Flodkrydstogt gennem Sibirien

Flyet letter fra København med kurs østover. Efter ankomsten til Moskva kan vi i ro og mag sætte os i loungen og få lidt mad og drikke, mens vi afventer flyafgangen mod Irkutsk i Sibirien.

Loungeadgang i Moskva inkluderet.

Efter ankomsten til Irkutsk starter vi med at køre til hotellet, hvor vi spiser morgenmad og kan friske os op på værelserne efter rejsen, så vi kan komme godt i gang med dagen. Efterfølgende er det tid til at tage fat på byens seværdigheder.

Irkutsk er en af de smukkeste af Sibiriens byer, beliggende på begge sider af floden Angara. De fleste huse i centrum er fra slutningen af 1800-tallet, bygget i sten i europæisk neoklassisk stil. Byen rummer også mange smukke gamle kirker og klostre samt et farverigt marked.

Turen går igennem den historiske bykerne til de ældste bygninger, kirker og pladser. Naturligvis besøger vi også det lokale madmarked og kører af Karl Marx-gaden for at se monumentet over Alexander III.

Efter frokosten skal vi besøge grev Volkonskys gamle herskabsvilla. Grev Volkonsky var officer i zarens hær. Efter sejren over Napoleon i 1820’erne oprettede en gruppe officerer i al hemmelighed en loge med det formål at omstyrte den nykronede zar Nikolaj 1.’s enevælde. De unge oprørske officerer blev dog forrådt, og alle blev arresteret. De ledende officerer blev henrettet, og de øvrige blev forvist til Sibirien på livstid.

Officerernes koner, kærester eller forlovede fik valget, om de ville følge med deres mænd til Sibirien, eller om de ønskede at blive i den europæiske del af Rusland. I alt 117 officerer blev forvist, og kun 13 koner og forlovede valgte at følge deres mænd mod den uvisse skæbne fjernt fra deres komfortable liv i Skt. Petersborg.

Efter år i straffelejre flyttede de overlevende officerer til Irkutsk og blev genforenet med deres elskede. De var alle veluddannede og blev hurtigt velstående handelsfolk, som udnyttede Sibiriens mægtige rigdomme, først og fremmest med handel med pels og guld. Velstanden bragte kunst og kultur til Irkutsk, og byen blev kaldt Sibiriens Paris. Grev Volkonsky og hustrus herskabsvilla dannede ramme om mange klassiske koncerter for byens bedsteborgere.

I dag er den gamle mondæne villa omdannet til museum. Efter rundvisning i villaen samles vi i en af stuerne, hvor vi skal overvære en klassisk koncert med musik fra en svunden tid.

Frokost og aftensmad inkluderet.

Bajkalsøen er med et areal på 31.494 km2 den største ferskvandssø i Asien og den dybeste sø i verden med en dybde på 1.680 meter. Søen rummer 20 procent af jordens samlede ferskvandsressourcer. Man mener, at søen blev skabt ved et kolossalt jordskælv for 35 millioner år siden. 93 procent af dyrearterne i og ved søen er endemiske, for eksempel Bajkalsælen og laksefisken omul. Omul har traditionelt udgjort en stor del af kosten for de mennesker, der lever ved Bajkalsøen, og i landsbyerne vil man se omul til salg overalt.

Jernbanen langs Bajkal blev bygget for mere end hundrede år siden og er et fremragende eksempel på ingeniørkunst. De mange smukt konstruerede tunneler og broer undervejs gør jernbanen til lidt af et jernbanemonument.

Det var oprindeligt tænkt, at jernbanen skulle være en fortsættelse af den transsibiriske jernbane, som var af enorm strategisk betydning for Rusland. Det var også grunden til, at man overhovedet påbegyndte et så kompliceret projekt, hvor den mængde jord, der skulle graves væk pr. kilometer svarer til 400 vognlæs. Det er sammenligneligt med et af verdens største ingeniørprojekter, byggeriet af Suezkanalen og var samtidig et af de største stykker ingeniørarbejde i det 20. århundrede i Sovjetunionen. I alt er der rundt om Bajkal 39 jernbanetunneler med en samlet længde på 8994 meter og 14 kilometer støttevægge.

I dag er jernbanestrækningen en malerisk rute, så vi læner os tilbage i sæderne og nyder turen.

Efter togturen tager vi til vores hotel i landsbyen Listvyanka, hvor vi kan se nærmere på livet langt fra alfarvej.

Morgenmad, frokost og aftensmad inkluderet.

Vi begynder dagen med at tage med stolelift op til udsigtspunktet Chersky-stenen. Herfra er der en magisk udsigt over Bajkal-søen og Angara-flodens munding.

Og så skal vi en tur på fiske- og souvenirmarked, hvor der er mulighed for både at købe lokale specialiteter og kunsthåndværk.

Vi fortsætter dagens udflugt og besøger frilandsmuseet Taltsy, som per dekret fra præsidenten for Den Russiske Føderation er blevet udnævnt til kulturarv for det russiske folk. Museet blev grundlagt i 1969, og her er mere end 40 traditionelle bygninger og mere end 8.000 udstillingsgenstande, som fortæller om livet i Sibirien gennem historien.

Sidst men ikke mindst skal vi besøge det lille fine Bajkal- museum, som fortæller historien om søens flora og fauna.

Om morgenen kører vi efter morgenmaden til lufthavnen i Irkutsk. Herfra skal vi med indenrigsfly til Ust Kut, hvor vi bliver hentet i bus og kører til Lena-flodens bred, hvor vores krydstogtskib venter på os. Efter indtjekningsformaliteterne går vi om bord og kan nu bruge eftermiddagen på at finde os til rette. Først på eftermiddagen stævner vi ud og kan nyde den smukke og rolige sejlads mod Yakutsk i nordøst.

Lena er med sine ca. 4.400 kilometer verdens 10. længste flod. Den har sit udspring i Bajkal bjergene og løber herfra hele vejen op til Laptevhavet ved Ishavet. Dens afløbsbassin er et af verdens største med sine ca. 6,5 mio. km2. Selve floddeltaet ved Ishavet er på ca. 32.000 km2.

Floden siges at have fået sit navn fra det lokale ord Elyu-Ene, som ganske enkelt betyder ”den store flod”, og man formoder, at den blev opdaget af russiske pelsjægere under ledelse af Demid Pyanda, en af de største opdagelsesrejsende i Sibirien, i det 17. århundrede. I 1623 udforskede Pyanda den 2.400 kilometer lange flodstrækning, og siden da har et stort antal opdagelsesrejsende vovet sig ud på Lena for at registrere dens kurs og potentiale.

I 1885 blev en ekspedition, finansieret af det kejserlige russiske videnskabsakademi under ledelse af Baron Eduard von Toll og Alexander von Bunge, udført for at udforske Lena-deltaet og vejen til Arktis. Lena har siden da været brugt som en betydelig handels- og transportrute ud til det arktiske hav.

Om aftenen spiser vi vores første middag om bord og falder til ro med flodens klukken langs skibssiden.

Morgenmad, middag og aftensmad er inkluderet.

Kirensk blev grundlagt i 1630 af kosakkerne. Sammen med Ust-Kut var det en af de to vigtigste havne mellem Yenesei- og Lenabassinerne.

I det 19. århundrede blev et stort antal politiske fanger repatrieret hertil, blandt dem den polske statsmand Józef Piłsudski, og under Stalin lå her bl.a. en GULAG-transitlejr. Vi går en kort tur gennem den lille by og besøger herefter det etnografiske museum. Det er ikke stort, men nogle af udstillingsgenstandende er ganske interessante. Her kan du fx se hvordan det oprindelige folk, evenkerne, levede før den russiske ekspansion og bl.a. se deres jagt- og fiskeriudstyr mm.

Der er også en udstilling om dagliglivet for de første russiske bønder, der kom til området, da zaren begyndte at ekspandere Rusland til Sibirien. Desuden er der en udstilling om ALSIB – luftruten mellem Alaska og Sibirien i det tidligere Sovjetunionen. Den blev åbnet i 1942 og var aktiv frem til 1945. Denne luftrute blev brugt til at færge amerikanske krigsfly fra USA til Sovjetunionen under det amerikanske Lend-Lease-program. Dermed blev Sovjetunionen forsynet med fly, som tog vejen fra Great Falls i Montana over Fairbanks i Alaska og videre til Krasnojarsk i Rusland – en strækning på i alt 11.200 km. Og inden flyene nåede frem til østfronten under 2. Verdenskrig, havde flyene rejst mere end 14.000 km. Ud over krigsmateriel blev ALSIB også brugt til at fragte last, diplomatpost og passagerer.

Tusindvis af piloter, navigatører, radiooperatører og ingeniører arbejdede under utålelige forhold fjernt mod nord og fløj over nogle af jordens farligste områder, herunder permafrostzonen. Ruten var utroligt vanskelig og risikabel, for i tilfælde af motorfejl kunne en pilot kun reddes af en faldskærm. Og nåede piloten jorden i live, var han ikke levnet mange chancer for overlevelse i det kolde, vilde og uigennemtrængelige vildnis: den sibiriske taiga.

Der blev i alt leveret 7.926 kampfly til Krasnoyarsk, og Kirensk var en af de byer, hvor lufthavnen blev bygget netop som en del af ALSIB.

I dag skal vi passere gennem den smalle kløft ”Lena Cheeks” med sine tre kobberrøde klippeformationer, der tårner sig 200 meter op over floden. Dette er den smalleste del af Lena-floden og et af de sværeste steder at navigere. Samtidig er det et af de mest spændende steder, hvor man ikke kan andet end at føle sig lille i det mægtige Sibirien.

Når vi er gået igennem ”Lena Cheeks” lægger vores skib til ved Lena-flodens bred og her får du mulighed for at prøve kræfter med at fiske, gå en tur langs flodbredden og spise sjaslik (grillspyd), som bliver tilberedt på land af skibets kokke.

Skibet lægger til ved den lille landsby Vitim, som ligger der, hvor den mægtige Vitim-flod møder Lena. Dette er i sandhed en by i Rusland, for her bor kun ca. 4.000 sjæle i en del af landet, som en stor del af året er svært fremkommelig på grund af det hårde vinterklima.

Vitim blev først nævnt i historiske kilder fra det 17. århundrede som et vinter- og senere som handelsfort. Ved midten af det 19. århundrede spredte bosættelsen langs flodbredden og de dengang ca. 250 indbyggere ernærede sig ved flodhandel, fiskeri, jagt og især guldminedrift. Under zardømmet var dette som andre områder i Sibirien et sted, der blev anvendt til at sende systemkritikere i politisk eksil. Vi går en tur gennem byen og ser bl.a. det lokale museum, der ligger i samme bygninger som den lokale skole. Museets udstilling viser det fundament, som byen blev bygget på for ca. 400 år siden, og livet på egnen frem til i dag.

Vi anløber i dag Lensk, som er opstået som en diamantby, hvor skattene fra minens dyb blev forarbejdet. Længe før da fik byen dog et lille dansk præg, da Vitus Berings ekspedition mod Alaska passerede herigennem.

Dagens udflugtstilbud er en bustur til Mirniy, hvor vi besøger den nu nedlagte åbne diamantmine "Peace", også kaldet Mirny-minen, som ligger ca. 280 km fra Lensk. Minekrateret er 525 meter dybt og har en diameter på 1.200 m,  der gør minen til et af verdens største udgravede huller.

Vi skal også besøge kimberlit-museet, hvor vi ser nærmere på den sten, der af og til indeholder diamanter. Stenen er opkaldt efter byen Kimberley i Sydafrika, hvor man fandt en diamant på 83,5 karat (16.70 g) kaldet Sydafrikas Stjerne. Her i museet er der ca. 20.000 udstillingsgenstande, der bla. Fortæller historien om diamantminedrift.

På dagens udflugt er der inkluderet frokost.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugt kan købes, se mere senere i programmet).

Skibet når i dag frem til det sted, hvor Ura-floden strømmer ind i Lena. Ura-flodens mund er bevogtet af de berømte klipper "Bell" og "Kamennaya". Sømænd, som sejler last op og ned ad Lena betragter dette sted som Lenas midte og kalder det ”Lenas Ækvator'. Samtidig er det de lokales yndlingsfiskeplads, og det er netop den aktivitet, vi i dag kaster os ud i! Midt i den vilde og stort set uberørte natur lægger skibet til. Skibets kokke tilbereder en lokal fiskesuppe, som vi nyder til frokost, og den bliver måske akkompagneret af et glas russisk vodka.

Herefter er det bare at læne sig tilbage og nyde vildmarken – både på land og når vi fortsætter vores odyssé ad Lena.

Vi er nu kommet frem til det sted, hvor den 1320 km lange Olyokma-flod løber ind i Lena, hvilket gjorde Olyokminsk til et naturligt handelscentrum på flodruten til Yakutsk i kølvandet på de russiske ekspeditioner mod øst. Også Olyokminsk var som Kirensk en del af ALSIB – luftruten mellem Alaska og Sibirien.

Vi tager på opdagelse i byen og ser bl.a. den ortodokse kirke (husk at kvinder bør dække håret med et tørklæde) og monumentet til Lena-flodens ære.

Monumentet stod færdigt i 2015 og blev opstillet i forbindelse med Olyokminsks 380-års jubilæum. Det er lavet af skulptøren Nikolai Yakut Chochchasova og har vakt både glæde og forargelse, da det forestiller en ung kvinde svøbt i et let (og for nogle afslørende) klæde, hvilket byens ældste ikke forbinder med deres barndoms eventyr, hvor Lena fremstilles som en bedstemor.

Vi ankommer til Yakutsk tidligt om morgenen, og det er nu tid til at sige farvel til skibets personale, som har været vores værter de sidste mange dage gennem det sibiriske vildnis. Vi kører til lufthavnen, hvor flyet hjem mod Danmark venter og efter et flyskifte i Moskva kan vi atter sætte foden på dansk jord i Københavns Lufthavn.

Loungeadgang i Moskva inkluderet.