Elefanternes kongerige – med Victoria Falls

Vi lander tidligt i Johannesburg og har et par timer til at strække ben og komme ud af vintertøjet, inden vi flyver til Victoria Falls lufthavn, hvor man i modsætning til Johannesburg lufthavn straks fornemmer det rigtige Afrika. Hvis vejret tillader det, vil vi fra luften kunne se ”the smoke that thunders”, som er den enorme vandsky, der sprøjter 500 meter op i luften over vandfaldet. Vi bliver mødt af vores chauffør i lufthavnen, og inden vi kører til lodgen, skal vi naturligvis ud og gå en tur ved de berømte Victoria Falls, der lægger navn til byen, lufthavnen og er et af verdens syv naturvidundere. Dette er verdens måske smukkeste vandfald, hvor den mægtige Zambeziflod har bredt sig 1.700 meter på tværs, og med over 545 millioner liter vand i minuttet vælter floden 107 meter ned i den smalle slugt. Vandets kraft er enorm, og vi kan umuligt få nok af dette betagende syn. Når vi i roligt tempo går langs de forskellige udsigtspunkter, vil vi næsten konstant befinde os i det vandsprøjt, vandfaldet fremkalder, hvorfor det er en rigtig god ide at medbringe en let regnjakke samt en plastikpose til sit kamera. Turen fra Victoria Falls til vores destination, Mowana Safari Lodge, tager to timer, og undervejs klares grænseformaliteterne.

På et par øjeblikke er vi kørt ud gennem den lille Victoria Falls by. Vi kører gennem det smukke skiftende landskab med mopanetræer, kulørt landsbyliv og måske en flok bavianer, der sidder i vejkanten. Vi krydser grænsen ind til Botswana ved Kasungula og skal køre en times tid langs Chobefloden, inden vi ankommer til lodgen. Afrika er et paradoks; livet her er vildt og barskt, simpelt og kompliceret, hårdført og sensitivt. Den afrikanske bush er et sted, hvor tiden står stille, og alt foregår på naturens præmisser. Det er et privilegium at opleve, hvordan vores planet så ud for millioner af år siden, da Afrika var midten af kontinenternes samling. I nationalparkerne er naturen bevaret, og løven får lov at være konge.

Botswana er et af Afrikas mindst befolkede, men samtidig et af Afrikas rigeste lande. Kort efter selvstændigheden i 1966 fandt geologer verdens største diamantårer, og landet har med sine enorme naturområder en eventyrlig rigdom på dyrevildt.

Efter indkvarteringen samles vi til aftensmad, og derefter giver rejselederen en grundig introduktion til de næste dages program.

Vi skal tidligt op og på safari, og det bliver en spændende nat i de nye omgivelser med bushens lyde. Måske kan man høre hyænernes latter derude, en galago skrige, eller flodhesten græsse og grynte uden for værelset.

I dag skal vi på vores første rigtige safarikørsel. Den tidlige morgens safari starter ved solopgang omkring klokken seks og varer til ved nitiden afhængigt af, hvad vi ser af vildt på vejen. Før start kan man tage sig en kop kaffe eller te til at vågne på. Der er ikke meget, der kan måle sig med de stærkt krydrede morgendufte og den helt specielle glød over bushen på en morgensafari.

Vi har en professionel guide, som kender området og vil fortælle om det, vi ser og hører undervejs. Safariernes indhold vil naturligvis afhænge af de lokale forhold. Nogle gange kan man være heldig at finde store mængder af vildt koncentreret på samme sted, andre gange skal vi lede lidt mere efter det langs floderne og aktivere alle vores sanser. Desuden kan man tolke dyrenes opførsel – hvis en flok impalaer pludselig stivner og retter deres opmærksomhed mod krattet, så er det sandsynligt, at de allerede har opdaget et rovdyr på lur, mens vores sanser ikke ville have opfanget faren.

Vi vil formentlig, allerede inden denne safari er slut, have set en god portion af Afrikas berømte og kendte dyr. Der er ingen garanti for, hvad vi ser, hvornår eller hvor, og netop dét er med til at gøre safari til en spændende og altid anderledes oplevelse. Men sikkert er det, at Chobe Nationalpark har den største koncentration af vildt i det sydlige Afrika, og over 110.000 elefanter – og at der venter den helt store, velfortjente morgenbuffet, når vi returnerer til vores lodge.

Man bør være opmærksom på, at det kan være en kold fornøjelse at køre safari i åbne køretøjer specielt i de tidlige morgentimer, og efter mørket er faldet på. Der er tæpper og regnslag i safarikøretøjerne, men en kraftig, vindtæt jakke eller fleece kan man snildt få brug for. Når solen står højt på himlen, er det en ganske anden sag.

Safari er behageligst i de kølige morgen- og sene eftermiddagstimer, og det er også i dette tidsrum, at vi vil se flest dyr, da de i de varme eftermiddagstimer holder sig i ro i skyggen. Dette afslapningsmønster kopieres af os; de varme timer midt på dagen er til vores egen disposition, hvor vi kan afkøles i poolen, besøge skønhedssalonen (hvor man blandt andet kan få olie- eller varmstensmassage), kigge på fugle fra terrassen og spise frokost.

Ved tretiden, når solen har sænket sig fra sit bagende midtpunkt, og luften begynder at afkøles, er det tid til at tage en bådsafari på floden. Det er helt specielt at opleve vildtet fra vandsiden, hvor det ofte reagerer roligere, og man kan komme tættere på. Floden har masser af usædvanligt fugleliv med majestætiske flodørne, rørhøg, bladhøns, der med sine lange fødder går på åkanderne, isfugle der vejrer i luften, inden de dykker efter den udsøgte fisk, hejre, storke, ibis og skarv, og vi sejler tæt på, men uden om krokodiller og flodheste. Mellem den tætte papyrus kan vi måske få øje på den sky sitatunga-antilope, mens antiloper som lechwe og vandbuk samt store elefantflokke og bøfler ofte bliver set langs flodbredden.

Alt efter hvad vi møder undervejs, kommer vi tilbage til lodgen lige i tid til en sundowner-drink, der skal nydes, mens den fascinerende afrikanske solnedgang bringer nattehimlen frem. Solnedgangen i Botswana er på grund af kalahariørkenens røde støvpartikler i atmosfæren ofte prægtigere end andre steder. Og stjernehimlen er i Afrikas uforstyrrede mørke funklende klar.

Vi bliver vækket lige før, solen står op, og i daggryet gør vi os klar til en bådtur i Chobe Nationalpark. På denne årstid er klimaet varmt og fugtigt, men det er altid en god ide at medbringe en lun trøje og en vindtæt jakke. Der bliver tid til en kop te eller kaffe og en lille bid mad, men det store morgenmåltid venter vi med til efter safarien.

Der er tid til at køle af i poolen, inden der serveres en let frokost. Om eftermiddagen skal vi på besøg i en slangepark, hvor vi på nært hold kan lære om slanger. Vi kommer tilbage til lodgen i god tid til at tage et bad eller nyde et glas i baren, inden middagen serveres med en smuk koncert af frøer og cikadesang.

Efter morgenmad skal vi besøge en afrikansk landsby – og tilmed på udlandsrejse, for vi krydser floden og besøger en nabolandsby i Namibia. Folk i denne del af landet lever fortsat ganske traditionelt, og det er netop det, vi skal opleve i dag. Lodgen har et nært forhold til landsbyerne i området, og vi får en grundig introduktion til både kulturen og nogle af de gamle traditioner. Her har man en livsstil, der på mange måder har paralleller til vores egen kultur for hundrede år siden. Man lever med og af naturen, familierne er store og afhængige af hinanden, og der er meget hårdt arbejde forbundet med at sørge for sig selv og sin familie.

Om eftermiddagen kører vi ud i bushen i de åbne jeeps og ser, hvad bushen har af vilde oplevelser i vente. Lyset er fantastisk på denne tid af dagen, og forhåbentlig får vi nogle gode dyreoplevelser, inden vi atter skal tilbage til lodgen ved solnedgang. Ofte varer eftermiddagssafarien lidt længere end om morgenen, men der er tid til et bad og en drink under stjernehimlen, hvor vi måske kan opleve ildfluer, der danser til insekternes sang, inden vi går til middag.

Denne dag har ingen fastlagte aktiviteter, og du kan derfor lægge dit eget program. Der er mulighed for at købe en lokal rundtursflyvning over Chobe Nationalpark.

Nogle vil i stedet værdsætte blot at sove længe, tage sig tid til at nyde stemningen på lodgen, tage en tenniskamp eller forkæle sig med en tur i skønhedssalonen. Har man særlige ønsker, siger man naturligvis bare til, og rejselederen vil være behjælpelig med at arrangere.

Morgenen starter med en tidlig safari. Vi bliver vækket i tusmørket og kan nå at få en kop kaffe, inden vi klokken seks drager ud for at lede efter dyrene. Det er køligt; vi møder vildtet ved vandhullerne og floden, hvor dyrene stiller tørsten. Alt ånder som regel fred og ro, nu da rovdyrenes nattejagt og generelle røre er overstået. Vi kommer tilbage til et velfortjent morgenmåltid. Eftermiddagen er afsat til egen disposition. Nogle vil måske slappe af ved poolen, men der er også mulighed for at leje en båd med bådfører og tage på fisketur.

Vi holder afskedsmiddag og nyder vores sidste aften på Mowana Safari Lodge.

Det er desværre så småt ved at være tid til at sige farvel til Botswana og Mowana Safari Lodge. Kufferterne skal pakkes, og efter et sidste dejligt morgenmåltid skal vi atter køre ad den afrikanske landevej til Victoria Falls lufthavn for at tage flyet retur til hjemlandet.

Først på eftermiddagen er der afrejse med rutefly til Johannesburg. Vi har et par timer i Johannesburg lufthavn, inden vi flyver hjemover via London. Der serveres middag og morgenmad om bord på den oversøiske strækning.