På opdagelse i Cascadia

Vi letter fra København og lander samme dag i Seattle. Her bliver vi Hentet I bus og kørt til vores hotel, hvor vi kan slappe af og hvile ud efter flyrejsen.

Overnatning i Seattle.

Seattle ligger trygt og godt i bunden af sundet Puget Sound ud til det nordvestlige Stillehav. Det er en smuk og levende by, der kan bryste sig af at hjemsted for mastodonter som Microsoft, Amazon.com, Starbucks og Boeing. Byen er således berømt for meget mere end regnvejr og kaffesaloner. Byen har kælenavnet ”the Emerald City”, og kigger man lidt sig omkring, kan man godt fornemme det smaragdgrønne skær fra bjergene i baggrunden og havet.

Vi skal i dag på en orienterende byrundtur, og vi kommer naturligvis forbi Seattles vartegn, det ikoniske Space Needle, som nogle måske husker fra introen til komedieserien ”Frasier”. Vi bliver også budt velkommen af Pioneer Square, der hævder at være byens "første kvarter" og huser en del historiske bygninger. Undervejs skal vi selvfølgelig også en tur på Pike Place Market, der har været et ikon i Seattle i mere end et århundrede. Markedet fra 1907, der af mange betragtes som "Seattles sjæl", har en skøn blanding af både lokale og turister som besøgende. Det helt store trækplaster er den store fiskehandel i hjørnet, hvor fiskehandlerne kaster store fisk til hinanden til højlydt morskab for gæsterne. Her er rig mulighed for at købe sig en snack eller lidt mundgodt – hvad enten man er til sødt, surt, salt, bittert eller umami.

Efter byrundturen kan du vælge på egen hånd at tage en tur op i Space Needle og nyde udsigten ud over hele byen og Puget Sound. En anden mulighed er at tage en tur på det fantastiske Chihuly-glasmuseum, hvor enorme og farverige blomster og planter i glas frembringer en drømmeverden af lys og form (entréer ikke inkluderet).

Overnatning i Seattle.

Fra morgenstunden sætter vi kursen mod den amerikansk-canadiske grænse, som ligger et par timers kørsel mod nord fra Seattle. Når vi når frem til grænsen ifører vi os tålmodighedens klæder og afventer, at de alvorlige og grundige amerikanske grænsebetjente lader os fortsætte frem mod Canada, hvor de canadiske af slagsen giver os et mindst lige så grundigt eftersyn. Herefter fortsætter vi til den lille by Tsawwassen, hvor færgen mod Vancouver Island venter.

Selve sejladsen over Georgia- og Harostrædet varer ca. 1,5 time, og vi anbefaler på det varmeste, at man holder øjnene åbne, for det er langt fra unormalt at spotte fx spækhuggere i farvandene på disse kanter. Det hører mere til sjældenhederne, men er ikke umuligt, at man af og til kan være så heldig at få øje på en pukkel- eller gråhval. Og er hvalerne ikke i humør til at vise sig, kan man også holde udkig efter de mindre hvidsidemarsvin eller californiske søløver. Uanset om man har heldet med sig eller ej, så er det en billedskøn sejlads mellem småøer og holme inden vi er fremme i færgelejet ved Swartz Bay og kan køre de sidste ca. 25 km til Victoria.

Ved første øjekast er Victoria et smukt, roligt, pænt og ordentligt sted med sine maleriske og charmerende historiske huse og frodige haver, som vækker tydelige associationer til det britiske. Men Victoria er også så meget mere end det. For det første gør dens placering på den klippefyldte sydspids af Vancouver Island den ikke bare til et spektakulært smukt beliggende by, den har også sin helt egen spændende og karakteristiske kultur, der rækker langt ud over traditionerne med tweed, high tea og pubmad.

Victoria er ikke kun provinshovedstaden, den er også en af ​​de ældste byer i British Columbia – mere end 20 år ældre end Vancouver. I modsætning til Vancouver, der har haft tradition for at omfavne alt nyt og glemme fortiden, har Victoria holdt fast i sine smukke gamle bygninger og sine elskede traditioner.

Tilbage i det 19. århundrede var Victoria primært en handelsby, der forsynede besætningerne på de skibe, der besejlede denne afkrog af Stillehavet, samt eventyrere med et svært anfald af guldfeber, der var på vej til Fraser Canyon og Klondike. Det var også dengang et ordentligt sted, der tog sin rolle som forpost for dronning Victorias imperium alvorligt. Alligevel har byen altid haft en overraskende, ja endog skandaløs, side. Victoria var for eksempel storimportør og producent af opium, og dengang fandtes Barbary Coast-kvarteret med spillebuler, opiumshuler og bordeller, der var lige så farlige og dekadente som nogen i imperiet.

Victoria er stadig en travl havn, selvom den største industri i området i disse dage er avanceret teknologi efterfulgt af driften af provinsregeringen og turisme. De besøgende bliver, som os selv, tiltrukket af den flotte parlamentsbygning og det nostalgiske Empress Hotel.

Efter ankomsten tager vi på en byrundtur inden vi ankommer til vores hotel og tjekker ind.

Overnatning i Victoria.

Formiddagen i dag bruges på et besøg i den spektakulære have Butchart Gardens, en af ​​verdens mest imponerende blomsterhaver på fuld højde med fx Keukenhof i Holland. Parkens historie begyndte med én kvindes vision om tidligere kalkstensbrud. Her forestillede Jennie Butchart, at man kunne anlægge en have. Jennie Butcharts familie kom hertil fra Ontario og opførte en cementfabrik. Da cementproduktionen havde udtømt kalkstensforekomsterne i 1912, forestillede Jennie sig en storslået have og fik bragt jord hertil med hest og vogn. Lidt efter lidt blomstrede stenbruddet til nutidens pragthave, som er et nationalhistorisk sted i Canada.

Vel tilbage i British Columbias provinshovedstad kan du vælge, om du på egen hånd ønsker at besøge provinsmuseet Royal BC Museum. ‘Provinsmuseum’ lyder måske småt, men British Columbias museum er alt andet end det. Det blev grundlagt i 1886 og huser en stor naturhistorisk samling, en unik samling om de oprindelige folk på disse kanter og det moderne BC (entre ikke inkluderet). 

Ud på eftermiddagen er der mulighed for at komme med på spækhuggersafari. Året rundt er der gode muligheder for at se spækhuggere i farvandene omkring Vancouver Island. En fastbestand cirkulerer i området mellem Washington State og British Columbia. Efter al sandsynlighed får vi at se, hvordan disse smukke dyr i fællesskab indkredser fiskestimerne og kaster sig ud af vandet - måske for at lamme byttet, måske for sjov. Vi kan ikke vide, hvad turen byder på, men mulighederne er mangfoldige, for der som nævnt også sæler, andre hvaler, søløver og havoddere i farvandet samt amerikanske ørne og et væld af havfugle. Spækhuggersafarien er ikke inkluderet i rejsens pris men skal tilkøbes hjemmefra senest 45 dage inden afrejse. Se mere under ’Prisen inkluderer ikke’.

Overnatning i Victoria.

I dag lægger vi kursen mod nord, når vi skal en tur længere ud i vildnisset på Vancouver Island. Det er her på Vancouver Island, at en række af sæsonerne af den amerikanske version af ’Alene i vildmarken’ foregår og med god grund! Først og fremmest er her en høj koncentration af særligt sortbjørne, som er endnu større og sortere end bjørnene på fastlandet. Derudover er store dele af øen et kæmpe vildnis af uigennemtrængelig tempereret regnskov. Vi holder os dog nogenlunde tæt på civilisationen og begynder dagen med at besøge byen Duncan, der er kendt for sine 40 totempæle, som er lavet af den lokale Cowichan-stamme.

Længere mod nord finder vi den spøjse kunstnerby Chemainus, der er en spændende blanding af kunsthåndværkerforretninger og vægmalerier. Vi tager på en farvestrålende spadseretur, og herefter er det tid til at få en smag af vildnisset, når vi tager videre ud til Cathedral Groove, et magisk sted med 1000 år gamle kæmpetræer.

Overnatning i Parksville.

Foran os venter en smuk rejsedag, hvor vi naturligvis har indlagt spændende og naturskønne oplevelser undervejs. Først køres de ca. 40 km sydpå til byen Nanaimo, hvorfra vi får endnu en chance for at spotte hvaler og sæler, når vi tilbagelægger den ca. 1,5 time lange færgetur tilbage til fastlandet – denne gang til Horseshoe Bay, som ligger nord for Vancouver.

Vi sætter kursen mod nord og Whistler, der selvom byens navn klinger af Vinter-OL 2010, så var det ikke skisporten, der i første omgang gjorde Whistler populær. Det fantastiske dyreliv og de smukke omgivelser – sammen med beliggenheden i bjergene tæt ved Vancouver – gjorde stedet til et yndet udflugtsmål for de engelske pionerer.

Allerede i 1877 blev der etableret vej fra Vancouver til bjergene – en vej, der i dag kaldes Sea-to-Sky Highway, og i 1914 kom der ligeledes jernbaneforbindelse. Vi kører ad den sceniske Sea-to-Sky Highway mod Whistler  gennem Squamish Valley med høje bjerge på den ene side og den dybe slugt mod Halkett Bay på den anden side. Undervejs gør vi holdt ved det smukke vandfald Shannon Falls inden vi når frem til Whistler, hvor vi kan nyde bjerglandskabet og den stemning, det naturligt skaber, at være i en lille by så tæt på naturen.

Overnatning i Whistler.

Det er nu blevet tid til at besøge en af de absolut hyggeligste og smukkest beliggende storbyer på den nordamerikanske vestkyst, Vancouver. Vi forlader Whitler om morgenen og kører mod syd mod metropolen. Inden vi ankommer til byen gør vi dog holdt ved hængebroen Capilano Suspension Bridge. Her skal vi opleve en verden af ​​fantastisk naturskønhed, når vi krydser den legendariske hængebro og går gennem den tempererede regnskovs baldakin.

Efter dette adrenalinsus fortsætter vi til vores centralt beliggende hotel i Vancouver og resten af eftermiddagen er til fri disposition. Du kan også vælge at tage en spadseretur med rejselederen for at lære omgivelserne at kende.

Overnatning i Vancouver.

Vancouver er en af det amerikanske kontinents smukkest beliggende byer, og ved ankomsten kører vi rundt og får et indtryk af den. Vancouver ligger, ligesom San Francisco, i et bakket terræn, der sammen med de mange broer giver en flot udsigt over havet, små bugter og selve byen. Vancouver forener metropol og natur på skønneste vis, og få andre canadiske byer har et tilsvarende udbud af seværdigheder og attraktioner. På vores tur gennem byen ser vi blandt andet Stanley Park, der dækker omtrent halvdelen af downtown og er Nordamerikas, og en af verdens, største byparker. Foruden næsten 10 kilometer kystlinje, et par fine badestrande, legepladser, egern og vaskebjørne huser Stanley Park også det enorme, prisbelønnede Vancouver Aquarium. I udkanten af Stanley Park ligger desuden English Bay og West End med en perlerække af smukke victorianske huse.

I Vancouver finder man også den karakteristiske Canada Place, byens vartegn, hvis tag, som ligner store hvide skibssegl, knejser mod himlen.

Vi ser også Nordamerikas næststørste Chinatown – et kulørt samlingspunkt for byens store kinesiske befolkning – og Gastown, som er spækket med brostensbelagte gader, gaslamper, hyggelige spisesteder og et underfundigt ur, som på klokkeslaget lukker damp ud fra fem forskellige små skorstene.

Vores vej går naturligvis også forbi Granville Island, hvor kunsthåndværkere, gøglere, madboder, lokale og turister mødes for at slappe af i hinandens selskab på et bagtæppe af Vancouvers skyline.

Overnatning i Vancouver.

Formiddagen er til fri disposition indtil det er blevet tid til at køre mod ludthavnen, hvor flyet hjemad venter på os.