Drømmen om Ecuador og Galápagos

Efter ankomst til Quito kører vi til Otavalo, hvor vi skal overnatte.

Otavalo ligger i højlandet i Andesbjergene, og her bor primært indianere, som er efterkommere af Ecuadors oprindelige befolkning. Det giver byen en helt speciel og autentisk atmosfære. Vores hotel ligger i bymidten, så vi kan opleve alt på nærmeste hold.

Denne morgen besøger vi nogle af de lokale samfund i Otavalo-området. Indianerne har specialiseret sig i landbrug og i flere forskellige former for håndværk, for eksempel vævning. Hver lille landsby har sit særlige mønster vævet ind i dragterne, og mange bærer særprægende hovedbeklædninger. Vi besøger en lokal musikerfamilie som viser os, hvordan de producerer og stemmer panfløjter, og de giver os også en demonstration af forskellige instrumenter fra Andesregionen.

Efterfølgende skal vi besøge Cotacachi-Cayapas nationalpark, hvor den smukke, smaragdgrønne vulkankratersø, Cuicocha, ligger. Vi tager på en vandretur på krateret, og adskillige steder er der en fantastisk udsigt til søen og de omkringliggende bjerge. Vi gør et stop i landsbyen Cotacachi, som er meget berømt for sin produktion af lædervarer, inden turen går retur til vores hotel.

Overnatning i Otavalo.

Vi begynder dagen på Otavalos kendte indianske marked. Her sælges alt mellem himmel og jord, og stemningen med de mange indianere fra landsbyer i hele højlandet er fantastisk. Det er muligt at købe vævede souvenirs, keramik, smykker og træskærerarbejder.

Efter markedsbesøget sætter vi kursen mod Amazonas, som ligger i den østlige del af Ecuador og huser halvdelen af landets pattedyr. Dette er den mest tilgængelige del af regnskoven med over 500 fuglearter, sommerfugle og aber. Hen på eftermiddagen ankommer til Tena, hvor kanoer venter på os, så vi kan blive transporteret de sidste 20 minutter til vores økologde. Her bliver vi indkvarteret og nyder en fælles middag.

Hvis vejret tillader det, tager vi tidligt om morgenen på en kort sejltur i kanoer hen til et specielt sted, hvor papegøjer og parakitter samles for at spise mineralholdigt mudder. Det hjælper dem med at fordøje de frugter og frø, som de har spist, og der er gerne hundredevis af fugle i de omkringliggende trætoppe, som venter på at flyve ned for at spise mudder. Efter sejlturen nyder vi en solid morgenmad, så vi er klar til resten af dagens oplevelser.

Vi skal på 2-3 timers junglevandring i regnskoven, hvor den lokale naturguide vil berette om, hvad de lokale planter kan bruges til. Vi kommer til at observere mange forskellige insekter, forskellige fuglearter og – hvis vi er heldige – sågar krybdyr og aber.

Der bliver tid til afslapning og frokost på lodgen, inden vi skal besøge Kichwa-folket, som vil vise os, hvordan de lever, og hvordan de interagerer med regnskoven. Vi får også lejlighed til at afprøve deres drink, som er lavet af fermeneret Yucca.

Overnatning i Amazonas.

Vi sejler i kanoer til Arajuna-broen, hvor vi fortsætter i bus mod Papallacta i Andesbjergene. På vejen gør vi stop ved Guango Lodge, som ligger i et regnskovsområde, og her kan vi se kolibrier ganske tæt på – nogle gange op til 14 forskellige arter.

Papallacta ligger i det specielle og meget smukke ”Paramó”-landskab i 3.300 meters højde. Her er bevoksningen sparsom, og udsigten er af en anden verden.

Vi indlogerer os på Hotel Termas Papallacta, som har egne termiske bade og et stort område med anlagte naturstier, hvor du sagtens selv kan tage på en mindre vandretur. Vi nyder eftermiddagen på hotellet, hvor du frit kan vælge, om du vil slappe af eller ud at se nærmere på området.

Dagens første besøg er ved ækvator-linjen, der løber gennem mange steder i verden, men i Ecuador er det noget helt specielt. Både fordi landet er opkaldt efter ækvator, og fordi linjen løber igennem Cayambe-vulkanen, som er det højeste og eneste sneklædte sted på kloden på ækvator.

Eftermiddagen skal bruges til at udforske Ecuadors hovedstad, Quito, som er opdelt i to bydele – den moderne og den historiske. Vi koncentrerer os om den historiske, der af UNESCO er regnet som verdenskulturarv, og hvor de spanske koloniale paladser, bygninger og imponerende kirker dominerer. Vi starter byvandringen på den centrale plads, Plaza de la Independencia, hvor byens katedral står og knejser med sit hvide klokketårn. Et af højdepunkterne er Jesuitter-kirken La Campaña, og dens udsmykning med de mange tons pladeguld overgår ens fantasi.

Vi slutter byrundturen med besøg på ”El Panecillo”, som er en stor høj midt i byen, med en pragtfuld udsigt dels over den gamle bydel og dels til den næsten 5000 m. høje vulkan ”Pichincha”.

Denne morgen skal vi tidligt op for at flyve ca. 4 timer til Galápagos. Vi lander på øen Baltra, og her bliver vi kørt i bus til havnen, hvor vi en zodiac (gummibåd) bliver sejlet ud til krydstogtskibet M/Y Galápagos Odyssey. Vi finder os til rette på skibet og nyder en frokost, mens vi sejler til øen Santa Cruz.

Vi går i land på Dragon Hill på Santa Cruz, hvor de berømte ”drager” (landleguaner) bor. I 1975 var deres antal foruroligende lavt, da de var truet af vilde hunde. Man besluttede at iværksætte en redningsplan, og de blev flyttet til andre mindre øer, hvor de over et årti fik lov til at leve i fred. De ynglede godt og sikrede således deres overlevelse, hvorefter de kunne blive flyttet tilbage til Santa Cruz, og på trods af at de godt kan være sky, så er der en rimelig god chance for selv at se, at redningsplanen var en succes.

Vi går en tur på øen, som er bevokset med flere forskellige slags kaktus, og er vi meget heldige, kan vi også observere flamingoer.

Middag og overnatning på skibet.

På den nordlige del af øen Rabida ligger en strand med rødt sand, og det er det eneste sted på øens kyststrækning, som ikke er dækket af klipper. Vi går i land på stranden, som i nogle perioder er beboet af unge han-søløver, og her kan vi spadsere hen til de flotte rødlige klipper, som har fået sin farve, fordi de indeholder oxideret jern.

Nær stranden finder vi en lille lagune, som tiltrækker adskillige slags vadefugle, og her lever også den kønne Bahamas-and med den karakteristiske røde plet på næbet. Rabida er kendt for sin store koloni af brune pelikaner, som yngler på øen, og hvis fjerdragt skifter farve fra brun til hvid i ynglesæsonen. De brune pelikaner har en enestående fisketeknik, og det er ikke nemt for ungerne at lære at fiske som de voksne.

Vi nyder frokosten på skibet, mens vi sejler til øen Sombrero Chino (den kinesiske hat), som er kegleformet, og man er ikke et øjeblik i tvivl om, at store vulkanske kræfter har været på spil her. Øen ser ved første øjekast ret ubeboelig ud, men vi finder hurtigt ud af, at her findes smukke hvide koralsandstrande og områder med lavasand som giver gode livsbetingelser for øens beboere – Galápagos-søløver og havleguaner.

Middag og overnatning på skibet.

Genovesa er den mest isolerede af alle hovedøerne. Den ligger uden for de gængse Galápagos-ruter og besøges derfor ikke så ofte, selvom den er hjemsted for et hav af attraktioner, som for eksempel de store sværme af stormsvaler. Desuden kan vi opleve nathejrer, Galápagos-duer, havleguaner, pels-søløver og Galápagos-søløver. Det er også det eneste sted, vi finder den rødfodede sule, og vi ser også Fregatfuglehanner som puster deres strubesæk op for at tiltrække hunnerne.

Vi tager en vandretur i Darwin-bugten på øen denne morgen og nyder synet af de store koncentrationer af fugle.

Efter frokosten på skibet skal vi besøge en anden del af øen. Ved ”Prins Philips trin” tager vi først en sejltur i gummibåden, så vi kan få et indtryk af de høje klipper ved kysten og det liv, som udfolder sig der. Herefter går vi i land og skal nu bestige trinene i klipperne for at nå toppen og den fantastiske udsigt. Det er på denne del af øen, at vi finder Galápagos’ største kolonier af rødfodede suler og Nazca-suler.

Middag og overnatning på skibet.

Bartolome er kendt for at være Galápagos’ ”flagskib”, og det er absolut ikke overdrevet. Den lille ø er synonym med Galápagos’ barske skønhed og de smukke klippeformationer, der stort set alle stammer fra den sammenstyrtede top. Vi skal op på toppen af øen, hvor vi har udsigt til kanten af en undersøisk vulkan. I vandet ses ofte flokke af hvidtippede hajer, og fra januar til marts yngler havskildpadder på øen. Der er gode chancer for at se røde krabber, lavafirben, Galápagos-pingviner og Galápagos-høgen.

Efter frokost på skibet skal vi besøge Sullivan Bay på øen Santiago, og besøget her kan ikke sammenlignes med de andre. Her er den største seværdighed den sorte lavastrøm, der strækker sig fra små koniske søjler ned over øen mod stranden. Lavaen er aflejret for over 100 år siden, men ser stadig ud, som om den kom i går, hvis ikke forskellige hårdføre planter allerede var i gang med at kolonisere lavaen. At sætte fod på lavaen er som at sætte fod på månen, og er du interesseret i geologi og vulkanologi, så er dette et af de mest interessante steder i verden.

Middag og overnatning på skibet.

Den perfekt afslutning på besøget i Galápagos får vi på øen Santa Cruz, hvor de fascinerende kæmpeskildpadder har deres domæne. Iført gummistøvler (som udleveres på skibet) kan vi bevæge os ind i de mudrede områder, hvor skildpadderne lever, og vi har gode muligheder for at komme helt tæt på.

Efterfølgende sejler vi til øen Baltra, hvor vi transporteres til lufthaven og flyver retur til fastlandet. Her lander vi i byen Guayaquil, som er Ecuadors største by med omkring 3.8 millioner indbyggere. Byen blev grundlagt af erobreren Francisco de Orellana i 1538 og har fået sit navn efter beliggenheden ved Guayas-floden ikke langt fra dens udløb i Stillehavet. Vi tager på en kort byrundtur og ser nærmere på den historiske bydel, Las Peñas, som vidner om byens rigdom i kolonitiden. Sidst på eftermiddagen kører vi til lufthavnen, hvor der er hjemrejse.