Nepal og Bhutan – Himalayas højdepunkter

Vi flyver fra Danmark med en mellemlanding undervejs.

Vi lander i Kathmandu om morgenen og kører straks til vores hotel, hvor der bliver mulighed for at slappe lidt af, inden vi kaster os ud i dagens program

Kathmandu er en af Asiens mest eksotiske og fascinerende hovedstæder med en spændende kultur og en farverig befolkning.

I maj 2008 udråbtes Republikken Nepal, som indtil da var verdens eneste hindukongedømme. Beliggende på Himalayas sydside mellem Tibet og Indien er landet domineret af lange bjergkæder og gennemskåret af dale og floder. Der bor over en million mennesker i Kathmandudalen koncentreret omkring de tre gamle hovedbyer Kathmandu, Bhaktapur og Patan, som vi alle skal se nærmere på i de kommende dage. Vi begynder eftermiddagens rundtur ved den gamle bydels Durbar Square, hvor vi finder nogle af de smukkeste pagoder: den store Kasthamandap-pagode – bygget i 1625 af træet fra ét eneste træ – Shiva-Parvati-templet og Hanuman Dhoka, der er det gamle kongepalads. Desuden ligger her to templer, Taleju-templet og Den Levende Gudinde Kumaris Tempel.

Ud over fantastiske pagoder, træudskåren tempelarkitektur og gudestatuer kæmper to kæmpemæssige trommer, et virvar af frugtboder, krydderidufte, små senede mænd belæsset med enorme byrder på ryggen, cykelrickshaws, skabede hunde, hellige køer samt en hel del souvenirbutikker om vores opmærksomhed! Siden hippiebevægelsen gjorde byen populær i 1960’erne, har bydelen Thamel været centrum for udenlandske besøgende, og også vi aflægger kvarteret en visit. Her falbydes alt fra billigt tøj og trekkingudstyr, til finere antikviteter og kunsthåndværk. Her er desuden et overflødighedshorn af gode barer og restauranter, der ofte er placeret på en åben tagterrasse med smuk udsigt over byen.

Vi afslutter dagen med en god middag, inden vi formentlig trætte og fyldt med de mange indtryk går til ro på vores hotel. Morgenmad (ombord på flyet), frokost og middag er inkluderet.

Efter en god nats søvn er vi klar til at kaste os ud i nye eventyr. Vi begynder med den hinduistiske kongeby Bhaktapur, den tredje af de 3 kongebyer grundlagt i Malla-kongernes tid fra det 13.-18. århundrede. Med sine 50.000 indbyggere er det en stor og nænsomt restaureret landsby, hvor man stadig kan se aftryk fra middelalderen.

Her er finurligt udskåret træværk, røde teglsten og rustbrune tegltage, smalle gyder og små og store hindutempler på hvert gadehjørne. Vi finder bl.a. det berømte palads med 55 vinduer og dalens højeste og eneste 5-tagede pagode, Nyatapola.

Dagens program fortsætter i Patan, som er den buddhistisk prægede af de tre kongebyer i Kathmandudalen. Vi kører mod syd og krydser Bagmati-floden, og lidt efter drejer vi ind i Patan, som har ikke færre end 136 klostre og 55 templer. Den bliver også kaldt De Gyldne Tages By og City of Fine Arts. På Durbar Square, paladspladsen, oplever man et væld af eksotiske pagodetage og fine træskærerarbejder på alle bærepiller, gesimser og vinduer.

Vi besøger også en tibetansk bosættelse. Efter den kinesiske annektering af Tibet i 1959 flygtede mange tibetanere til Indien, Nepal og Bhutan. Størstedelen er her endnu og en del af dem har bosat i et område af Kathmandu, der blandt andet rummer et større center, hvor der produceres tibetanske tæpper m.m. Vi kigger forbi og hører mere om stedet, inden vi returnerer til vores hotel.

Resten af eftermiddagen er på egen hånd i den nepalesiske hovedstad, inden vi samles til en fællesmiddag. Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.

I dag forlader vi hovedstaden og kører til Pokhara. Der er tale om en lang, men interessant køretur langs Trisuli-floden, der forbinder de to byer. Her kommer vi helt tæt på den nepalesiske landbefolkning, der fortsat udgør langt størstedelen af landets befolkning. Vi spiser frokost undervejs og går på opdagelse i en af de mindre landsbyer, der ligger langs hovedvejen. Livet på landet har ikke ændret sig med samme fart som i de større byer, og her leves livet i det store hele som for 100 år siden. Efter en tur tilbage i tiden fortsætter vi mod Pokhara. Pokhara er Nepals næststørste by og ligger væsentligt lavere end Kathmandu – i en dal nede i 884 meters højde.

Fra byen er der fuld udsigt til den berømte Annapurna-bjergkæde og det smukke bjerg Machhapuchhare, Fiskehalebjerget, hvis næsten 7.000 meter høje top ligger blot 25 kilometer fra Pokhara. Mest berømt er byen for den smukke sø, Phewa, som med sine 4,4 kvadratkilometer er Nepals næststørste.

Her spejles Himalayas snedækkede bjergtinder som i et perfekt maleri. Pokhara er også udgangspunkt for trekkingture til Annapurna-området, og man finder alt fra tyske bagerier til tibetanske bosættere. Ved ankomst checker vi ind på vores hotel, inden vi om aftenen går ud og nyder en lokal middag. Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.

Vi begynder med at besøge Fredspagoden, som er bygget af en japansk buddhistisk munkeorganisation, der, inspireret af Gandhis filosofi, arbejder for verdensfred. Herfra er der en god panoramaudsigt over byen i dalen og Annapurna-bjergkæden med Fiskehalebjerget.

Vi kører derefter videre til Davi’s vandfald og Gupteshwar-grotten, som ligger lige ved siden af vandfaldet. Grotten er næsten tre kilometer lang og består både af store hallignende rum og passager så små, at man må ned og kravle på alle fire. Grotten har særlig betydning for hinduer fordi et fallisk symbol af Lord Shiva ligger bevaret herinde.

Vi slutter dagen af med en sejltur på Phewa-søen, hvor vi også kigger forbi Barahi-templet. Den to etagers høje pagode ligger næsten lige midt ude i søen og er bygget til ære for den kvindelige gudinde Shakti. Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.

Vi kører fra Pokhara i højlandet ned i lavlandet til Royal Chitwan National Park, som ligger tæt ved den indiske grænse. Området var gennem mange år et kongeligt jagtreservat, hvor blandt andet tigerjagt var populært. I 1973 blev det erklæret for nationalpark.

Nationalparkerne kan man kalde »det andet Nepal«. De er langt mindre kendte end bjergene og Kathmandu. Nepals smukke nationalparker og jungleområder er en stor, spændende og overset del af landet. De fleste ligger i Tarai – det varme og frodige lavland – på grænsen til Indien. Nepal har gjort en del for naturbevarelse, og efterhånden findes der ni nationalparker og fire reservater.

Chitwan har et varieret landskab, som mest er dækket af løvskov, men 20-25 % er græssteppe, hvor der kan findes græsarter på op til tre meters højde. Her er desuden et bredt udvalg af eksotiske dyrearter som tiger, pansernæsehorn, sambarhjort, axishjort, svinehjort, indisk muntjak, gaur, grå langur, rhesusaber og en meget stor bestand af fugle. Chitwan er faktisk et af de bedste steder i hele Sydasien, når det gælder om at se fugle. Mindst 440 forskellige arter er registreret her, nogle kilder nævner helt op til 590 arter!

Vi bor i en af parkens bedre lodges, hvor vi er helt tæt på det fantastiske dyreliv. Vi spiser sen frokost på vores lodge, inden vi om eftermiddagen tager på safari.

Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.

For de morgenfriske er der mulighed for at deltage på en morgentur i nationalparken. Ad små stier, som leder ind parken, skal vi frem til nogle af de områder, hvor mange af de flotte og sjældne fuglearter traditionelt opholder sig.

Vi har resten af dagen i Chitwan til afslapning og ture i junglen. Med jeeps begiver vi os ind i vildnisset, hvor der forhåbentlig bliver mulighed for at se nogle af områdets mange pansernæsehorn. Der vil også blive sejlture på nogle af de vandløb og floder, som skærer sig gennem parken, floder hvor der blandt lever gavialer, krokodiller og delfiner.

Om aftenen nyder vi en god middag, inden vi bliver introduceret til et interessant kulturelt indslag af medlemmer fra den lokal Tharu stamme.

Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.

Vi spiser morgenmad på lodgen, inden vi i bus begiver os tilbage mod hovedstaden. Vi gør flere stop undervejs, bl.a. for at nyde en frokost. Vi kigger også forbi den imponerende Swayambunath-stupa, som ligger på en lille bjergtop vest for Kathmandu. Stupaen er også kendt som Monkey Temple på grund af den store flok rhesusaber, der opholder sig her. De er frække og sjove; men lad være med at fodre dem, de kan finde på at bide.

En lang trappe fører op til stupaen og templet på toppen. Stedet æres af både buddhister og hinduer; en af de forunderlige ting i Kathmandudalen er netop at buddhisme og hinduisme deles om helligdommene, og at der findes talrige blandingsformer af de to religioner.

Hvis vi er heldige, overværer vi måske pujaceremonien, der næsten altid ledsages af sælsom tibetansk musik på dungchen (lange alpe-trompeter), store trommer, gonger, gyaling (oboer), samt konkylie og lårbenstrompeter.

Der er en dejlig udsigt over hele dalen herude. Stupaen er behængt med bedeflag, og i små nicher sidder meditations-buddhaerne, og Buddhas altseende øjne, inklusive det 3. øje, visdomsøjet, skuer mod alle fire verdenshjørner ud over dalen.

Vi ankommer til vores hotel i Kathmandu sidst på eftermiddagen. Aftenen er afsat til oplevelser på egen hånd og rejselederen og den lokale guide er naturligvis behjælpelig med forslag til egnede spisesteder. Morgenmad og frokost er inkluderet.

I dag er det tid til at sige farvel til Nepal og goddag til Bhutan. På den spektakulære flyvetur til Paro er der – hvis vejret er klart – udsigt til Himalaya, inklusive Mount Everest og Kangchenjunga. Efter at være landet på den lille landingsbane fortsætter vi i bus til Bhutans hovedstad, Thimphu.

Undervejs gør vi holdt ved Bhutans Nationalmuseum, der har til huse i et tidligere vagttårn fra 1600-tallet. Her er 6.000 års historie repræsenteret med arkæologiske fund, historiske våben, tekstiler, smykker og religiøs kunst, for at nævne et lille udvalg fra udstillingen.

Vi fortsætter efter et spændende besøg mod Thimpu. Byen med omkring 80.000 indbyggere blev først hovedstad i 1961, og her blander nyt sig med gammelt på en afslappet måde. For eksempel dirigeres trafikken stadig af hvidhandskede politibetjente, for Thimphu er verdens eneste hovedstad uden trafiklys. Efter at have checket ind på vores hotel er det tid til at se nærmere på Thimphu, og vi lægger ud med et besøg ved landets største Buddhastatue. Statuen er rejst i forbindelse med 60-året for den fjerde kong Jigme Singye Wangchuck. Statuen rummer over hundrede tusinde mindre Buddhastatuer, som hver, ligesom den store Buddha Dordenma selv, er lavet af bronze og forgyldt med guld.

Vi besøger en chorten bygget i 1974 til minde om landets tredje konge, Jigme Dorji Wangchuck. En chorten er det samme som en stupa; en rundet, buddhistisk helligdom, som kan indeholde relikvier eller aske fra munke. Denne minde-chorten bliver brugt af mange mennesker i den daglige udøvelse af deres religion, og dagen igennem kommer folk forbi og tager en runde rundt om chorten. Hvis det er markedsdag, lægger vi også vejen forbi bøndernes boder med frugt og grønt.

Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.

I dag skal vi på udflugt ud af byen, men vi starter dog med et besøg på Thimpus folkearvsmuseum, hvor vi får et rigtig godt indtryk af, hvordan livet leves i store dele af Bhutan. Derudover besøger vi også det nationale institut for kunsthåndværk, hvor vi ser nærmere på den bhutanesiske tradition indenfor malerier, træskærerarbejde m.m.

Vi kører herefter ud af Thimpu, og på vejen gør vi holdt ved Dochula-passet i 3.140 meters højde, hvor bedeflagene blafrer i vinden, og ikke mindre end 108 miniature-chortener pryder tinden. På en klar dag kan man herfra se nogle af Himalayas største tinder trone i horisonten.

Resten af turen går det gradvist nedad, til vi når Punakha-dalen. Her skal vi besøge Punakha Dzong, vinterresidensen for Bhutans religiøse leder. Dzong betyder frit oversat ”klosterfort” og er de religiøse, militære og administrative distriktscentre i Bhutan.

Oprindelig var en af deres funktioner helt konkret at hindre militære angreb, og derfor er de bygget som forter, ofte på klippetoppe. Punakhas klosterfort er strategisk placeret mellem to floder: Pho chhu (Den Mandlige Flod) og Mo chhu (Den Kvindelige Flod).

Vi tager en halv times smuk spadseretur forbi rismarker og typiske buthanesiske huse til landsbyen Lobesa. Her ligger Chimi Lhakhang, et frugtbarhedskloster bygget af en af bhutanernes yndlingshelgener, Lama Drukpa Kunley.

Tilnavnet Den Guddommelige Galning fik han på grund af sin ukonventionelle og temmelig skandaløse opførsel, som indbefattede utallige seksuelle erobringer, også af andres koner. Han brugte humor og sange, når han som yogi skulle fortolke religionen for almindelige mennesker, og han mente, at de gejstliges stivhed og konventioner stod i vejen for forkyndelsen af buddhismen.

Vi returnerer til Thimpu sidst på eftermiddagen.

Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.

Vi spiser morgenmad på hotellet, og så er det på med vandrestøvlerne – for dagens højdepunkt bliver helt bogstaveligt en vandretur op til Taktsang-klostret. Turen, der er i bakket terræn, bliver delt over i to: Efter cirka to timers vandring når vi et tehus, hvor der bliver serveret forfriskninger. Herfra er der en flot udsigt til klostret.

Har man fået nok af at gå, kan man blive her, mens resten af gruppen fortsætter den sidste times vandring op til klostret. Taktsang fra 1692 er bygget omkring en grotte som en hyldest til guruen Padmasambhava, som siges at have mediteret i grotten i det 8. århundrede. Taktsang betyder ”Tigerens hule”, og der findes 13 taktsanger i Bhutan og Tibet, som guruen menes at have mediteret i.

Det hvidkalkede kloster med det farvestrålende tag er et imponerende syn, som det ligger klinet op ad bjergsiden i 3.120 meters højde, 700 meter over Paro-dalen. Nedstigningen foregår til fods. Efter denne helt specielle oplevelse fortsætter vi mod Paro, hvor vi ankommer sidst på eftermiddagen. For de friske er der desuden mulighed for at gå på opdagelse i Paro på denne sidste aften i Bhutan Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.

Vi flyver til Kathmandu, og fra lufthavnen bliver vi kørt til Thamel. Her er resten af dagen til fri disposition – måske skal der gøres nogle indkøb – indtil vi om aftenen mødes til en hyggelig afskedsmiddag.

Efter maden kører vi til lufthavnen, hvor flyet hjem til Danmark venter.

Morgenmad og middag er inkluderet.

Vi lander i København tidligt om morgenen