Mellemøsten
Tre verdensreligioner er opstået i Mellemøsten. De første spadestik til jødedommen blev taget omkring det store tempel i Jerusalem.Kristendommen har også sin oprindelse i Jerusalem, mens den nyeste verdensreligion, islam, har sit udspring i Mekka og Medina i Saudi-Arabien. I nutidens Mellemøsten overstiger tilhængerne af islam langt de to øvrige religioners. Der findes dog kristne mindretal i hele regionen, mens jøderne hovedsageligt er koncentreret i Israel.
- Iran - 82 mio.
- Irak - 38 mio.
- Saudi-Arabien - 28 mio.
- Yemen - 27 mio.
- Syrien - 17 mio.
Mellemøstens geografi
Landskabet i Mellemøsten er hovedsageligt fladt. Dog kan lande som Tyrkiet, Iran og Yemen fremvise lidt bjerge til at trække op i gennemsnitshøjden. Regionens højeste punkt, Damavand-bjerget i Iran, når en højde på 5165 meter. Når det gælder lavtliggende punkter, kan Mellemøsten sagtens være med, idet saltsøen Det Døde Hav på grænsen mellem Jordan, Vestbredden og Israel ligger 418 meter under havoverfladen og dermed er verdens laveste punkt. Store dele af Mellemøsten er dækket af ørken, og idéen om vandpiberygende beduiner på kamelkaravane gennem endeløse sandklitter er ikke helt forkert. Flere steder i Mellemøsten findes der stadig beduinstammer, der lever det helt traditionelle nomadeliv, fx i Syrien, Irak, Jordan og Saudi-Arabien.
Begrebet Mellemøsten er af nyere dato og har afløst det tidligere brugte udtryk, Nærorienten. Det er ikke klart defineret, hvilke lande der hører med i betegnelsen, men den dækker traditionelt den sydvestlige del af det asiatiske kontinent. Af og til medtages også nogle nordafrikanske lande. Mellemøsten er snarere en politisk og kulturel betegnelse end en egentlig geografisk. Islam er hovedreligion i langt de fleste lande, og udgør en samlende kulturel enhed for hele regionen. Et andet fællestræk er betydelige oliefund, der har medført pludselig rigdom for regnfattige ørkenstater som Irak, Iran, Kuwait, Saudi-Arabien og de Forenede Arabiske Emirater.