stedet med bjerget”, og når man først har set Entabeni-bjerget – den imponerende monolit, der hæver sig over området – forstår man så udmærket navnet. Du kan finde flere oplysninger om reservatet under praktiske oplysninger.

Efter ankomst til campen er der tid til at slappe af med en drink. Du vil blive introduceret for de rangere, som står for træningen de kommende dage, og møder også dine medelever.

Denne første af mange tidlige morgener begynder med en kop kaffe eller te og et par kiks. Herefter går vi i gang med at udforske de omgivelser, som udgør vores hjem de kommende 12 dage. På denne tur kommer vi på mange safarier, og der er mange flere aktiviteter end på en sædvanlig safarirejse.

En såkaldt morgensafari begynder i reglen tidligt på dagen måske ved solopgang. Der er ikke meget, der kan måle sig med de stærkt krydrede morgendufte og den helt specielle glød over savannen om morgenen. Der er køligt, og alt ånder fred og ro, nu hvor nattens jagt og generelle furore er overstået. Vi møder vildtet ved vandhullerne, hvor dyrene stiller deres tørst.

Erfaringsmæssigt vil vi, allerede inden denne safari er slut, have set et udvalg af Afrikas berømte og kendte vildt som eksempelvis løve, næsehorn, gnu, kudu, vortesvin, giraf, elefant og impala. Der er ingen garanti for, hvad vi ser, hvornår eller hvor. Netop uvisheden er en del af naturens charme, som gør en safari til en anderledes og spændende oplevelse. Når vi vender tilbage til vores lodge, venter der os en velfortjent morgenbuffet.

En eftermiddagssafari begynder sidst på dagen, når solen begynder at stå lavt, og de varme farver har overtaget landskabet. Undervejs gøres holdt, så vi kan nyde solnedgangen og skylle den smukke oplevelse ned med en kølig drink, inden billygterne tændes til nattekørsel. Det er lidt af en sansemæssig åbenbaring, når den sydlige halvkugle pludselig blænder op for sin stjernevrimmel, nattens tusinder af fremmedartede lyde fylder ørerne, og duften af Afrikas røde jord og savannens stærkt krydrede lugte fylder næseborene.

Safari om aftenen og natten er helt anderledes end om morgenen. Det føles, som om man er i en anden verden. Når spotlysets hvide kegler fejer hen over buskadset, lyser hundredvis af store og små øjne – det hele forekommer pludselig meget tættere på. Et eller andet pusler og rasler i nærheden af os; er det en flok gumlende gnuer, eller har de sultne løvinder indledt nattens jagt?

Safarikøretøjerne er åbne terrængående køretøjer, og det føles ærefrygtindgydende, når man opholder sig få meter fra en gigantisk elefant, for slet ikke at tale om løve eller næsehorn, uden et sikkert hegn imellem. Men rovdyrene opfatter ikke en bil med passagerer som mad – heldigvis da!

Det kan i øvrigt være en kold fornøjelse at køre safari, når mørket falder på eller i de tidlige morgentimer. Der er tæpper i de åbne safarikøretøjer, men vi anbefaler, at du medbringer en hue og en kraftig vindtæt vinterjakke eller en fleece.

Nu tager vi for alvor fat på rejsens spændende blanding af eventyrlige safarioplevelser og små kurser i naturguidning. Hver dag arrangerer vi lektioner, hvor vi gennemgår et tema, besvarer spørgsmål og ser dyrelivet udspille sig lige foran os.

Vi varierer safarioplevelserne fra dag til dag, og mulighederne er righoldige i Entabeni. Vi skal prøve tidlig morgensafari og eftermiddagssafari i firehjulstrækkere, samt vandresafari – hvor vi følger dyrenes spor i bushen. Vi skifter mellem safari for foden af Entabeni-bjergmassivet i det våde lavland, og safari i højlandet, hvor naturen og vildet er anderledes. Vi skal også spise en god middag midt i det hele med blandt andet gnuer, kuduer og de allestedsnærværende impalaer som tilskuere.

Vores rejsegruppe vil blive delt op i mindre grupper under safarier, så vi ikke er for mange og derved kommer til at forstyrre vildtet unødigt. Bemærk også, at rækkefølgen af de planlagte udflugter kan ændre sig, afhængigt af vildtet og vejret – endnu en charme ved ægte safari.

På kursets første dag gennemgår vi de grundlæggende regler for god guidning og de etiske regler, der ligger til grund for dette. Vi lærer bl.a., hvordan man skaber en god naturoplevelse ved at være opmærksom på sine gæsters interesser, overveje de faktorer, der påvirker gæsternes komfort, og ved at nærme sig dyrene på en hensynsfuld måde. 

Vi skal også lære om savannens dyreliv. Vi begynder med lidt økologi –  fødekæder, konkurrence i naturen og symbiotiske forhold, som lav er et godt eksempel på. Lav findes i et væld af former og farver på de store smukke klippeformationer i Entabeni og vidner om de helt særlige og usædvanlige sammenspil, naturen gemmer på. Lav er nemlig ikke blot en svamp, men et symbiotisk forhold, hvor en alge lever inden i svampen. 

Insekter er ikke bare små kedelige dyr, men en stor del af økologien på savannen. Vi lærer, hvorfor insekter, som fx skarebæer, er en vigtig del af dyrelivet i Afrika, og hvordan man genkender nogle af de mest almindelige insekter. Vi lærer også om nogle af de potentielt giftige edderkopper, man kan møde i bushen, og hvordan man hurtigt ser på en skorpion, om den er farlig. Men det er ikke kun edderkopper og skorpioner, som kan være giftige, og derfor får vi også mulighed for at lære at skelne mellem de mest almindelige slanger. Vi får en introduktion til de tre forskellige slangegifte og deres symptomer.

Hvilke dyr er drøvtyggere, og hvordan fungerer deres fordøjelsessystem? Når vi lærer om pattedyrene, skal vi ikke bare skelne mellem hanner og hunner, men vi bliver klogere på alle aspekter af deres liv, som fødesøgningsritualer, sociale vaner og foretrukne habitater. Vi kommer helt tæt på dyrene og deres levevis. Det fantastiske ved at studere alle disse spændende dyr og sammenhænge netop i Entabeni er, at vi kan se det hele lige foran ”klasseværelset”, for når vi lærer om dyrenes adfærd foregår det få meter fra dyrene i en åben safaribil.

Undervejs får vi hele tiden interessante facts om dyrene – netop de gode historier, som er med til at gøre en guidet safari til en ekstraordinær oplevelse. Vi får også en kort introduktion til bilerne samt et mindre kørekursus og får selv mulighed for at afprøve, hvordan man nærmer sig dyrene uden at forstyrre deres adfærd. Under hele træningsforløbet er der fokus på sikkerhed, og underviserne vil også informere om riffelsikkerhed.

Frøer og tudser lægger man sjældent mærke til fra de store safaribiler, men om aftenen, når vi sidder og kigger ud på den stjernebesatte afrikanske nattehimmel, kan man høre tusindevis af dem kalde. Vi lærer, hvordan man skelner mellem arterne på deres individuelle kald.

Når mørket falder på, er det også tid til at blive klogere på astronomi, som foruden at være en smuk hobby er et ganske vigtigt redskab, når man befinder sig langt ude i bushen. Ved hjælp af de smukke stjernebilleder lærer vi, hvordan man orienterer sig i mørket. Undervejs får vi undervisning i forskellige overlevelsesstrategier i bushen og afprøver nogle af vores færdigheder, når vi overnatter under den åbne himmel midt ude i reservatet blandt ”The Big Five”. 

Entabeni ligger i Waterbergområdet, som er kendt for sine kæmpestore rødlige klippeformationer, der danner en smuk højderyg i området. Hvordan disse er skabt, lærer vi om, når vi har lektion i geologi. Her undervises vi også i områdets forskellige stentyper og mineraler, og deres betydning for dyre- og plantelivet. Det er også vigtigt for en guide at kende lidt til floraen i området, så vi får mulighed for at lære at genkende de mest almindelige træer, og hvordan man bruger en identifikationsnøgle til artsbestemme de lidt sværere træer.

Sideløbende med lektionerne vil vi få undervisning i sporing af savannes dyreliv. Et spor er ikke bare et fodspor, men også pels, pikke, kradsemærker og afføring er med til at afsløre dyrenes bevægelser. Sporing siges at være ligesom at læse morgens avis – man kan se, hvad der er foregået aftenen forinden. Men man skal kunne læse mellem linjerne, for en god fantasi er altfgørende for at kunne rekonstruere dyrets faktiske gøremål i sporøjeblikket. Et spor er nemlig sjældent klart og let at læse, og ofte er det nødvendigt at følge sporet for at få flere detaljer og en mere præcis vurdering. De sydafrikanske guider er eksperter i at spore dyrene på denne måde. Vi får indsigt i deres viden og muligheden for at udlede sporenes hemmeligheder; et spor afslører ikke bare dyret, men også dets retningen og hastighed, tidspunktet og ofte kønnet – det er helt utroligt!

Udover ranger-trænings-programmet på campen, vil der være adskillige udflugter – og nogle overraskelser. Her kan du se nogle eksempler.

Indicator Dam
Vi tager os tid til at slappe af og have det sjovt. En af dagene kører vi til Indicator Dam-naturreservatet, som ligger i nærheden. Her kan vi svømme, fiske og naturligvis spise mad fra en braai – den særlige sydafrikanske version af grill.

Vandring i Yellow Wood-slugten
Vi skal også ud og strække benene, og en af dagene tager vi på en heldagsvandring i Yellow Wood-slugten, der skærer sig gennem Entabenis bjergmassiv. Slugten byder på vandfald og træklædte skråninger, hvor hele bavianfamilier ofte ses på halsbrækkende bjergbestigningsekspeditioner. Også områdets elefanter og zebraer synes at være født med reb og klatrestøvler – i hvert fald er det ikke usædvanligt også at se dem på de stejle skråninger. Oven over det hele kan man være heldig at se en af områdets majestætiske ørne i kredsflugt. 

På vandringen bevæger vi os fra 900 til 1500 meter over havet og kører gennem en vildtsluse. Undervejs nyder vi vores medbragte frokost og bader ved et af vandfaldene – alt efter vejret. Ikke mange gæster får lov at opleve denne vandring, hvor man i den grad kommer tæt på naturen.

Overnatning under åben himmel
En helt særlig og sjælden oplevelse venter, når vi en aften kører ud i området og overnatter i det fri med den åbne nattehimmel over os, og bålets flammer ved vores side. Overnatningen er naturligvis afhængig af, at vejret er os venligt stemt.

I dag bliver der mulighed for at sove lidt længere end på de tidlige morgensafari-dage, og måske er det tiltrængt efter den festlige afskedsmiddag i går aftes.

Det er tid til at forlade rangertilværelsen og begive os ud i civilisationen igen. Vi tager afsked med Ranger Camp og vores undervisere – men alle de færdigheder, vi har lært, og ikke mindst de gode historier tager vi med hjem.

Joburg, som den kaldes i daglig tale, er Sydafrikas største by med over seks millioner indbyggere. Den minder om en amerikansk storby med en kerne af skyskrabere i et moderne forretningskvarter, der langsomt flader ud i små, lave forstadskvarterer. Joburg er centrum for verdens diamant- og guldhandel. Her er hektisk og støjende, og som helhed er det ikke et charmerende sted, hvor man vil bruge megen tid. 

I dag forlader vi Entabeni Vildtreservat og begiver os til Zebra nature reserve hvor vi skal spise frokost og besøge Zebras eget reptilcenter . Her kommer vi til at se og opleve både lokale og eksotiske krybdyr.  Den stemningsfulde lodgen ligger smukt i det åbne landskab, hvor zebraer, heste og antiloper går frit omkring.