Albatros' Nepal

Ved ankomsten til Kathmandu kører vi straks videre gennem de smukke nepalesiske landskaber til den lille bjerglandsby Nagarkot, der ligger et par timers kørsel fra hovedstaden. Vi befinder os allerede oppe i højderne med Kathmandus ca. 1350 meter over havets overflade, men vi skal nu op i ca. 2.200 meters højde. Nagarkot er berømt for at være en af de byer i Nepal hvorfra man har den bedste udsigt til Mt. Everest og til den øvrige Himalayabjergkædes snedækkede tinder. For de morgenfriske kan en helt fantastisk solopgang over bjergene også opleves fra hotellet, hvis vejret vel at mærke er til det. Der kan nemlig godt være en del morgendis og skyer heroppe i bjergene. Resten af dagen slapper vi af på det dejlige hotel, så vi kan være friske til de næste dages eventyr.

Vi kører tilbage til Kathmandu og på vejen skal vi besøge nogle af Kathmandu-dalens største seværdigheder. Bagagen bliver kørt separat og direkte til hotellet i Kathmandu, så det kan være en god ide at pakke en mindre rygsæk til dagen. Vi begynder med den hinduistiske kongeby Bhaktapur, den tredje af de 3 kongebyer grundlagt i Malla-kongernes tid fra det 13.-18. århundrede. Den er som en stor landsby med 50.000 indbyggere, er nænsomt restaureret men fremtræder stadig som en middelalderby. Finurligt udskåret træværk, røde teglsten og rustbrune tegltage, smalle gyder og små og store hindutempler på hvert gadehjørne. Her findes bl.a. det berømte palads med 55 vinduer og dalens højeste og eneste 5-tagede pagode, Nyatapola.

Turen fortsætter til det store Pashupatinath, hinduernes helligste tempelanlæg og Nepals pendant til Indiens hellige by Varanasi. Pashupatinath betyder ”Dyrenes Herre”, et af guden Shivas talrige navne. Templerne med de smukke, gyldne pagodetage ligger ved Bagmati-floden (en sideflod til Ganges). Det er her, de nepalesiske hinduer brænder deres døde. Pilgrimme kommer fra hele Nepal og tager det spirituelt rensende bad i floden og beder i templet. I modsætning til de buddhistiske templer er templet lukket for ikke-troende (vesterlændinge), men der er et farverigt sceneri udenfor med pilgrimme, sariklædte kvinder og sælsomme sadhuer (hellige mænd), der sommer og vinter færdes næsten nøgne med kroppen gnedet i aske og det lange hår indsmurt i kogødning.

Vi ankommer til hotellet sen eftermiddag eller tidlig aften, hvor vi indkvarterer os for de næste to nætter.

Dakshinkali templet er et tempel til ære for gudinden Kali, den mest blodtørstige inkarnation af Parvati. For at mætte gudindens blodtørst slæber pilgrimme et mylder af kyllinger, ænder, geder, får, grise og endda til tider bøfler op til templet og til tempelpræsterne, som også fungerer som slagtere. Når offeret er foretaget tilberedes kødet, som pilgrimmene så bruger resten af dagen på at spise under skyggen af et træ. Vejen op til templet går gennem en religiøs bazar, som ofte henligger i tågerne fra al stegeosen. Kun hinduer må gå ind i selve tempelgården, hvor gudinden Kalis statue befinder sig, men andre besøgende kan se til fra de omgivende terrasser. Husk endelig at dette er et meget helligt sted og et af de mest yndede mål for pilgrimsfærder, så man bør være varsom med at fotografere og filme. 

Herefter besøger vi den lille landsby Chobhar, som ligger smukt ud til Bagmati-floden, gennemskåret af en kløft. Vi besøger yderligere Kirtipur ca. 5 kilometer sydvest for Kathmandu. Den lille by ligger på toppen af en bakke lige ved Tribhuvan Universitet. Den lille søvnige by har en dejlig falmet atmosfære af fordums storhed over sig, takket være de mange imponerende middelalder templer, som ligger strøet over hele byen.

Dagens program fortsætter til den anden side af Bagmati-floden til de to newar-landsbyer Khokhana og Bungamati. Newarerne er en etnisk gruppe, der taler et sprog beslægtet med tibetansk, og som primært bor i Kathmandudalen og i de lavereliggende bjergegne. De har i århundreder været handelsfolk, bønder og kunsthåndværkere, og det er dem, der har skabt de enestående pagoder og træudskæringer i Kathmandudalen foruden meget fine statuer i bronze. Deres talrige religiøse fester er lige så gamle som deres traditionsbundne landsbyer, hvoraf de færreste får besøg af turister. En meget herlig tur med oplevelser af Nepal som i fordums tid.

For de morgenfriske og eventyrlystne er der i dag mulighed for at tage på en bjergflyvning, hvor man oplever den mest fantastiske udsigt over Himalaya-bjergene. Alle passagerer får vinduesplads og alle vil derfor kunne nyde udsigten enten på ud- eller hjemturen. Bjergflyvningen skal tilkøbes hjemmefra inden afrejse. Grundet vejromstændigheder kan der ske forsinkelser, da bjergflyvningen kræver klart vejr. Flyvningen foregår typisk meget tidligt om morgenen, så planen er at vende tilbage til hotellet for morgenmad, hvorefter dagens udflugter kan påbegyndes. Det kan forekomme at bjergflyvningen flyttes til dag 8. Hvis vejr- og vindforholdene ikke tillader at afholde bjergflyvningen overhovedet, refunderes beløbet naturligvis. 

Efter morgenmaden kører vi til lufthavnen, hvorfra vi flyver en kort tur på ca. en halv time til Pokhara. Byen er Nepals anden største by og ligger væsentligt lavere end Kathmandu nede i en dal, helt nede i 884 meters højde. Fra byen er der fuld udsigt til den berømte Annapurna-bjergkæde og det smukke bjerg Machhapuchhare, Fiskehalebjerget, hvis næsten 7.000 meter høje top ligger blot 25 kilometer fra Pokhara. Mest berømt er byen for den smukke Phewa sø, som med sine 4,4 kvadratkilometer er Nepals næststørste sø. Her spejles Himalayas snedækkede bjergtinder som i et maleri. Pokhara er også udgangspunkt for trekkingture til Annapurna området og man finder alt fra tyske bagerier til tibetanske bosættere. Vi begynder med at besøge Fredspagoden, som er bygget af en japansk buddhistisk munkeorganisation, der, inspireret af Gandhis filosofi, arbejder for verdensfred. Herfra er der en god panoramaudsigt over byen i dalen og Annapurna-bjergkæden med Fiskehalebjerget og ud over søen. Vi spiser frokost på en lokal restaurant ved søens bred og dernæst besøger vi en tibetansk bosættelse. Vi tager tilbage til hotellet, hvor resten af aftenen nu er til egen disposition. Det kan anbefales at gå en lille aften tur ved søens bred, hvor der også er masser af små butikker og forretninger, som kan være interessante at udforske.

I dag står vi tidligt op for at køre den korte tur til Sarangkot, som er berømt for at kunne fremvise den flotteste solopgang over Himalaya-bjergene. Vi håber på klart vejr, men det kan selvfølgelig ikke garanteres. Vi kører tilbage til Pokhara og spiser morgenmad, hvorefter vi fortsætter dagens eventyr. Vi besøger Davi’s vandfald og Gupteshwar Grotten, som ligger lige ved siden af vandfaldet. Grotten er næsten tre kilometer lang og består både af store hal-lignende rum og passager så små, at man må ned og kravle på alle fire. Grotten har særlig betydning for hinduer fordi et fallisk symbol af Lord Shiva ligger bevaret herinde. Dernæst besøger vi to museer, hvoraf det ene er dedikeret de etniske grupper gurung, thakali og tharu, og deres kultur og historie. Nepals indbyggere er fordelt på mange kaster og etniske grupper med hver deres egen kultur og vi får her et godt indblik i nogle af dem. Det andet museum, Gurkha Memorial Museum, omhandler de berømte Gurkha krigere som har kæmpet utallige slag igennem historien lige siden år 1815, også i Verdenskrigene. Vi slutter dagen med en sejltur på Phewa søen, hvor vi også kigger forbi Barahi templet. Den to-etagers høje pagode ligger næsten lige midt ude i søen og er bygget til ære for den kvindelige gudinde Shakti. 

I dag begynder vi ved Swayambunath-stupaen, som ligger på en lille bjergtop vest for Kathmandu. Stupaen er også kendt som Monkey Temple på grund af den store flok rhesusaber, der opholder sig her. De er frække og sjove; men lad være med at fodre dem, de kan finde på at bide.

En lang trappe fører op til stupaen og templet på toppen. Stedet æres af både buddhister og hinduer; en af de forunderlige ting i Kathmandu-dalen er netop at buddhisme og hinduisme deles om helligdommene, og at der findes talrige blandingsformer af de to religioner. Hvis vi er heldige overværer vi måske pujaceremonien, der næsten altid ledsages af sælsom tibetansk musik på dungchen (lange alpe-trompeter), store trommer, gonger, gyaling (oboer), samt konkylie og lårbenstrompeter.

Der er en dejlig udsigt over hele dalen herude. Stupaen er behængt med bedeflag, og i små nicher sidder meditations-buddhaerne, og Buddhas altseende øjne, inklusive det 3. øje, visdomsøjet, skuer mod alle fire verdenshjørner ud over dalen.

Dagens program fortsætter til Patan, som er den buddhistiskprægede af de tre kongebyer i Kathmandu-dalen. Vi kører mod syd og krydser Bagmati-floden, og lidt efter drejer man ind i Patan, som har ikke færre end 136 klostre og 55 templer. Den bliver også kaldt De gyldne tages By og City of Fine Arts. På Durbar Square, paladspladsen, oplever man et væld af eksotiske pagodetage og fine træskærerarbejder på alle bærepiller, gesimser og vinduer.

Dernæst skal vi se nærmere på Kathmandu, som ud over at være Nepals hovedstad også er landets største by. Vi begynder ved den gamle bydels Durbar Square, hvor vi finder nogle af de smukkeste pagoder: den store Kasthamandap-pagode – bygget i 1625 af træet fra ét eneste træ – Shiva-Parvati-templet og Hanuman Dhoka, der er det gamle kongepalads. Desuden ligger her to templer, Taleju-templet og Den Levende Gudinde Kumaris Tempel. Ud over fantastiske pagoder, træudskåren tempelarkitektur og gudestatuer kæmper to kæmpemæssige trommer, et virvar af frugtboder, krydderidufte, små senede mænd belæsset med enorme byrder på ryggen, cykelrickshaws, skabede hunde, hellige køer samt en hel del souvenirbutikker om vores opmærksomhed. Siden hippiebevægelsen gjorde byen populær i 60’erne, har bydelen Thamel været centrum for turister og besøgende, og også vi aflægger kvarteret en visit. Her faldbydes alt fra billigt tøj og trekkingudstyr, til finere antikviteter og kunsthåndværk. Her er også et hav af gode barer og restauranter, der ofte er placeret på en åben tagterrasse, der tilbyder en smuk udsigt over byen.

N.B. På nogle afgange foregår hjemrejse på dag 8 om aftenen, med ankomst København dag 9 om morgenen.

Efter en rejse med mange spændende indtryk er det tid til at sige farvel til Nepal.