Albatros' Peru - på sporet af Machu Picchu

Vi flyver til Perus hovedstad, Lima, hvor vi lander først på aftenen. Efter ankomsten kører vi til vores hotel i den hyggelige bydel Miraflores.

Lima blev grundlagt i 1535 og udgjorde i mange år kontinentets vigtigste by. Det er en by med stolte traditioner og en del bygningsværker fra kolonitiden, selv om udviklingen og de mange moderne bygninger efterhånden er kommet til at dominere gadebilledet. Vi starter byrundturen i Limas gamle bydel, som er blevet erklæret verdenskulturarv af UNESCO på grund af de velbevarede bygningsværker i kolonistil.

Vi vil især se nærmere på hovedpladsen, Plaza de Armas, med Regeringspaladset, som huser præsidenten. Omkring Plaza de Armas findes også rådhuset og den smukke katedral, der rummer overdådige udsmykninger og de jordiske rester af Francisco Pizarro, den spanske conquistador, som grundlagde Lima og tilføjede de regerende inkaer de første sviende nederlag, der skulle blive begyndelsen til enden for Inkariget.

Vores dag omfatter også et besøg på det arkæologiske og antropologiske Larco-museum i Pueblo Libre, der blandt sine mange spændende fund også har en fin guldsamling. Samlingen giver et godt indtryk af, hvilke rigdomme inkaerne besad. Disse skatte var imidlertid også årsagen til deres kulturs undergang, da det var guldet, der var genstand for spaniernes erobringstogter og kolonisering af Sydamerika i jagten på "Eldorado", som på spansk betyder "det gyldne", et sagnland med overdådige guldskatte.

Vi flyver fra Lima til Cuzco, som ligger i omkring 3.400 meters højde. For at forebygge højdesyge kører vi straks nedad til Den Hellige Dal – også kaldet Urubamba-dalen – som ligger i omkring 2.900 meters højde. Her bliver vi de næste tre dage for at vænne kroppen til højderne. Vi tjekker ind på vores hotel, der ligger billedskønt i det smukke landskab, og resten af dagen kan bruges på at slappe af og akklimatisere sig, for eksempel i hotellets have.

Vi tager med bus til Ollantaytambo, hvorfra vi skal på en enestående smuk togrejse nordpå gennem dalen til den lille by Aguas Calientes, også kendt som Machu Picchu Village. Herfra kører vi med en mindre bus op i bjergene og er nu klar til at opleve et af ikke blot Perus – men hele Sydamerikas – absolutte højdepunkter, nemlig den sagnomspundne inkaby Machu Picchu, der troner majestætisk på en bjergkam, cirka 2.430 meter over havet. Den legendariske inkaby ligger på en smal bjergryg højt over Urubamba-floden, omgivet af frodig grøn Amazonregnskov og ofte indhyllet i tåge og skyer. En perfekt forening af menneskets og naturens imponerende skaberevner. Byen havde været glemt i mange år, da den amerikanske historiker Hiram Bingham ved et tilfælde fandt komplekset den 24. juli 1911. Han ledte efter inkabyen Vilcabamba, som regnes for en af inkaernes sidste bastioner i kampen mod spanierne. Vilcabamba blev senere fundet andetsteds langt dybere inde i junglen.

Machu Picchu er omgærdet af megen mystik. Komplekset er ikke nævnt i nogen af spaniernes mange skildringer af deres ”nye rige” og blev derfor formodentligt aldrig fundet af dem. Machu Picchus eksistens har således i århundreder kun været kendt blandt en håndfuld lokale quechua-indianere. Machu Picchu blev bygget på ca. 30 år af inkaen Pachacutec og var formodentlig et slags helligt landsted for inkaen og hans hof. Vi bliver hele dagen ved Machu Picchu og vender tilbage til vores hotel i Den Hellige Dal sidst på eftermiddagen.

I dag besøger vi den lille inkaby Ollantaytambo i den nordlige ende af Den Hellige Dal. Ollantaytambo går for at være den bedst bevarede af alle inkabosættelser. Mange af husene i byen står stadig uforandrede tilbage fra inkatiden, og vandet løber gennem de smalle gader i de oprindelige kanaler, som menes at stamme fra 1400-tallet.

Ollantaytambo var et vigtigt, helligt sted for inkaerne og havde samtidig stor militærstrategisk betydning. Byen var et vigtigt værn mod junglens beboere, der ikke ligefrem var kendt for at være venligsindede over for inkaherskerne, og som dermed udgjorde en potentiel sikkerhedsrisiko. Vi ser det imponerende fæstningsværk, som er indbegrebet af den berømte inka-præcision med minutiøst tilskårne og tilpassede sten. I Ollantaytambo lykkedes det rent faktisk inkaerne at vinde en af deres få sejre over spanierne!

Vi er tilbage på hotellet midt på eftermiddagen.

Vi tager på udflugt i Inkaernes Hellige Dal, hvor vi skal se Pisac, hvorfra der er en flot udsigt over det barske Andeslandskab. Pisac består af to byer, den moderne og kolonistilsbyen, der ligger roligt ved floden, samt et inkafort 600 meter oppe på en bjergtop. Vi skal her besøge det livlige indianske marked, hvor der handles med alverdens varer.

Efter vi har set på varerne og måske shoppet lidt, tager vi bussen op på det nærliggende bjerg, som er omgivet af terrasser, ruiner, tunneller og vandingskanaler fra inkaernes tid.

Vi kører herefter mod Cuzco. På vejen stopper vi i byen Chincheros cirka 30 kilometer fra Cuzco, hvor den arkitektoniske arv fra inkaerne blander sig med spaniernes kolonistil. Vi går en tur i de brolagte gader, forbi gamle inkamure, og ser blandt andet byens kirke, som er bygget i mursten oven på et gammelt inkatempel i tilhuggede sten. Vi skal også besøge et væve-projekt og et marked med kunsthåndværk, inden vi tjekker ind på vores hotel i Cuzco, den tidligere inkahovedstad, der ligger så eventyrligt smukt midt i Andesbjergene.

Dagen i dag kan du bruge, som du vil – slappe af, kigge nærmere på byen og måske gøre nogle indkøb. For eksempel på det lokale marked, hvor frugt og grønt findes i rigelige mængder. Rejselederen står klar med tips til dagens indhold.

Cuzco, som er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, præges både af hvidkalkede spanske bygninger, storslåede kirkebyggerier og kulørte huse, hvor spansk og indiansk kultur mødes i en nutidig festlig blanding. Byen er centrum i inkaernes hellige dal, og området er stadig præget af deres foretagsomhed samt deres høje kulturelle og udviklingsmæssige niveau. Overalt findes storslåede ruinkomplekser, komplicerede kanaler, kunstvandingsanlæg og dyrkningsterrasser på stejle bjergskråninger. Inkaernes hovedstad blev oprindeligt udformet som en skikkelse af en puma, og det hele bindes sammen af glimrende, brolagte veje.

Efter morgenmaden skal vi se nogle af byens arkitektoniske højdepunkter, blandt andet den store plads, Plaza de Armas, og domkirken, der rummer mange værdifulde kunstskatte fra kolonitiden. Bygningen blev påbegyndt i 1559, men stod først færdigbygget cirka 100 år senere. En anden af dagens seværdigheder er inkaernes vigtigste tempel, Coricancha, som ligger inde i Santo Domingo-kirken. Inkaernes særlige byggeteknik sikrede, at deres bygninger kunne modstå jordskælv bedre end kolonimagtens bygningsværker. Således led Santo Domingo-kirken stor skade under jordskælvene i 1650, 1950 og 1986, hvorimod inkafundamenterne bestod.

Selve ordet ”coricancha” er quechua-indiansk og betyder ”den gyldne gårdhave”. Templets vægge var nemlig engang dækket af guldstykker, der vejede flere kilo stykket. Men guldet og andre værdier blev røvet af den spanske conquistador Francisco Pizarros folk, og det eneste, der står tilbage, er stenarbejdet, der betragtes som noget af det mest perfekte i Peru.

Herefter kører vi lidt uden for Cuzco og ser det kolossale inkafort Sacsayhuamán. Fortet er smukt beliggende på en bakke med en imponerende udsigt ud over hele Cuzco. På trods af ruinanlæggets anseelige størrelse er det kun 20 procent af den oprindelige struktur, der står tilbage. Den øvrige del blev revet ned af de spanske koloniherrer, som anvendte stenene til at bygge kirker og huse i Cuzco.

Spanierne efterlod dog de største sten, hvoraf én vejer så meget som 300 tons. Anlægget er endnu et klart vidnesbyrd om inkaernes utrolige arkitektoniske og ingeniørmæssige evner. De mestrede til fulde at konstruere storslåede bygningsværker med gigantiske sten, der blev skåret til og sat sammen, som var det et puslespil. Flere steder er stenene så veltilpassede og velslebne, at det er umuligt at få så meget som et barberblad ind mellem dem.

Sacsayhuamán havde ikke blot militærstrategisk, men også ceremoniel betydning. For at fastholde og skabe opmærksomhed omkring de gamle inkaceremonier opfører man ved Sacsayhuaman hvert år i juni – i forbindelse med vintersolhverv – en slags teaterforestilling, der illustrerer inkaernes farvestrålende og storslåede ceremonier, som de fandt sted i forbindelse med inkaernes solfestival, Inti Raymi.

Formiddagen er til fri disposition. De, som skal hjem eller forlænge rejsen til Amazonregnskoven, kører til lufthavnen og flyver enten til Lima, hvor flyet til Danmark venter, eller direkte til Puerto Maldonado ved Amazonregnskoven. Har du valgt at forlænge rejsen med et ophold ved Titicacasøen, kører du i bus fra Cuzco til Puno.