Oman – det lykkelige Arabien

Vi flyver fra København til Muscat, der er hovedstad i Oman. Vi lander sent om aftenen og kører til hotellet, tjekker ind og får lidt søvn, inden morgendagens oplevelser.

Omans hovedstad strækker sig langs med havet. I det gamle Muscat og Mutrah-bydelen er
fortiden tilstedeværende gennem de gamle portugisiske forter, de farverige moskeer og traditionelle arabiske huse, der ligger langs med havnepromenaden. Det er i disse bydele og områder, at man for alvor får fornemmelsen af det gamle Arabien og de kulturer og folkeslag, der hver især har sat deres præg på Oman.

I kvartererne Mutrah og Ruwi findes det mest interessante gadeliv, og her vidner indere, pakistanere, zanzibarianere og iranere om landets og byens farverige fortid.

Muscat omtales første gang i det 2. århundrede, hvor byen lovprises for sin placering mellem havet og bjergene, hvilket gjorde det umuligt at plyndre byen fra landsiden. I 1500-tallet voksede Muscat og blev et vigtigt stop på handelsvejen mellem Europa og Indien. I 1507 blev byen erobret af portugiserne, der byggede bymurene, som stadig står i dag. I 1650 blev byen generobret og i 1793 gjort til hovedstad i Oman.

Muscat var således hovedstad for Omans imperium, der strakte sig ned over Afrikas østkyst og blandt andet inkluderede Zanzibar. I starten af det 20. århundrede mistede Oman sine udenlandske besiddelser, og landet isolerede sig helt frem til 1970. Det var Sultan Qaboos, der igen åbnede Oman og Muscat op mod omverdenen, men netop på grund af balancegangen mellem tradition og fornyelse har hovedstaden og landet som helhed formået at bevare et ben i fortiden samtidig med, at man har taget et skridt ind i nutiden.

Vi starter vores oplevelser i Muscat med at besøge byens store fiskemarked. Fiskerne har været i gang det meste af natten, og i de tidligere morgentimer kommer fiskerbådene ind med nattens fangst, som skal sælges på byens store fiskemarked. Her finder vi farverige fisk i alle størrelser, og fra fiskemarkedet er der gennem snart 100 år solgt fisk til byens indbyggere og de lokale restauranter.

Næste stop på vores tur rundt i Muscat bliver den blændende hvide Sultan Qaboos-moské der blev bygget på foranledning af sultanen og skænket til folket som gave. Det imponerende bygningsværk, der smukt omkranses af en blomsterhave, består af over 300.000 tons indisk sandsten. Man har derudover i konstruktionen fortrinsvis benyttet naturmaterialer som marmor, halvædelsten, guld, keramik og krystaller – moskéens store lysekrone er f.eks. dekoreret med tusindvis af Swarovski-krystaller.

Der er plads til 20.000 besøgende i moskeen, og alene i hovedsalen kan der være 6.500 personer. Det er også her, at man finder verdens næststørste persiske bedetæppe, der vejer intet mindre end 21 tons, og som det tog 600 vævere 27 måneder at knytte. (Når vi skal ind i moskeen, skal vi stille skoene og være tækkeligt klædt. Det vil sige i løsthængende tøj med lange ærmer og ben, og kvinder må dække deres hår med et tørklæde).

Efter besøget i moskeen kører vi langs med havet til den gamle bydel for at se sultanens palads, Al-Alam. Det er ikke tilladt at gå indenfor i paladset, men fra pladsen foran får vi et fint indtryk af stedet. Tæt ved paladset i en smukt restaureret gammel arabisk villa ligger Bait Al Zubair-museet, der giver et godt indblik i Omans historie og kulturarv.

I forlængelse af det gamle Muscat ligger Mutrah, det gamle havnekvarter. Med dets hvidkalkede huse og farverige moskeer er Mutrah indbegrebet af en klassisk arabisk havneby. Vi fortsætter langs strandpromenaden og ind i den gamle bydel, hvor vi besøger Mutrah Souk, som ikke blot er en af Omans ældste basarer, men formodentlig også en af de ældste af sin slags i hele den arabiske verden.

Via de gamle handelsruter har basaren altid har haft gode forsyningsmuligheder. Vi går på opdagelse i den overdækkede souks labyrintisk netværk af små markedsgader med stande, der sælger alt fra antikke kompasser og souvenirs til farvestrålende tøj, pashmina-tørklæder og parfumerede olier. Du har endda også mulighed for under ét og samme tag at finde de gaver, som de tre vise mænd bragte med sig: guld, røgelse og myrra. Men vi nøjes ikke blot med at udforske de mange glitrende, duftende og farvestrålende varer – husk også at løfte blikket til loftet med de flotte, orientalsk udseende lysekroner og multifarvede loftsudsmykninger.

Vi slutter dagen af med at sejle i en dhow, Omans traditionelle fartøj. Vi sejler langs Muscats smukke kyst og ser byens gamle forsvarsværker, sultanpaladset og Mutrah.

Efter en spændende og begivenhedsrig dag kører vi tilbage til vores hotel hvor vi spiser middag sammen.

Efter en god nats søvn er det blevet tid til at sige på gensyn til Muscat, når vi efter morgenmaden forlader byen og begynder vores tur rundt i Oman. Første stop bliver ved et kalkstenskrater kaldet Bimmah Sinkhole, hvis oprindelse går flere århundreder tilbage i tiden, da loftet over en underjordisk flod kollapsede. Kalkstenskrateret fyldes med havvand fra undergrunden, som giver vandet en flot turkisblå farve, der indbyder til en forfriskende dukkert.

Det er dog vigtigt at huske på, at når du bader på offentlige steder i Oman, skal man altid bære t-shirt og shorts (dette gælder både for damer og herrer).

Herefter følger vi den maleriske vej, der fra tid til anden fører os ned til kysten, hvorfra vi kan nyde udsigten over havet og strandene, som f.eks. ved Fins Beach. Vejen fører os også forbi Wadi Shab, en af landets smukkeste tørre floddale, hvorefter vi når til byen Sur.

Sur var engang en by kendt langt ud over Den Arabiske Golf, da den var et vigtigt knudepunkt for handel på tværs af alle verdenshave. I dag er Sur kendt for sine skibsværfter, hvor de bygger de traditionelle dhow-sejlbåde - træskibe der stadig bygges på traditionel vis uden brug af søm eller lim. Vi oplever ved selvsyn rammerne for bådebygningens kunst, når vi besøger et af værkstederne.

Sidst på eftermiddagen når vi det lille fiskerleje Ras al-Jinz. Ved stranden af samme navn er der oprettet et skildpaddereservat, hvor den truede grønne havskildpadde, også kaldet suppeskildpadde, søger op for at lægge sine æg. Reservatet blev oprettet i 1996 på foranledning af sultanen, og i 2008 begyndte reservatet at drive økoturisme for at tjene midler til driften.

Denne aften skal vi opleve, at den grønne havskildpadde, verdens næststørste skildpaddeart, går i land for at lægge æg. Navnet grøn skildpadde henviser til dens fedt og brusk, der er farvet grønt, højst sandsynligt på grund af alle de grønne havplanter, den konsumerer. Hunskildpadden lægger mellem 70-130 æg, og når det sidste æg er lagt, dækker hun redehullet til med sand. Reservatet sørger så godt, de kan, for at den grønne havskildpadde kan komme til at lægge sine æg uden menneskelig indblanding og forstyrrelse samt for at de små nyudklækkede skildpadder kan søge tilbage til havet. Dog går naturen uhindret sin barske gang med rovdyr til lands og til vands. Nogle af de menneskeskabte farer, som reservatet søger at beskytte dyrene imod, er jagt (skildpadden fanges både med henblik på salg som kæledyr og bruges som suppeingrediens), tab af habitat samt plasticaffald, der er kastet i havet.

Vi hentes efter aftensmaden af en Ranger, der viser os vej ned til stranden, hvor vi kan se en af de store havskildpadder lægge dens æg. Det er selvsagt en enestående oplevelse at få lov at overvære. Når skildpadden begynder æglægningen, går den i en form for trance og registrerer os derfor ikke, selvom vi står blot få meter derfra (det er derfor strengt forbudt at bruge blitz, hvis man tager billeder!).

Vi overnatter ved skildpaddereservatet, og aftenen slutter således med denne oplevelse, som helt sikkert vil stå i vores hukommelse mange år fremover.

OBS! Da det er vilde dyr i naturen, vi har med at gøre, kan vi ikke give nogle garanti for, om vi får en skildpadde at se, men det sker i langt de fleste tilfælde.

Vi forlader Ras Al Jinz skildpaddereservat og kører til Wadi Bani Khalids flodbred. Her efterlader vi vores bus og fortsætter turen i firehjulstrukne jeeps. Den altid grønne Wadi Bani Khalid er en af de mest berømte floder i regionen, idet floden aldrig tørrer helt ud. Hele året rundt er der en kontinuerlig strøm af vand, og de store palmefyldte damme med turkis og safirfarvet vand indbyder til en svalende afkøling.

Vi har god tid her, så der er rig mulighed for at slentre en tur i de skønne omgivelser eller tage en svømmetur. Husk igen at både herrer og damer skal være iklædt t-shirts og shorts. Vi spiser også vores frokost her (for egen regning).

Mætte og veltilpasse kører vi mod Wahiba-ørkenen, der på alle måder lever op til forestillingen om en klassisk ørken: stor, ubeboet og med høje sandklitter formet af vinden. I Wahiba lever der stadig beduinstammer på traditionel vis, og vi får et unikt indblik i en årtusindgammel livsstil, der hurtigt er ved at forsvinde. Beduinkvinderne har en mere udadvendt social rolle end man normalt finder i Oman.

Vi kører til vores lejr, hvor vi overnatter i komfortable beduintelte. Lige inden solnedgang går vi ud i ørkenen og finder en klit, hvorfra vi kan nyde stilheden og solnedgangen, når solen på magisk vis forsvinder ned i sandet.

Tilbage i lejren spiser vi middag under den stjernebestrøede nattehimmel.

Vi forlader ørkenen og kører mod byen Ibra, hvor vi skal udforske de delvist forfaldne ruiner i den gamle handelsby. Ibra er en af de ældste byer i Oman, og var et handelscentrum for især handel med tekstiler og krydderier. I dag er det blot de forladte ruiner, der afspejler områdets tidligere pragt.  Vi ser også resterne af den gamle lermur, der engang omkransede og beskyttede landsbyen.

Herefter fortsætter vi til Birkat Al Mawz, en landsby og en gammel oase kendt for sine maleriske omgivelser, historiske betydning og traditionelle arkitektur. Landsbyen er centreret omkring en gammel oase, hvor et traditionelt vandingsanlæg fører vandet fra de nærliggende bjerge til oasens dadelpalmeplantager og andre afgrøder. Vandingssystemet er et af de 4 UNESCO-verdensarvssteder i Oman. Oasen er et frodigt og grønt område i kontrast til de ørkenagtige omgivelser, som vi netop kommer fra.

Efter besøget her, kører vi mod dagens slutdestination Nizwa, der ligger omgivet af en palmeoase og nogle af landets højeste bjerge. Her overnatter vi de næste to nætter. Nizwa er en af de mest traditionelle byer i Oman og er i dag landets kulturhovedstad. Den gamle bydel giver et unikt indblik i Omans traditionelle arkitektur og liv.

Nizwa var landets hovedstad indtil 1783, og i dag er byen hovedkvarter for imamen. Byen betragtes desuden som landets åndelige centrum. Fremme i Nizwa starter vi med at udforske souk’en og det traditionelle marked, hvor der bliver solgt alt fra ægte tæpper til frugt, grøntsager og kød samt de traditionelle khanjar-knive, som byens sølvsmede er så berømte for. De fint mejslede dolke, som er et vartegn for sultanatet og mænds emblem, produceres gennem en lang proces med århundredgamle metoder. Det bliver tid til at slentre lidt rundt i og omkring souk´en på egen hånd og til at finde sig et passende frokostmåltid.

Turen gennem det moderne souk fører os automatisk til indgangen af Nizwas fæstning der stammer fra 1600-tallet. Den blev bygget af Sultan bin Saif, den første Sultan i Ya´aruba-dynastiet. Det er muligt at klatre op i fortets 40 meter høje tårn, hvorfra der er en fantastisk udsigt over den omkringliggende daddelpalme-oase og Hajar-bjergene.

I dag tager vi på udflugt fra Nizwa og kører først til Jabrin for at se en af de mest imponerende fæstninger i Oman. Fæstningen i Jabrin blev bygget i 1675 og var et vigtigt center for astrologi, medicin og islamisk jura. Jabrin-fæstningen er som en labyrint, og flere steder åbenbarer der sig smukke, gemte pladser.

Fra fæstningen i Jabrin fortsætter vi langs med Hajar-bjergene og gør et kort stop ved Bahla-fæstningen. Dette er den ældste og største fæstning i Oman og opført på UNESCO's verdensarvsliste. Fæstningen gennemgår en større renovering, og vi kan derfor ikke komme ind og se fæstningen. Vi må nøjes med et kort stop for at tage nogle billeder udefra.

Sidste stop på dagens udflugt bliver ved Al Hamra, en landsby der blev restaureret af regeringen for at vise besøgende, hvordan befolkningen i Oman tidligere levede. Denne renoverede landsby giver i dag indbyggerne mulighed for at vise deres arbejdspladser frem, samtidig med at du kan beundre de smukke treetagers huse.

Herfra går turen tilbage mod vores hotel i Nizwa. Resten af eftermiddagen og aftenen er på egen hånd.

Efter morgenmaden er det blevet tid til at forlade Nizwa. Vi skal krydse de vestlige Hajarbjerge, og fra dalsletten bevæger vi os langsomt opad. Undervejs passerer vi små landsbyer, der har bevaret den landlige ro og idyl. Vi stopper ved en af disse byer, der ligger godt beskyttet mellem bjergtoppene og grønne daddelpalmer. Vandkilder fra de omkringliggende bjerge forsyner området med krystalklart vand, som fordeles gennem landsbyens Falaj-system. Det overskydende vand ender i en såkaldt Wadi 7 km nede i en kløft; Wadi Bani Awf er en vidunderlig kontrast til de barske bjerge, der omgiver wadien, og de trinformede konstruktioner af husene langs bunden af bjerget er et typisk eksempel på middelalderlig bosættelse i Oman.

Herefter rammer vi igen landevejen og kører mod den gamle landsby Nakhal. Her gør vi holdt og går rundt og oplever hverdagslivet. Vi finder også en lille oase med daddelpalmer og varme kilder, der ligger smukt omkranset af Hajarbjergene. På et plateau for foden af bjergene bryder det 350 år gamle fæstningsværk Nakhal-fortet nærmest ud af den massive bjergklippe og troner beskyttende over landsbyen. Op gennem tiden er fæstningen flittigt blevet brugt til at forsvare og beskytte byen mod angreb. Fæstningen er spækket med små hemmelige udgange og flugtveje, og der venter en smuk udsigt over de grønne palmetoppe med de barske og forrevne bjerge som kontrastgivende baggrund.

Vi kører tilbage mod hovedstaden Muscat, som vi når sidst på aftenen. Om aftenen mødes vi for at spise middag sammen på hotellet.

Dagen er afsat til egne oplevelser. Vi har en hel dag til at slappe af og fordøje rejsens mange indtryk. Du kan nyde hotellets pool og andre faciliteter, eller du tage på opdagelse i Muscat.

Vi har det meste af dagen til at nyde de sidste timer i Oman, hvor vi kan beholde vores værelse indtil vi sidst på aftenen kører mod lufthavnen, hvor vores fly hjemad venter.

Vi lander i Danmark efter mange spændende oplevelser i “det lykkelige Arabien”.