Geishaer, shoguner og samuraier

Vi mødes i Københavns Lufthavn og letter med kurs mod Tokyo, Japans hovedstad. Der er fuld forplejning ombord på flyet.

Vi lander i Tokyo om formiddagen og tager straks fat på de mange oplevelser, der venter os. Tokyo var engang en lille fiskerby, men er i dag en af verdens største og mest moderne storbyer. Tokyo består af mange små bydele, hver med deres helt eget særpræg og stemning, og de næste par dage skal vi besøge nogle af de mest spændende.

Efter en god første frokost i Japan består dagens udflugt i et besøg ved Japans største shintohelligdom, Meiji Jingu. Templet stod færdigt i 1920 og er et symbol på kejserens vigtige rolle i det japanske samfund – både som politisk og religiøst overhoved. Først efter anden verdenskrig mistede kejseren sin status som guddommelig og sin politiske indflydelse. På vej ind til det hellige område går vi under en enorm torii-port og fortsætter gennem den fredfyldte skov, der omgiver helligdommen. Træerne her blev plantet som gave fra hele Japan til Meiji kejseren, da det blev bygget.

Herefter skal vi til et af byens mest berømte områder overhovedet – både blandt japanerne selv og blandt turister – nemlig Shibuya, der ligger midt i byen, og hvis station er et af Tokyos trafikale knudepunkter. I Shibuya-krydset vælter neonlys og storskærme med reklamer og musikvideoer ud fra højhusene, og hundredvis af fortravlede japanere – fra forretningsmænd til skoleelever i deres skoleuniformer og trendy unge med vilde frisurer – haster ud i fodgængerfeltet, når lyset skifter til grønt. Foran stationen er der en lille statue af en hund – Hachiko-statuen – som er byens mest berømte mødested. Historien om den loyale hund Hachi, der dag efter dag trofast venter på sin herre foran stationen – selv efter dennes død – er i sig selv ganske rørende. Og historien om Hachi blev filmatiseret i Japan i 80’erne, inden den i 2009 kom i en Hollywood-udgave med Richard Gere i hovedrollen som hundens ejer.

Om aftenen tager vi for alvor hul på vores japanske eventyr med en velkomstmiddag på et japansk spisested. Det japanske køkken er et af verdens sundeste og mest varierede med masser af fisk og grøntsager, og det rummer et hav af andre spændende retter end blot sushi. Maden er i sig selv en stor del af oplevelsen, når man besøger Solens Rige. På en del restauranter er der billeder af retterne – ja, endda plastikmodeller i naturstørrelse af de enkelte retter – så der er gode muligheder for at kaste sig ud i noget nyt og spændende!

I forbindelse med ankomstdagen til Tokyo kan dagsprogrammet variere alt efter ankomsttidspunktet til Japan. Derfor er det ikke sikkert at vi når alle programsatte ting på ankomstdagen (gælder også velkomstmiddagen). I vil dog få alle oplevelserne under jeres ophold i Tokyo – nogle blot på de efterfølgende dage i byen (velkomstmiddag evt. på dag 3).

På dagens udflugt, som overvejende foregår til fods, begynder vi med et besøg på Tsukiji Fiskemarked, en gang verdens største af slagsen, der gennem mere end 80 år har solgt fisk til indbyggerne og restauranter i Tokyo. Men nu er det desværre slut, fiskemarkedet er flyttet ud af den centrale del af byen, med meget mere strikse regler for besøgende, da de gamle haller skulle have været brugt i forbindelse med De Olympiske Lege i Tokyo i 2020, som jo desværre måtte aflyses. Stedet er dog stadig absolut et besøg værd. Mange af butikkerne og boderne er der endnu, og man kan stadig få masser af lækre sushismagsprøver, hvilket vi selvfølgelig også skal prøve.

Fra fiskens verden begiver vi os ud videre ud i metropolen Tokyo, hvor imponerende bygningskunst i alle afskygninger præger gadebilledet: fra futuristiske kæmpebygninger til kedelige kontorbygninger – et miks af stilarter, overalt hvor man kigger hen. Meningerne om Tokyos arkitektur og byplanlægning er da også mange, men én ting er helt sikker: Det er alt andet end kedeligt at gå på opdagelse i Tokyos gader. Vi besøger den store Hamarikyu-have i det centrale Tokyo. Haven ligger langs Tokyo-bugten og er anlagt i traditionel stil med et tehus midt ude på en lille ø. Den traditionelle stil står i stærk kontrast til de mange højhuse, som omkranser haven.

Fra Hamarikyu-haven tager vi en båd til Odaiba, et populært indkøbsområde beliggende på en menneskeskabt ø ude i Tokyo-bugten. Her får vi tid på egen hånd til indkøb og frokost. Vi tager med monorail-toget til Ginza, Tokyos mest eksklusive shoppingområde, hvor alle Japans dyre mærkevarer og stormagasiner er repræsenteret. Dette er Japans pendant til Fifth Avenue i New York og Champs-Elysées i Paris! Vi går en tur ned ad Ginzas livlige og stilfulde hovedgade, hvor ikke blot folk på shopping, men også travle forretningsmænd præger gadebilledet.

Herefter fortsætter vi til en sand arkitektonisk perle. Vi går en tur gennem det store konferencecenter Tokyo International Forum fra 1996, hvis store stål- og glaskonstruktion ligner skroget på en meget lang båd. Her afholdes konferencer, messer, koncerter og udstillinger, og her er sågar en dansk cafe, hvor der blandt andet serveres hotdogs! Videre på vores gåtur besøger vi parken ved Kejserpaladset.

Dagen er afsat til at gå på opdagelse i Tokyo på egen hånd. Og lad det være sagt med det samme: Tokyo er ét stort overflødighedshorn af spændende indtryk og muligheder, uanset om man er til shopping, museer eller til at dykke ned i de mange kulinariske fristelser, byen er så berømt for. Tokyo har flere Michelin-restauranter end Paris og London tilsammen, men også på de små mere ydmyge steder er der gastronomi på højt niveau. Mange spisesteder kører med favorable frokostmenuer, så prøv dig frem.

Det er let og effektivt at komme rundt i byen med metro, og rejselederen hjælper gerne med idéer til dagen. Tæt ved Shibuya, hvor vi var forleden, ligger bydelen Harajuku, hvor unge japanere – flere i udklædningstøj inspireret af de japanske mangategneserier –  kommer for at shoppe i områdets små specialbutikker, ikke mindst i gaden Takeshitadori. Tæt derved ligger den ganske eksklusive shoppegade Omotesando, hvor du finder et hav af både japanske og udenlandske mærker.

I den helt anden boldgade af byens tilbud kan du opleve det gamle traditionelle Tokyo i bydelen Asakusa. Her er der stadig mange gamle velbevarede træhuse, der overlevede 2. Verdenskrigs ødelæggelser, og midt i Asakusa troner Asakusa Kannon-templet med den markante, store røde lanterne i indgangsporten. Gå lidt på opdagelse i de små sidegader omkring templet, hvor de små snackboder frister med både sødt og salt. Prøv for eksempel friskristet senbei, de berømte japanske saltkiks, som findes i et hav af smagsvarianter og størrelser. De fås ikke bedre end her!

Vil du gerne have dit køkken spædet op med japanske køkkenting – eller vil du bare gerne have en Tokyo-oplevelse ud over det sædvanlige – så læg vejen forbi køkkenshoppegaden Kappabashidori, som kan nås til fods fra templet. Her fås intet mindre end ALT til køkkenet: fra plastikmad-figurer til gryder, spisepinde, japansk keramik, tekander i støbejern til grøn te og meget andet.

Hvis ikke man er så meget til eventyr på egen hånd, vil rejselederen stå klar med et tilbud om at tage ud til Tokyos nye olympiske stadion. Stadionet ligger i bydelen Shinjuku. Byggeriet stod færdigt i 2020 og er tegnet af arkitekten Kengo Kuma.

Vi skal med det berømte japanske lyntog, Shinkansen, til Sendai, den største by i Japans Tohoku region. På cirka halvanden time kører vi de 352 kilometer til Sendai.

Inden vi stiger ombord på toget, er der mulighed for at købe en ”o-bento”, en typisk japansk madpakke, til toget. En o-bento fås i et hav af varianter og består typisk af ris og forskellige former for lækkert tilbehør og småretter – i form af fisk, kød, grøntsager og forskellige salater. Lækkert og ikke særlig dyrt!

Ved ankomsten til Sendai går vi de få minutter det tager fra stationen til vores hotel, hvor vi stiller vores lille oppakning, for vi skal nemlig med det samme ud på nye eventyr. 40 minutters rejse med lokaltog bringer os til Matsushima bugt, kendt som en af Japans tre mest scenisk smukke seværdigheder. I 2013 blev den inkluderet på den internationale liste over smukkeste bugter i verden, og Matsushima rangerer dermed på liste sammen med Ha Long Bay i Vietnam og San Francisco i USA. 260 småøer dækket med fyrretræer rejser sig fra det smaragdgrønne vand, et sceneri der ikke har ændret sig synderligt i flere århundreder. Og lige så imponerende en historie har området – samuraiherskeren i Sendai området Date Masamune efterlod sig nemlig en arv bestående af Zuiganji-templet, de smukke haver ved Entsuin-templet, det elegante Kanrantei-tehus, med mere.

Den 11. marts 2011 blev Japan offer for verdens fjerdestørste registrerede jordskælv og tsunami nogensinde, og vi skal nu have et indblik i, hvad der skete dengang. Vi kører til Ishinomaki by, en af de værst ramte byer, hvor vi møder en tidligere engelsklærer ved byens universitet, nu frivillig ansat i byens informationscenter til at fortælle om tsunamien. Vi besøger også en skole en times kørsel fra Ishinomaki, hvor der nu kun er ruiner tilbage, og vi tager på fotoudstilling i byen Minami Sanriku og hører en af de overlevende fortælle om den dag, tsunamien ramte.

Vi skal også ud og møde de lokale bønder når vi tager ud i det nærliggende landområde. Her viser bønderne os rundt og fortæller om, hvordan de lever og bor. Her spiser vi frokost og efterfølgende besøger vi et værksted for træskærerarbejde. Vi får lov til selv at prøve kræfter med håndværket ved for eksempel at lave vores eget skærebræt, som efterfølgende laserindgraveres personligt til os. Denne lille begivenhed vil gå godt i spænd med et andet spændende indslag senere på rejsen, når vi besøger en forretning i Osaka, der specialiserer sig i japanske knive. Hvis man skulle investere i en knivskarp japansk kniv, så bør man nemlig bruge et skærebræt af træ og ikke af plastik.

Igen fragtes vores store bagage i aften til Kyoto, og vi rejser derfor blot med let oppakning. Vi møder vores bagage igen ved indtjekning på hotellet i Kyoto.

Vi tager Shinkansen til Tokyo, hvor vi skifter til det videre Shinkansen til Kyoto. Efter ankomsten til den gamle kejserby Kyoto kører vi med metro til vores hotel. Vi bor centralt, og efter indkvartering går vi straks i gang med dagens udflugter. Kyoto rummer over 1.600 buddhistiske templer og 270 shintohelligdomme. Hertil kommer shogunens Nijo-borg, kejserlige villaer og haver og en række af Japans bedste museer.

Kyoto blev som den eneste japanske storby skånet for bombeangreb under 2. Verdenskrig. Efter sigende på grund af byens enestående kulturskatte. Desværre har bystyret ikke vist byen samme respekt, så de store sammenhængende kvarterer af smukke træhuse er næsten forsvundet. Men ingen har vovet at røre de tusinder af templer, helligdomme og smukke haver. Især i byens udkant føler man sig hensat til en anden tidsalder, hvor skønhed og æstetik var i højsædet.

Vi besøger shintohelligdommen Fushimi Inari-taisha og går en tur gennem den lange arkade af orangerøde torii-porte, der ligger i hundredvis tæt efter hinanden og former vejen. De orangerøde porte står i smuk kontrast til den omgivende grønne skov. Dette er en af Kyotos knap så kendte attraktioner, men ikke desto mindre for mange besøgende er det et af de helt store højdepunkter!

Om eftermiddagen går vi en tur gennem Kyotos berømte Gion-kvarter. På vejen besøger vi også det berømte Nishiki-marked. Her finder man et væld af japanske specialiteter smukt præsenteret – fra frugt og grønt til fisk, kød, pickles, snacks og så videre. Markedet er en farverig oplevelse, og her plejer de ikke at være kede af at give smagsprøver. I Gion-kvarteret ligger stemningsfulde spisesteder side om side med de traditionelle, diskrete tehuse, hvor byens berømte geishaer arbejder. Er vi heldige, ser vi nogle af dem trippe af sted i deres dyre kimonoer og med smukt opsat hår.

I byens nordlige udkant ligger det berømte Guldtempel. Den smukke guldbeklædte pavillon er en nøjagtig kopi af den over 500 år gamle bygning, som en sindssyg tempelpræst satte ild til i 1950.

Den militære øverstkommanderende i kejsertidens Japan var shogunen. I længere perioder af landets historie var han også den mest magtfulde mand i landet. Kejserens rolle var mere tilbagetrukket og af symbolsk karakter.

I 1603 opførte Tokugawa-shogunslægten Nijo-borgen. Bygningerne i denne borg, der er Japans bedst bevarede, er af meget høj kvalitet. De bedste bygningshåndværkere byggede borgen, og datidens bedste kunstnere udsmykkede den. Nattergalegulvet er et godt eksempel på, hvor raffineret borgen er. Gulvet er konstrueret således, at det knirker, når man træder på det, så eventuelle snigmordere ikke kunne nærme sig uden at blive hørt. Træskærerarbejdet og de mange malerier, der pryder vægge og lofter, er af stor kunstnerisk værdi.

Vi fortsætter til den vestlige ende af Kyoto, hvor vi tager på en lille cykeltur i det naturskønne område Arashiyama for foden af bjergene. Her besøger vi det UNESCO-fredede tempel Tenryu-ji, der er berømt for sin smukt anlagte zenhave fra 1300-tallet. Templet stod færdigt i 1339 og er en del af Rinzai-skolen inden for den japanske buddhistiske verden. Bagefter cykler vi videre gennem den smukke bambuslund, hvor et tykt tæppe af meterhøje bambusser slår den eksotiske stemning an, og gennem rolige landområder med rismarker og UNESCO-fredede bygninger.

Vi slutter aftenen af med en japansk middag på en af Kyotos gode restauranter. På menuen er det berømte wagyu-kød, lækkert fedtmarmoreret japansk oksekød, som kvalitetsmæssigt kan sammenlignes med det kendte kobekød. En kulinarisk oplevelse, man sent glemmer, med det supermøre kød, der nærmest smelter på tungen.

Cirka 45 minutters kørsel i bus fra Kyoto ligger Wazuka telandsby, en lille perle gemt væk i bjergene. Her holdes de gamle japanske traditioner omkring teproduktion fra over 800 år tilbage i tiden stadig nøje i hævd. Wazukas te, som blandt andet indbefatter Matcha og Kabuse Sencha, lovprises over hele Japan for at være blandt de absolut bedste. Mere end 300 familier ernærer sig inden for tedyrkning og teproduktion og lever her i de smukke omgivelser blandt bølgende temarker. I Wazuka lærer vi ikke bare om de forskellige tesorter og om hvordan de dyrkes, men vi får også åbnet øjnene og smagsløgene op for hvad te ellers også kan bruges til og i hvilke andre madvarer og retter te også kan indgå i, for eksempel tenudler og teis. Vi spiser en rigtig tefrokost her og således mætte både i maven og på indtryk fortsætter vi videre til et andet højdepunkt på dagens program, nemlig det verdensberømte Miho-museum, som ligger en lille times kørsel fra Wazuka. 
Miho-museet er et glimrende eksempel på, hvad man kan udrette, hvis man har smag for kunst og rigtig mange penge. Shumei-familien, der er grundlæggere af en buddhistisk sekt, hyrede den kinesisk-amerikanske stjernearkitekt I.M. Pei, kendt for værker såsom Louvres glaspyramide, til at forestå et museum i verdensklasse. Beliggenheden blev valgt i Shigaraki-bjergene og museet beskrives i brede kredse som et arkitektonisk mesterværk, hvor glas, stål og beton integreres i det omkringliggende skov- og bjergområde. Museet huser Shumei-familiens private kunstsamling.

300 kilometer vest for Kyoto ligger Hiroshima. Den 6. august 1945 blev byen lagt i ruiner, og over 100.000 mennesker blev dræbt, da verden oplevede, at en atombombe blev bragt til sprængning. I dag står en kuppelformet ruinbygning som et minde om de enorme ødelæggelser, som eksplosionen forårsagede. Nærved ligger den smukke fredspark med en fredsflamme, der først bliver slukket, når det sidste atomvåben er destrueret. Vi besøger parken og fredsmuseet, der sagligt og instruktivt viser, hvad der skete. I dag er Hiroshima fuldstændig genopbygget, og byen er anderledes end de fleste andre japanske byer med sine brede og luftige gader og det velordnede bybillede. Vi spiser frokost i Hiroshima og skal herefter opleve en af Japans mest berømte, fotograferede og elskede motiver – nemlig den ”svævende” røde torii-port ude i vandet ved øen Miya-jima, som vi sejler over til. Smukt, poetisk og klassisk japansk!

Vi rejser i dag med en lidt større, men stadig let oppakning, hvor der er pakket for de næste tre nætter. Den store bagage sendes til Osaka, som er sidste stop på rejsen.

Lidt under tre timers kørsel fra Hiroshima finder vi Shimane, et bjergrigt og tyndt befolket kystområde beliggende i den vestlige del af Japans Honshu-ø. Japan er for mange mennesker Tokyos menneskemylder og ultramoderne skyskrabere, for andre er det Kyotos æteriske bambusskove. Men hvis man skal se nogle af landets absolut smukkeste landskaber og opleve et helt andet Japan og et Japan, de færreste ser, så bør man tage til Shimane der byder på vild natur, stejle klipper, dybe kløfter og vulkanøer. Stedet er fyldt med mystik, hellige åndehistorier og forfaderdyrkelse, hvilket blandt andet shinto-helligdommen Izumo-Taisha vidner om. Det er en af Japans absolut ældste shinto-helligdomme, og det siges, at samtlige otte millioner guder inden for shinto-religionen hvert år under den tiende måned i månekalenderen (som regel i oktober eller november) forlader deres egne helligdomme for at samles her. Guderne har deres egen sti ned til helligdommen og en hal indenfor, hvor de kan hvile. Vi må som besøgende pænt gå på hver sin side af stien.  
Vi besøger også Matsue borg, en af Japans største og få tilbageværende originale borge. Borgen stod færdig i 1611 og har overlevet op til i dag igennem ildebrande, jordskælv og Meiji-periodens antifeudale ødelæggelser.
 
Vi runder dagens oplevelser af med en traditionel kaiseki-middag på hotellet. Kaiseki forklares bedst som et måltid bestående af mange små retter, alle baseret udelukkende på sæsonens råvarer. Det er altså umuligt på forhånd at sige, hvad retterne består af, fordi det afhænger af lige just det tidspunkt, måltidet indtages på, hvilke råvarer der er tilgængelige på lige netop det tidspunkt. En kaiseki middag er kun til særlige begivenheder såsom bryllupper og fødselsdage, men vi har jo også rigeligt at fejre med vores tilstedeværelse her i Japan. Hvis man har lyst og mod på et ekstra sjovt og meget japansk indslag i forbindelse med middagen, så kan man komme til middagen iført kimono, lånt af hotellet, for så efter middagen direkte at tage i onsen bad, altså varme kilder. Der er en masse baderegler der skal overholdes i et onsen-bad, men nærmere instrukser og gode råd vil blive givet på stedet af rejselederen. Et onsen-bad er under alle omstændigheder en meget japansk oplevelse og noget, der bør prøves.

I dag skal vi besøge ikke mindre end den fineste have i Japan, som ligger i forlængelse af Adachi museum. Selve museet huser værker af moderne og nutidige kunstnere, men det er museets store have, der er det virkelige trækplaster. Seks forskellige og ypperligt velholdte haver er designet til at frembringe forskellige følelser hos beskueren og skabe et såkaldt ”levende maleri”, der skifter med årstiderne og tidspunktet på dagen. At Adachi har beholdt titlen som Japans fineste have igennem mange år er ikke en lille bedrift i et land berømt for sine mange fine haver.

Senere kører vi videre til kystbyen Sakaiminato, fødested for en af mangaverdenens mest berømte og lovpriste kunstnere, Mizuki Shigero. Hans bedårende onde yokai, åndedæmoner, fortæller historier fra japansk folklore. Figurerne udsmykker både det udvendige og indvendige af hele fire togvogne fra Yonago til Sakaiminato, og selv højtalerudkaldene foretages af en af hans tegneseriefigurer. Mizukis tegneseriefigurer omfatter Kitaro, drengen født på en kirkegård; hans far Medama-oyaji, et genfødt øjeæble; Neko Musume, kattepigen med hugtænder og en Jekyll og Mr. Hyde personlighed; og Nezumi Otoko, den uvaskede rottemand, som bruger luft i maven som våben. Børnene elsker dem, og det gør de voksne også. Selve byen Sakaiminato er også hyggelig at vandre rundt i med fiskekuttere, der vugger i havnen og et bredt udvalg af hyggelige cafeer og restauranter. Vi spiser middag på hotellet.

Vi kører i bus til Osaka og indkvarterer os på hotellet. Sammen med Kobe og Yokohama er Osaka en af Japans vigtigste havnebyer og har siden sin tidlige historie været en af landets travleste og mest velhavende handelsbyer. Ligesom mange andre af Japans byer led Osaka en krank skæbne under 2. Verdenskrig, så der er ikke meget tilbage af det oprindelige Osaka. Til gengæld byder byen i dag på noget af Japans mest spændende og eksperimenterende arkitektur. Et andet af Osakas særkender er maden. Byen har status som en af Japans gastronomiske oaser, og her laves nogle af Japans bedste køkkenknive af den fineste kvalitet. Vi skal derfor i dag besøge Tower Knives Osaka, en oplysende knivforretning med et bredt udvalg af kvalitetskøkkenknive lavet i Osaka. Vi lærer om japanske knive og oplever det magiske ved en ultraskarp kniv når vi prøver at skære forskellige grøntsager ud med dem. Det forholder sig nemlig således, at jo skarpere kniven er, jo mere smag får man ud af råvarerne. Hvis man har interesse for det, er der mulighed for at købe sig en kniv med hjem, og forretningen kan oplyse nærmere om toldreglerne. Der er mulighed for at få sit navn indgraveret i de fleste af knivene, men kun på japansk, hvilket man også kan få hjælp til på stedet. 

Hen på aftenen mødes vi til en hyggelig afskedsmiddag.

Alt efter afrejsetidspunkt har vi dagen i Osaka på egen hånd. Når det er blevet tid til at forlade hotellet, kører vi mod lufthavnen for at sætte os til rette i flyet hjemad. (På nogle afgange flyver vi hjem om aftenen og lander den efterfølgende dag).