Indiens Himalaya - gudekongernes land

Vi ankommer meget tidligt om morgenen og kører direkte til vores hotel, det 4-stjernede Jaypee Siddhart. Efter morgenmaden ser vi nærmere på byen. Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt.

Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere er den to byer i én: ”Old” Delhi med fortet, moskeerne og de mange basarer, og ”New” Delhi bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.

Den manglende sammenhæng mellem det gamle og nye er et fælles træk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Som sådan er byen en afspejling af landet som helhed.

Vi starter i den nye bydel, hvor vi passerer de store boulevarder og regeringsbygninger, som er placeret her, samt den imponerende India Gate, rejst i respekt for de mange indere, der kæmper under briterne i 1. verdenskrig.

Herefter går turen til det imponerende Lakshmi-Narayana-tempel. Templet er relativt nyt, bygget i 1938, og indviet af selveste Mahatma Gandhi. Han var medvirkende til beslutningen om, at dette hindutempel skulle være åbent for alle kaster, også de kasteløse. Herefter besøger vi den prægtige Jama-moske, der er blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk. To høje minareter på hver 40 meter flankerer den røde moske, der troner oppe på toppen af en høj, bred trappe. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med deres udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.

Vi forlader nu det centrale Nordindien for at flyve højt op i Himalaya-bjergene. Målet er Leh – den største by i Ladakh-regionen. Flyveturen over Himalayas sneklædte tinder tager kun en time og er en af de smukkeste, man kan tænke sig. Og man tror næppe sine egne øjne, når piloten drejer maskinen ned i den snævre Indus-dal. Sceneriet kunne få en til at tro, man var på månen, og det er en speciel følelse at lande i 3.520 meters højde. I denne højde kan man godt blive lidt ør i hovedet, så vi kører direkte til et af byens absolut bedste hoteller, det hyggelige Singge Palace. Vi har – for at vænne os til højden – ikke det store program for os denne dag, dog ser vi nærmere på den spændende basar sidst på eftermiddagen.

Ladakh er også kendt som Lille Tibet. Og efter Kinas annektering af Tibet har denne betegnelse fået fornyet indhold. I modsætning til det kinesiske Tibet leves livet i Lille Tibet stadig efter de ældgamle tibetanske principper. Overalt hos befolkningen møder man stærk påvirkning fra den farvestrålende tibetanske buddhisme. Kun få steder finder man et folk, der er så tålmodigt og imødekommende over for fremmede kulturer og anderledes tænkende.

Men historien om Leh og Lille Tibet er ikke kun historien om tibetansk buddhisme. Leh har også været præget af driftige handelsmænd og farligt karavaneliv. Silkevejen, den ældgamle handelsrute mellem Europa og Det fjerne Østen, passerede kun få dagsrejser nord for Leh og Indus-dalen. Og da Leh ligger på den frugtbare side af Indus-dalen, var byen et praktisk sted at hvile, proviantere og skifte heste. Dermed voksede Leh efterhånden til at være et større handelsknudepunkt. Ikke mindst fordi meget af handelen mellem det indiske subkontinent og landene mod nord også gik igennem byen.

Det tager tid at vænne sig til Ladakhs tynde luft, så vi tager det roligt og står sent op. Først hen på formiddagen tager vi en tur ud til det lille Sankar-kloster. Det ligger kun tre kilometer nord for Leh og er et af de lettest tilgængelige klostre i Ladakh. Klostret, der hører under Den Gule Sekt, er med sine kun 20 munke et af de mindste i Indus-dalen. Når vi træder ind i den farverigt udsmykkede bygning, får vi det første indblik i den buddhistiske religion og kultur. Der lever omkring seks en halv million buddhister i Indien, hvilket ikke er meget ud af landets over en milliard indbyggere. Ikke desto mindre betragtes buddhisme som en vigtig religion i Indien, idet dens fader, Siddharta Gautama, først prædikede sit budskab her i landet.

For at komme tilbage til byen går vi gennem sirligt anlagte marker og besøger et traditionelt tibetansk hjem, hvor vi bliver vist rundt og får fortalt om dagligdagen i Ladakh, mens vi drikker chang, den noget specielle tibetanske udgave af øl. Den serveres aldrig kold, kun lunken eller opvarmet. De, som ikke ønsker alkohol, kan i stedet få serveret en anden specialitet: te med yakoksesmør og salt. Den nærende og varmende drik er god at drikke i højden, og smørret forebygger også sprukne læber. Herefter går turen gennem den labyrintagtige basar, og vi ser det imponerende Leh-palads udefra – et palads, der med sine ni etager helt og holdent dominerer den lille by. Paladset er bygget i 1600-tallet og siges at være en miniature-udgave af Potala-paladset i Lhasa, hovedstaden i det kinesiske Tibet. Som det ligger dér op ad en bjergside, udstråler paladset med sine hvide, tykke mure, skrånende støttepiller og fremstående træbalkoner både yndefuld elegance og massiv stabilitet. Paladset har været ubeboet siden midten af 1800-tallet og har fået lov at forfalde, men er nu ved at blive restaureret.

Vi skal på en heldagstur op gennem Indus-dalen. Målet er klostrene Tikse og Hemis, der begge ligger langs Indus-floden og hører til de største og fineste i Lille Tibet. Vi begynder meget tidligt om morgenen, eftersom vi også skal til ”morgen-puja” (bøn) i det store Tikse-kloster. Klostret er grundlagt i det 14. århundrede, hvor det blev opført lag på lag op ad en lille fritliggende bakke.

De hvide vægge, der stråler imod den blå himmel, er et prægtigt syn. Og man kan komme helt op på taget af det øverste tempel, hvorfra der er en strålende udsigt over landsbyen, Indus-dalen og bjergene. Gennem tiderne har familier anlagt munkeboliger op ad bjerget, og vi ser, at Tikse stadig er en stor buddhistisk læreanstalt. Vi slutter besøget af med at gå en tur ned gennem denne sære by og besøger nogle af munkene, hvis de har tid.

Vores næste mål er Hemis-klostret. Klostret, der er Lille Tibets største, ligger gemt længere oppe i dalen i en pinjelund omgivet af en malerisk landsby. I Hemis-klostret kan vi se pragtfulde freskoer, fornemme sale og fine statuer.

Efter nogle interessante klosterbesøg er det blevet tid til at opleve den storslåede natur. Vi gør holdt langs den imponerende Indus-flod og begiver os på opdagelse i nogle af de mange bebyggelser, der er skudt op langs floden. Vi kommer helt tæt på lokalbefolkningen og får et indtryk af dagligdagen i dette isolerede område af verden. Hvis vejret tillader det, spiser vi vores medbragte frokost i det fri, hvor vi som regel bliver noget af en attraktion for de lokale beboere.

Sidst på eftermiddagen returnerer vi til Leh, hvor vi kan opleve det livlige liv i basaren.

Efter morgenmad på hotellet besøger vi den lokale SOS Børneby syv kilometer uden for Leh. Børnebyen huser fortrinsvis tibetanske flygtninge. Vi får mulighed for at se både undervisningslokaler og et af de mange familiehuse, ligesom der bliver mulighed for at høre nærmere om dagligdagen og øvrige projekter i en af de mest velfungerende børnebyer i Indien.

Efter vi har spist en velfortjent frokost, besøger vi et af Lille Tibets ældste og bedst bevarede klostre, Alchi. Klostret blev grundlagt i det 11. århundrede af Rinchen Zangbo. Som en af de største læremestre blev han af den lokale konge sendt ud over hele Lille Tibet for at grundlægge klostre og udbrede den tibetanske buddhisme. Alchi er i denne sammenhæng helt unik, da det – som det eneste kloster af sin art – stadig indeholder nogle prægtige, tusind år gamle freskoer. Efter vores besøg kører vi tilbage til Leh, hvor vi spiser aftensmad på hotellet.

Vi har hele dagen på egen hånd. Rejselederen hjælper selvfølgelig gerne med at arrangere ture. Man kan for eksempel tage ud og se det imponerende Khardung La-pas eller besøge den gamle, hyggelige kongeby Stok, cirka 10 kilometer fra Leh. Man kan også vælge at blive i Leh og gå på opdagelse i basaren eller vandre ud til Om-stupaen, hvorfra man får et fantastisk vue ud over byen. For de mest eventyrlystne er der desuden mulighed for at arrangere rafting på Indus-floden eller opleve området på hesteryg.

Om aftenen vil vi overvære en traditionel danseforestilling. De lokale folk er meget stolte af deres traditioner, og det er en stor oplevelse at se og høre deres helt specielle danse og sange.

Agra var i det 16. og 17. århundrede den mægtigste by i Indien, idet den var hovedstaden i stormogulernes rige. I dag er Agra en stor og udstrakt by, som fortrinsvis ligger på den vestlige side af Yamuna-floden. Og hovedattraktionen er uden tvivl Taj Mahal, som kan få selv det mest hårdkogte globetrotterhjerte til at slå i dobbelt takt af bar bevægelse og begejstring. Vi besøger Taj Mahal tidligt på dagen, mens lyset stadig er dejlig blødt.

Historien om Taj Mahal er da også en fortælling om både smuk og vemodig kærlighed. Da den berømte stormogul Shah Jahan blev sultan i 1628, tilførte han vigtige ingredienser til sit nye rige: dannelse, politisk skarpsindighed og ikke mindst en forkærlighed for delikat arkitektur. Kun tre år efter han blev hersker, modtog han en meddelelse, som sønderrev hans hjerte. Efter 18 års ægteskab var hans yndlingshustru netop død under fødslen af deres fjortende barn. Og i sin sorg besluttede Shah Jahan, at hans elskede skulle begraves i et mausoleum af tidløs skønhed – eller som poeten Tagore skrev: Taj Mahal blev formgivet som “en tåre, der for evigt ville løbe på tidens kind”.

Vi skal vi også besøge Agra Fort – stormogulens palads. Faktisk blev Det Røde Fort i Delhi opført som en kopi af fortet i Agra, og derfor er der naturligvis megen lighed. Blot er Agra Fort langt mere spændende.

Efter en oplevelsesrig rejse gennem det nordlige Indien er vi klar til at sige farvel til denne anderledes, men meget spændende nation. Efter en tidlig morgenmad på hotellet, skal vi igen opleve Indiens fascinerende, kaotiske stemning i lufthavnen, inden vi flyver fra Indien med morgenflyet og er hjemme om eftermiddagen.

(Bemærk at på afgange, der kommer til Agra om torsdagen, besøger vi Taj Mahal denne dag, da Taj Mahal er lukket om fredagen).